1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

フェンリル編

６８４．凍てつく世界

「セカイヨコオリツケ、《モニメーノ・エダ―フォース》」

　フェンリルがそう発すると、言霊になった。
　大気中の魔素に干渉し、魔力が暴れ出す。
　まるでフェンリルに応えるように、世界は一瞬で変貌した。

　ブォ―――――ン！　ヒューヒュルルル～！！　ギュォ―――――ン！！！

「吹雪？　これがフェンリルの魔法？」

　突然気温が一気に下がった。
　－の世界に変ってしまうと、地面の色は赤茶色から蒼白色に染まっていた。
　大量の雪が降り積もり、氷塊が立体物を形成している。
　全てを凍えさせてしまう絶対零度の猛吹雪が、荒れ狂う風を伴って、ルカを襲う。

「コノセカイハワタシノセカイ。イテツキ、モダエ、ソノスベテヲトウケツサセル。カラダハマタタクマニウゴキヲトメ、コノセカイノイチブニナル」
「この世界の一部……立体物オブジェってことだね」

　《モニメーノ・エダ―フォース》、つまりは永久凍土だ。思った以上に強力な魔法だ。
　世界の干渉し、ある空間一帯を捻じ曲げてしまう。
　猛烈な寒さに大抵の生物は息絶え、氷塊に変ってしまう。
　それこそ、無造作な立体物や、形作られた造形物のように、その場に取り残されるのだろう。

「マホウツカイヲカタルニンゲン、マホウノオソロシサヲシルガイイ！」

　猛吹雪を前に、一歩も動くことができない。
　ルカは顔を腕で覆って荒れ狂う雪嵐を耐える。
　血流が動くのを止め、体が凍結し、指の先から凍傷を発症。
　体が凍り付く前に、死んでしまいそうな環境、まさしく永久凍土に相応しかった。

「うっ、寒い……このままじゃ」
「アキラルコトデス、ニンゲン。コレガセメテモノナサケ」

　急にフェンリルの口調が優しくなった。
　ルカは顔を上げると、フェンリルなりの気遣い。
　否、ここまで耐えたルカに掛ける情けだった。

「イテツクセカイデ、ワタシイガイガタッテイルコトハデキナイ」

　随分と自信満々だった。
　フェンリルがそう豪語するのは理由がある。
　もちろん明白で、猛吹雪の中、水蒸気が魔力に当てられ凍り付いてしまう世界だ。
　人間が平然と生きて行ける環境ではない。ルカも認知している。

「確かに、寒いね」
「ジキニオマエモコオリツク」

　それでもフェンリルの想像を超えていたルカ。
　一瞬にして凍結するかと思えば、そんなことは無い。
　何故か凍てつく世界の影響下で凍らずに堪えて見せると、フェンリルは不気味さを覚える。

「ううっ、寒い……」
「ナゼダ。ナゼコオラナイノデスカ！」

　ルカは鼻水を垂らすこともない。
　口では「寒い」と言っているが、決してそんなことは無い。
　白い雪を浴び、霜焼けになってしまいそうな程、雪を被るが動じなかった。
　明らかに普通ではない魔法使いに、フェンリルは恐怖する。

「確かに寒いよ、冷たいよ。でもね、それだけかな？」

ルカは軽く一蹴してしまった。
　パチンと指を鳴らすと、瞬く間に氷が支配する、凍てつく世界は終わった。
　唐突に何の前触れもなく吹雪は止み、氷は解け、白と蒼が共存する世界は終了した。

「ワタシノマホウガトカレタ」

　フェンリルは渾身の魔法をルカにアッサリと解かれてしまった。
　まるで最初から何も・・・・・・起きなかった・・・・・・みたいに、破片の一つも残らない。
　剥き出しの大地が広がるだけで、フェンリルの想い描く世界は、何処にも無かった。

「魔法には相性があるんだよ。フェンリル、いい線は言ってたけど、私の方に分があったね」

　魔法には当然相性があった。
　有利不利は明確には定められていないけれど、火は風を受けてより一層燃え上がる。水は荒れ狂う火を鎮める。氷は炎に溶かされ、水に返り、水は土に栄養を与える。
　自然の流れを熟知していれば、魔法や魔術の相性は一発で理解できる。
　今回の場合、ルカの時空を操る魔法に対し、氷で造形された凍てつく“世界”は相性が悪かった。ただそれだけの話だ。

　ルカは少し上から目線で説いた。
　それが気に食わなかったのか、フェンリルは怒る。
　もちろん、誰が如何見ても、ルカの落ち度だ。

「ナメルナマホウツカイヲカタルニンゲンガ！」
「だから本当なんだけどな……」

　これだけのことをしたのに、フェンリルはまだ魔法使いだと認めてくれない。
　強情だなと思いつつ、ルカは少し間を置いた。
　一定の間合いで睨み合いを続けるも、ルカはまず、素晴らしい魔法を見せてくれたことに感謝する。

「それにしても、いい魔法だよね？」
「イマサラナンダ。ナニヲイイタイノデス」
「いや、まぁね……」

　ルカはフェンリルの魔法を褒めた。
　フェンリルは当然のことなので気に食わないらしい。
　ルカも言葉を間違えたと思いつつ、出てくる言葉をそのまま発する。

「まさかこれだけの魔法を見せて貰えるなんてね」

　ルカは飄々とした態度だった。
　常に余裕が感じられる言動。
　今となっては、フェンリルの繰り出した渾身の魔法さえ、窘めてしまっている。

　圧倒的な実力の差。
　例え幻獣であったとしても、それは変わらない。
　ルカはニコッと笑みを浮かべ、フェンリルを怯えさせる。

「バケモノデスネ」
「化物？　心外だな」

　フェンリルの見立ては正しかった。
　ルカの実力は、フェンリルの目線でも化物。
　魔法使いからも逸脱しており、「ガルル」と牙を剥き出す。

　もちろんルカにとって、あまりにも心外だった。
　自分の何所が化物なのか。まるで分かっていない。
　冷たく殺気のこもった言葉を吐き掛けると、フェンリルを睨む。

　とは言え、ルカもそれ以上のことは言わない。
　確かに化物じみた強さかもしれない。
　自分のことをそう落とし込むも、納得はできなかった。

「とは言え、これだけ本気で戦ってくれたんだ。私も、少しは本気を見せないとね」

　ここまでルカはフェンリルに付き合っていただけ。
　単なる遊びでしかなく、寧ろここからが本番。
　あり得ない程の脅威が目の前に立ち、フェンリルは威嚇する。

「ホンキデスト？」
「もちろんここからが本気だよ……ほんの少しだけね」

　ルカはニヤッと笑みを浮かべ直す。
　人差し指を唇に添わせ、フェンリルを見つめた。

「さぁ、やろうか」
「ガルル……」

　ルカは殺気のこもる言葉を放つ。
　言葉だけで相手を委縮させ、制圧する。
　それができればどれだけ楽だったか。
　フェンリルはそんなルカの思惑とは裏腹に、喉を震わせ威嚇する。否、怯えている。

「そんなに怯えなくてもいいのに……あれ？」

　ルカはポリポリと頬を掻いた。
　怯える必要も、警戒する必要もない。
　ルカはそこまで本気を出す気はないのにと思ったのも束の間。
　急にフェンリルの脚が震え出し、パタリと地面に倒れ、横たわった。

「何故急に倒れて……大丈夫かい？　フェンリル」

　ルカは急いでフェンリルの下に駆け寄った。
　一体何が起きたのか。まさか、今になって傷口が開いたのか？
　ルカは気が付いていた。フェンリルが相当弱っていたことに。
　もしかすると本気を出そうとしたせいで、傷口が開いたのかもしれない。
　色んな憶測が推測に変わると、ルカは治療することにした。