1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

フェンリル編

６６５．風刃麗姫１

「……ここかな？」

　ルカは面倒な騒動から何とか抜け出した。
　完全に関わらないように姿を隠す。
　そうしてやって来たのは一際大きな建物。
　貿易の拠点には似合わない物騒な趣の建物で、盾と剣のマークがある。

「ここが冒険者ギルドか」

　その建物の正体こそ、冒険者ギルド。
　今回、ルカが赤照にやって来たのも、一つにここが目的。
　昔からモンスターの被害が多かった上に、今の時代は貿易の拠点。
　人が集まるのなら交流の場は必要不可欠。必ず冒険者ギルドはあるのだ。

「とりあえず、情報を集めようかな」

　ルカは扉を押した。早速冒険者ギルドへ一歩を踏み出す。
　ほぼ初めてに近い形でやって来たのだが、ルカは「おお……」と声を漏らした。

「凄い盛り上がりだね」

　恐らくこんなこと滅多にないだろう。
　訪れた冒険者ギルドの中は、人で溢れていた。
　ほとんどが男性なのだが、相当な武装をしている。
　明らかに冒険者にとって、これ以上ない都合のいい狩場が近くにあるのだろう。

「まあいいか。これだけ人がいれば、なにか情報の一つや二つ、引き出せる筈」

　ルカが求めている違和感の正体。もちろんソレに直結するとは思えない。
　それでも多少なりとも情報はある筈だ。ここは今も昔もほとんど変わらない。魔素がそれなりに濃いのだから、きっと何かある筈。
　可能性に賭け、ルカは適当な男性に声を掛けてみた。本当に誰でもよく、ただ目の前に居たから話しかけてみた。

「ねぇ、少しいいかな」
「なんだ？　って、ガキじゃねぇか」
「この島の冒険者は、人のことを見た目で測るのかな？」
「……なんだ、お前。いきなり突っかかって来やがって」

　盾を担いだ男性冒険者に話し掛けてみた。
　けれどルカのことを見た目だけで判断し、軽くあしらって来る。
　先程も同じようなことがあった。
　偶に冒険者の品位を疑う人はいるが、今回に限っては、相当町の冒険者の品位が相当低い。

「ごめん、それじゃあ改めて少しいいかな？」
「うるせぇ。俺は急いでんだ、他を当りな」

　ルカは自分から訊ねているので、一度冷静になる。
　改めて礼儀を以って訊ねることにした。
　けれど男性はそれさえウザかったのか、ルカに体をぶつけて立ち去った。

「酷いな。まあ、それだけ自分に自信があるんだろうけど」

　ルカは怒ったりはしなかった。冒険者全員が悪い訳ではないが、先程の男性は、相当自分のことを信じている。自信過剰になる程で、冒険者の多くが陥ることらしい。
　けれどそれが災いする。大抵その後は悲惨な目に遭う。
　ルカの予想だが、先程の男性は大きな怪我を負う筈だ。何となくの経験則で、ルカは予想した。

「まあいっか。私には関係ないからね」

　ルカは気にせずに他の冒険者に声を掛けることにした。
　ここは同性に話し掛ける方がいい。
　ルカは目を凝らして、男性の中に混じった女性を探す。

「あっ、一人見つけた」

　冒険者ギルドの奥、壁と背中合わせになっているベンチを見つけた。
　そこに女性は一人座っている。
　かなり良い装備を纏い、手入れも行き届いている。おまけに周囲に壁を張り、話し掛けて来るなオーラを放っていた。

「いいね。少し声を掛けてみようかな」

　そんな相手にわざわざ声を掛けるバカなルカ。
　もちろん自分でも分かってのことだった。
　けれど視線に留まった女性なら、面倒に想っても質問に答えてくれる筈。
　冒険者の波を抜け、ルカは女性に話し掛ける。

「ねぇ、少しいいかな？」
「……なに？」

　女性はずっと俯いて目を瞑っていた。
　余計な体力を使わないよう、精神を研ぎ澄ませている。
　特徴的な三角形の耳をピクピクさせる中、ルカに声を掛けられたことで精神世界から帰って来る。顔を上げ、ルカと視線を合わせた。

「実は訊きたいことがあるんだけど」
「もしかして冒険者希望者？」
「いや、違うけど」
「冒険者登録なら、受付でして貰えるわよ」

　初っ端から話が食い違っていた。
　ルカは情報を集めたいだけ。けれど女性は勘違いしてしまい、ルカに受付の方へ行くよう誘導する。もちろん冒険者になる気はないので、ルカは女性に再び話し掛ける。

「そうじゃないよ。私は情報が欲しいんだ」
「情報？」
「うん。最近この辺りで、強いモンスターの反応が無かった？」
「そんなのしょっちゅうよ。貴女程の実力があるなら、既に気が付いている筈よ」

　女性は面白いことを言った。ルカの実力を強いと評した。
　相当気配は隠したつもりのルカだが、女性は眼力だけで悟る。
　実力はかなり高いらしく、装備を見改めて再確認し、ルカは納得した。
　来ている鎧も携えた剣も、かなり高位のモンスターの素材だった。

「あはは、買い被りすぎだよ」
「そう言う態度が、余計に箔を付けるのよ」
「そういうものかな？」
「そういうもの。さてと、情報が欲しいなら他を当たって。私もここ数日でこの町にやって来たから良く知らないの、ごめんなさい」

　女性は本当に強者の風格オーラを纏っていた。
　それと同時に礼儀を弁えている節がある。
　冒険者の中には粗暴な性格の人が多いらしいが、それとはまったくの別物。
　ルカは思い知らされると、女性は立ち上がり、情報を持っていないことを伝えた。

　スッとベンチを立つと、ルカに謝る。
　情報が出せないからか、建前で頭を下げたらしい。
　もちろんルカにそんな必要は無い。むしろルカの方が頭を下げるべきだった。

「謝らなくてもいいよ。そっか。ありがとう、それだけ分かれば後はこっちで情報を探すよ」
「そうして。その方がいいわ」

　この女性は身の丈が分かっている。
　ただ単に関わり合いを持つ気がない訳じゃない。
　本当に情報を知らないからこそ、速やかに退散し誘導するのだ。

「これからダンジョンに行くの？」
「さぁ、それもいいかもしれないわ。私にはやることがあるから」
「そっか。健闘を祈るよ」
「ありがとう、じゃあね」

　女性は身支度を整え、冒険者ギルドを後にしようとする。
　これからダンジョンに行くらしい。
　冒険者の本分であり、ルカは引き留めるのも野暮だと感じ、一匙程度の励ましを贈った。

「あっ、名前は？」
「名前？」
「そう。私は……」

　ルカはまだ名前を聞いていなかった。
　ここで会ったのも何かの縁。
　そう思うと軽く名前だけでも伝えようと思ったが、女性はそれを拒んだ。

「魔術師よね。名前は言われても覚えられないから、私はそれで充分よ」
「そうなんだ。でもただの魔術師と一緒にすると覚えにくいから、永久とでも覚えておいてよ」

　確かにたくさんの人と触れ合う中で、全ての名前を憶えていられる自信はない。
　女性の考えを理解すると、ルカは自分の二つ名を明かす。
　短くて分かりやすい。未来永劫、この世界が滅びるまでその名前は忘れ去られることはない。

「永久の魔術師ね。分かったわ。それじゃあ私のことは……恥ずかしいけど、風刃麗姫とでも名乗っておくわね」
「風刃麗姫？」
「そう。貴女なら、それで大体は通じるわ。それじゃあ」

　女性は自分のことを風刃麗姫と呼称した。明らかに本名ではなく、二つ名だろう。
　あまりにもカッコいい名前を残すと、振り返ることは無かった。
　冒険者の波に飲まれると、ルカの視界から完全に居なくなってしまった。