VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５９２ 「ここは私に任せてよ」

（熱い、熱い熱い……けど！）

　炎から抜け出したアキラの体は燃えていた。
　回復ができない状態で火傷を負う。
　スリップダメージを喰らってしまうと、奥歯を噛み締め苦しそうだった。

「はぁはぁはぁはぁ……よっと」

　それでもブルーズの顔に一発入れた。
　拳を叩き込むと、流石に素肌は痛みが違う。
　HPがかなり削れ、ブルーズは涙目を浮かべている。

「アキラ、大丈夫か！？」
「大丈夫じゃないけど……大丈夫だよ
「どっちなんだ、お前は」

　何とか体勢を立て直したはいいものの、非常にピンチだった。
　Nightに言葉を掛けられ、心配されてしまう。
　できる限り明るく振舞ってみたはいいものの、あまりにも下手くそだったせいか、すぐに見破られて余計心配を掛けさせてしまう。

「ごめんね、本当は大丈夫じゃないんだ」
「スキルが間に合わなかったのか？」
「うん。スライムになる瞬間、腕をね」

　アキラの服の袖が少し焦げている。
　そこから露出した肌は赤々と燃えている。
　火傷は最小限だったものの、表情を険しくさせる。
　それほどまでに高温の炎を浴びてしまい、アキラは痛みを堪えていた。

「なるほど。確かに姉さんを倒しただけはありますね」
「ありがとう」
「ですが私は姉さんの分まで貴女に勝たなければいけません。今の攻撃は効きましたが、次はこう上手くは行きませんよ」

　ブルーズは剣を振り捌くと、やけに攻撃的な態度を取る。
　確かにブルーズの言う通りではあるので、否定はできない。
　今の所互角の戦いに見えるが、まだ優位はブルーズにあると、空気が伝える。

「ブルーズ、ブローズは？」
「姉さんはここにはいません。まずは一人でも多く、皆さんを削ります」
「なるほど。お前は自分を捨て駒に使ったのか」
「確かにそれも一理あります。ですが私もただで負ける気はありません。最低でも一人、いや二人は貰います。そうすれば、姉さんが負けることはありませんから」

　ブルーズはよっぽどブローズを尊重し、尊敬までしていた。
　頑なに負けることを想定していない、いや恐れていない。
　まさに兵士の考え方で、Nightと雷斬は表情を歪めた。

「自己犠牲は美しくありませんよ」
「自己犠牲をする気はありません。私はただ……私のやるべきことをするだけです」

　ブルーズの覚悟は当に決まっている。
　剣を振り上げると、再び青い薔薇が展開。炎を燃やしている。
　空気中の酸素を吸収してドンドン広がると、今にも飲み込まれてしまいそうだ。

「マズいぞ、次が来る」
「あはは、ここは私がやるよー。炎は効かないからねー」
「それが適格だな。頼んだぞ、フェルノ」
「OK－。それじゃあ……って、どうしたのさアキラ？」

　ファイアドレイクであるフェルノに炎は効かない。
　だからフェルノが最適任なのだが、アキラは腕を横にする。
　フェルノを前に出させないようにすると、何故か自分から前に出た。

「なにやっているんだアキラ。お前が出る幕じゃない」
「ううん、ここは私にやらせて」
「はぁ？　お前は」
「バカなの。アキラが負けたらマウント取れないじゃない」

　ベルが急に怒り出した。しかもマウントの話を持ち出す。
　一度ブローズに勝っているアキラがいれば、ブローズにマウンドが取れる。
　煽ればブローズは乗って来る。損な性格をしているので、ベル的にはアキラが前に出ることを避けていた。

「ごめんね、ベル。でも私にやらせて。なんだか戦いたいんだ」

　特に理由なんてものは無い。ただ、アキラが戦いたい相手だと悟った。
　ブローズに続いてブルーズを相手にする。正直相性は悪い筈だ。
　けれどそれが理由には繋がらない。いずれ戦わなければいけないなら、ここは手負いのアキラが抑えるべき。自分の役割を勘違いしているアキラだったが、絶対に引く気は無いと意志を固く見せつけた。

「私がやる。絶対に私がやるべきだから」
「どんな強情な意志だ」
「そうよ、ここはフェルノに」
「えー、私はいいよー。アキラー、やっちゃえ！」

　アキラのことを尊重してくれる親友。
　フェルノは自分から譲ると、頭の上で腕を組む。
　コクリと首を縦に振り、無言でフェルノに感謝すると、勝手に前に踏み出た。

「おい、本当にいいのか？」
「大丈夫じゃないけど、私がやるしかないよ」
「お前がやるしかないことは無いんだが……はぁ、聞く気は無いみたいだな」

　Nightは諦めてしまった。
　アキラは申し訳ない笑みを浮かべると、ブルーズを相手に一歩も退かない。
　いつでも剣を抜けるように柄に手を当てた。

「それじゃあみんな、行って！」
「仕方が無いか。全員行くぞ」

　アキラの声にNightは応える。
　ここに全員で残る必要は無いし、ここに全員で残っていたらせっかくアキラが残った意味が無い。
　全員で移動して貰うが、ブルーズはそんな真似を易々見過ごさない。

「行かせませんよ」
「ダメだよ」

　ブルーズは【青の薔薇】を放とうとする。
　けれどアキラが目の前に現れ、奇襲を仕掛けた。
　流石に取り逃がすしかない。そう悟ったブルーズは【青の薔薇】を引っ込めると、アキラも三歩下がる。

　気が付けばNight達の姿は無くなっていた。
　如何やら上手く離れられたらしいので、アキラは安心する。
　かと言えばこれから先が保証されていない。ブルーズを相手に何処までやれるか、アキラは心配だった。