1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

フェンリル編

６６７．こんなにも弱いなんて……

　ルカはジョーグを黙らせることに成功した。
　ジョーグは腰を抜かし、呼吸が荒い。
静まり返った不穏な空気が冒険者ギルド全体に漂う中、ルカは「ふぅ」と息を吐く。

「さてと、これでいいとして」

　クルンと振り返り、受付カウンターを見る。
　三人程カウンターを任されている受付嬢が居た。
　うち二人は互いに抱き合い怯えている。一方でレジェは息を飲むと、ルカのことを凝視していた。

「それじゃあ、そっちに行ってもいいかな？」
「は、はい。どうぞ、こちらへ」

　ルカはレジェに視線を配る。
　受付カウンターの奥へ案内してくれると先程言った。
　これ以上の面倒事はごめん。ここは甘えることにし、ジョーグから離れようとする。

「ま、待てよ」
「ん、まだやるの？」
「なにもやってねぇだろ！」

　ルカは受付カウンターに逃げ込もうとした。
　ジョーグはそんなルカを言葉で張り上げる。
　淡白な返しをしてスルーしようとするルカに対し、一層怒りを覚えた。

「俺に恥をかかせやがって。タダでは済まさねぇぞ！」
「なんで冒険者は毎回こうなのかな？」

　冒険者はすぐ頭に血が上るのだろうか？　いや、そんなことは無い筈だ。
　正直、赤斜の冒険者が頭に血が上りやすいのかもしれない。
　けれどここまで冒険者としての矜持も何も無ければ、呆れるしかない。

「俺と決闘だ。叩きのめしてやる！」
「そんなので勝っても、冒険者の品位を下げるだけだよ？」
「うるせぇ！　とっとと俺と勝負しやがれ」

　ジョーグは、完全に怒り心頭だった。
　確かにルカも舐めた態度を取ってしまった。
　自分でも悪いと思いつつ、ジョーグが冒険者の品位を下げていることも明らか。
　どちらも悪いので、ここは痛み分けにする。

「分かった。じゃあ勝負してあげるよ」
「ふん、やっとその気になったか」

　ジョーグは腰のベルトからナイフを取り出す。
　ルカはそれを見て呆気に取られた。
　まさかのオシャレナイフ。刃の部分は全く切ることに適していない、ただの飾りだった。

「嘘でしょ？」
「はっ、今更ビビったか」
「うん、逆にね」

　本当にこの男性は冒険者なのかと今更疑う。
　もしかして、ただ自慢したいだけのイタい奴なのではないか？
　ルカは手を抜くべきかと思う中、ジョーグは周囲に他に誰も居ないことを確認し、早速イカを蹴って攻撃を仕掛ける。

「死ねっ！」
「……」

　あまりにも遅い、遅すぎる。
　正直止まって見えてしまい、ルカは無言になる。
　これは舐めない方がおかしいレベルで、決闘の相手にもならない。

「よっと」
「な、なにっ！？」

　簡単にナイフの軌道を避け、逆に手首を掴んだ。
　まさか躱されるとは思わなかったのか、ましてや掴まれるとは想定していなかったのか、ジョーグは目を見開く。本気で驚いている証拠だ。

「嘘だろ、あのジョーグが！？」
「マジかよ。あの子何者だ」
「きっと只者じゃねぇ。マジでBランクを相手にしてやがる。しかも余裕そうに」

　見物していた冒険者達がザワ付く。
　本気で言っているのかと疑うが、ジョーグがBランクなのは本当。
　しかもオシャレナイフで戦って来た冒険者であり、その強さは折り紙付き。
　逆にそれだけ鈍らな武器で戦って来たとなれば相当凄いのだが、ルカは赤斜全体の冒険者のレベルに愕然とする。

（まさかこんなに弱いなんて……）

　冒険者ならばもっと強く合って欲しかった。
　それが悔しいくらいに弱すぎて、言葉も出なくなる。
　赤斜の冒険者のレベルがここまで低いなんて信じられず、苛立ちが体に現れると、ルカはジョーグの掴んだ腕を握り込んだ。

「い、痛てぇ。ちょ、まっ、離せ、離しやがれ、離してください、お願いします！」

　つい力を入れ過ぎてしまった。
　ジョーグはルカの指が手首に食い込むと、あまりの痛みに絶句。
　強がっていた態度が徐々に崩れ、腕の鬱血と共に、悲鳴へ変わり、懇願するようになっていた。

「ん？　ごめん」
「はっ！？」

　ルカは急いで手を離した。
　ジョーグはようやく解放され、顔色に血の気が戻る。
　険しかった歪んだ表情が、過呼吸ではあるものの、人間らしい血の色を取り戻す。

「クソ。なんだよ、お前。タダのガキじゃないのか」
「どう思われてもいいよ。さてと、決闘の勝敗を付けないとね」
「ヒイイッ！？」

　ジョーグは恐怖心に抗うように、ルカを罵った。
　酷い言われようだが、ルカは気にも留めない。
代わりに決闘の勝敗はまだ決まっていないことを伝える。
　
「ま、待ってくれ。俺の負けでいい。だから」
「……えいっ」

　ルカはスッと近付いた。
　ジョーグはルカが近付いただけで足を竦ませ、床に倒れ込む。
　尻餅を付いてしまうと、ルカに見下ろされた。

　腰を下ろしてジョーグと目線を合わせる。
　ニヤッと笑みを浮かべ、可愛らしい声を上げると、額にデコピンを喰らわす。
　ペチンと軽い思いで攻撃すると、ジョーグの首がもげそうになった。

「ぶはっ！」

　ルカはデコピン一発で、ジョーグを吹き飛ばした。
　軽く指で弾いただけだと思ったが、如何にもそんな甘い話ではない。
　パタリと床に倒れ込んでしまうと、動かなくなってしまった。

「「「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」」」
「「「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」」」

　冒険者ギルドで絶叫が上がった。
　ルカのことを称賛してくれているのか、いないのか。
　むしろ悲鳴にさえ聞こえてしまうが、ルカは気にしない。

「あれ？　ちょっと強くやりすぎちゃったかな？」

　ジョーグの肩を軽く揺すった。完全に意識を失っているのか、白目になっている。
　おまけに額からは血が出ている。如何やら額の骨が折れているらしい。
　これはバレるとマズいので、ルカは急いで治癒する。

「まあいっか。とりあえず、私の勝ちでいいよね」

　ルカにとっては如何と言うことは無かった。
　何せ心臓が動いている。つまり死んではいない。
　それだけで充分だと、ルカは魔法使いらしくないことを思う。

「……判定が付かないけど、勝ちだよね？」
「えっ、は、はい。そうですね、勝ちだと思います」
「よかった。それじゃあ私の番でいいかな？」
「えー……っと、はい。次の方、どうぞ」

　それからこの場を上手く丸めることを考えた。
　まずはルカの視線は受付カウンターに向き、そこで呆然とするレジェの顔色を窺う。
　一応決闘の勝敗を決めて貰うと、ルカの勝ちにはなった。

　これで一段落。そう思い、ルカは何食わぬ顔で列に並ぶ。
　レジェは戸惑いながらもルカのことを案内し、カウンターの奥に通して貰った。
　その間もジョーグは床に横たわったままで、意識は無いが心臓は動いている。
　その内目を覚ますだろうと呼び掛け、ルカは知らない顔をした。