灰魔女さんといっしょ

私達はこれからも

「あっ、そうだ。グレイスちゃん、これ」
「ん？　なんだこれ」
「マイカードだよ。グレイスちゃんの身分証明書みたいなもの」

　真心は忘れる前に、当初の目的を思い出す。
　ポケットの中からマイカードを取り出し、グレイスに手渡す。
　受取ったグレイスは不思議そうな顔をしているが、ふと思い出したみたいに立ち上がる。

「そうか。提示を求められていたのは、これだったのか」
「えっ、もしかして必要だった？」
「そうだな。お前が持っていたのか」
「ごめんね。色々あって、渡しそびれちゃったから」

　真心に悪気は一切無かった。
　グレイスにも伝わっているようで、決して怒りはしない。

「いや、一応は済んだ。とは言え、お前が持っていたなら、別に今日でも無くてもよかったな」
「こういうの早い方がいいんじゃないのかな？」
「普通はな。とは言え私は魔女だ。ただの人間と、流れる時間は一緒じゃない」
「魔女だから？」
「そうだ。だが、今だけは一緒の・・・・・・・時間を送ってやる・・・・・・・・・」

　グレイスは窓際によると、外の風景を見ていた。
　霧が立ち込めていたのだが、ゆっくりと霧が晴れていくのが分かる。
　薄く射し込んだ太陽の陽射し。
　真心はグレイスの灰色の髪に光が反射すると、神々しく見えた。

「グレイスちゃん」
「真心、そろそろ時間じゃないのか？」
「時間って？」
「学校、遅れるぞ」

　グレイスに言われ、壁に掛かった時計を見る。
　確かにヤバい。今すぐ屋敷を出ないと間に合わない。
　顔面蒼白になり立ち上がると、真心はバタバタし出した。

「や、ヤバい！　グレイスちゃん、私行くね」
「ああ、また後でな」
「うん、また今度ね。あー、急げ！」

　真心はグレイスに挨拶そこそこで、急いで屋敷を出た。
　その背中をグレイスは見つめ、紅茶を一口啜る。

「ふぅ……また後でな」

　グレイスの表情が変わった。
　鋭く眉根を寄せると、リビングから別の部屋へと向かった。


「あっ、真心。なんか疲れてない？」
「橙子ちゃん」

　灰屋敷から学校まで走って来た。
　そのせいか、全身から汗が流れ出ている。
　顔色がとても悪く、親友の橙子にも心配されていた。

「すっごい、汗。大丈夫、保健室行ったら？」
「大丈夫だよ。あはは……はぁ」

　真心は机に突っ伏した。
　少しの間休憩しようと、チャイムが鳴るまで、待っていた。
　けれど時間の進みは早く、すぐにでもチャイムが鳴ってしまう。

「は、早いよ！」
「全員席について。今日はこのクラスに新しく来る生徒がいるから」

　真心は顔を上げた。
　まだ全身の汗が乾ききっていなかったが仕方が無い。
　それにしてもこんな時期に転向性なんて意外だ。
　真心だけではなく、クラスメイトがざわつく中、教室に入って来たのは真心の知る人物だった。

「それじゃあ入って」
「ああ」

　ぶっきら棒な口振る舞い。
　真心は心当たりがあったが、教室の扉を潜った灰色の髪。
　それを見た瞬間、机を叩き、立ち上がってしまった。

「ええっ？」
「ん？　透野さん、どうしたの？」
「あっ、いや、その……」

　真心はポツリと呟いた。
　すると、転校生は口を開く。

「言っただろう、また後でなと」
「言ってたけど、そう言うこと？」
「そう言うことだ。まあ、定番だな」

　そこに居たのは、灰色の髪の少女。
　真心は知っている。
　少女は、いつもとは違う服を着込み、制服になっていた。

「という訳だ。私の名前は、グレイス・ミリミラー。よろしくな」

　グレイスは淡白な自己紹介をした。
　それを立ち尽くしたまま聞く真心。
　クラスが静まり返る中、グレイスはニヤリと微笑む。

「ん」
「えっ、ああ私？　よろしくね、グレイスちゃん」
「ああ」

　グレイスは真心に視線を向けた。
　完全に指名されてしまった。
　真心はそれを受け、気を取り直すと、グレイスに笑みを返す。

　なんだか楽しくなりそうな学校生活だ。
　真心はそんなことを思うと、グレイスを迎えることになった。
　クラスも静まり返っていたが、和やかな雰囲気に書き換わると、灰色の魔女の魔法が掛かったみたいだ。


　～完～