灰魔女さんといっしょ

トウメイリザードに先制を

　妊婦を見送った真心は、グレイスと一緒に周囲を見回す。
　植木鉢が急に消えた。
　つまり、近くにトウメイリザードがいる。
　油断できない状況に、真心は震えた。

「グレイスちゃん、いるのかな？」
（落ち着け、真心。トウメイリザードに恐怖心を悟られるぞ）
「ごめんね。でも、見えないマヤカシをどうやって見つけたらいいの？」

　トウメイリザードは見えない。
　足跡も消し、完全に気配も殺している。
　いくら目で追っても、その姿を捉えることはできず、時間だけが刻々と過ぎ、真心は住宅地で立ち尽くす変な人になる。

「は、早く出てきて欲しいな」
（どうしてだ？）
「だって、今の私って、凄く変でしょ？」

　住宅地で意味も無く、目的も無く、ただ立ち尽くすその姿。
　まさに変人。不審者扱いで警察に通報されてもおかしくない。
　誰かと待ち合わせる訳でも無く、ポツンとしていた。

「トウメイリザード、何処かに行っちゃったのかな？」
（いや、それはない）
「グレイスちゃん、それ本当？」
（本当だ。何故なら……）

　グレイスが本当のことを言おうとした。
　すると真心の背後に殺気が飛ぶ。
　冷たい感触に触れると、鋭い爪が突き出される。

「きゃっ！」
（すぐ傍にいるからな）

　もっと早く言って欲しかった。
　真心はそう思ったけれど、今は言い返す暇もない。
　素早く直撃を避けると、トウメイリザードから距離を取る。
　もう絶対に見逃さない。魔法を再度かけ直すと、全力で追い掛けた。

「ニンゲン、タベタイ」
「食べられたくなんかないよ！」
（そうだ、逆にトウメイリザードを封じてしまえ）

　グレイスは真心を応援した。
　すぐさま入れ替わって、代わりにトウメイリザードと戦う気は無い。
　まずは真心がトウメイリザードを相手にする。

（本当にいいのか？）
「うん。グレイスちゃんにだけ、無理はさせられないよ」
（お前な……だが、その心意気は買うぞ。存分にやれ）
「ありがとう、グレイスちゃん。借りるね、灰の拳！」

　真心は慣れない魔法を唱える。
　右拳が灰色に変わり、とてつもない魔力を帯びた。
　これには流石のトウメイリザードも恐怖したらしく、警戒して仰け反る。

「ソノマホウ、キライ！」
「私だって、暴力なんてしたくないよ。だからね！」

　真心は拳を振り抜いた。
　もちろん、トウメイリザードには当たる訳が無い。
　距離からして遠く、ただの空振りに終わった。

「アタラナイ……ナラ、イタクナイ！」
（それはどうだろうな）
「ニンゲン、ニンゲン、ニンゲン、タベ……ギャァァァァァァァァァァァァァァァ！」

　トウメイリザードは断末魔を上げた。
　全身をのけ反らせると、体が灰色になってしまう。
　真心の拳は当たっていない筈なのに何故？
　そう思っても不思議じゃないけれど、トウメイリザードは苦しんでいる。

「イタイ、イタイ、コレ、キライ！」
「あ、当たった？」
（命中した。真心、やはりお前には才能があるな）
「やめてよ、グレイスちゃん。こんな才能、要らないよ」

　真心の拳は空振りだった。
　けれど、灰の拳は確かに当る。
　何故なら、拳に纏っていた灰の拳を、空ぶったと同時に飛ばしたのだ。

「でも、ちょっと可哀そうかな？」
（そんなことないぞ。まだ、弱点が露出していない）
「それじゃあどうしたらいいの？」
（とにかく、拳を浴びせ続けろ。そうすれば確実に……はっ、真心、前だ！）
「前？」

　真心は一瞬だけ視線を外していた。
　けれどグレイスに言われ、前を向き直る。
　するとトウメイリザードは口を開くと、鋭い歯を見せつけ、真心に向かって発狂した。

「ギュァァァァァァァァァァァァァァァ！」
「ううっ、うるさい。なに、急に？」
（これは……真心、灰の詩だ！）
「は、灰の？」
（早くしろ。そうしないと、来るぞ！）

　真心は耳を塞いでしまって、まるで動けかなかった。
　口を開くだけでも大変で、額に皺を寄せる。
　眉がピクピクすると、トウメイリザードは発達した脚を使って飛び掛かる。
　大きな口を開き、鋭い歯をギラリと煌めかせた。

「は、灰の……」
「イタダキマス」

　真心は魔法を唱える隙も無かった。
　やられる。殺される。
　そう思った瞬間、恐怖心が先に溢れ出す。

　なんとか心を保って、恐怖心を追い払おうとした。
　けれど無理。真心は目を瞑りそうになる。

（仕方ないか……）
「まだ……」
（はっ？　お前、なにを言って）

　いつもの真心なら折れてもおかしくなかった。
　グレイスはすぐさま庇おうとするが、入れ替われない。
　真心も瞼を閉じることはせず、むしろ灰の拳を繰り出していた。

「私は負けないんだ！」

　真心はトウメイリザードの顔に向かって、灰の拳を叩き込んだ。
　痛い、指が折れそうだ。
　真心は“らしくない”ことをするも、トウメイリザードは驚いて倒れ込む。

「イ、イタイ……イタイイタイイタイイタイイタイ！　ウギャァァァァァァァァァァァァァァァ！！」

　トウメイリザードは絶叫を上げた。
　それと同時に弱点が露出する。
　グレイスにとっては予想外で、ポツリと呟いた。

（真心、凄いなお前。トウメイリザードにダメージを……真心？）
「グレイスちゃん……私、やったよ」
（ああ、そうだな。後は私に任せろ）
「ごめんね、グレイスちゃん」

　真心はもう、体力の限界だった。
　心のメーターも既に壊れかけていて、精神が完全に汚染されている。
　そんな真心の気持ちを鑑みて、グレイスは入れ替わった。