1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

フェンリル編

７２４．赤斜の樹海

　薄暗い山の中。
　そこに広がるのは、今から数百年から数千年前にまで遡る木々達の群れ。
　風に揺すられ、木の葉が擦れ合うと、奇妙な雑多の音を響かせた。

「赤斜の樹海……まさかここに潜んでいやがるとはな」

　赤斜の樹海は広大だ。
　単純に人一人見つけるだけでも至難の業。
　果たして隠れている密猟者を全員見つけ出すことができるのか。
　その真偽さえ怪しかったが、やるしかない。そう、ゴードは責任という名の十字架を背負っていた。

「ゴードさん、準備完了しました」

　そこにやって来た男性冒険者が一人。
　今回協力を要請し、集まった冒険者の中では、Aランクの冒険者とかなり高い。
　それだけ信用のおける冒険者を率いたことで、優位性は圧倒的に傾いていた。

「そうか」

　ゴードは踵を返して一瞥した。
　集まった冒険者の質はかなり高い。
　全員冒険者としての誇りを持っている証拠だ。

「あー、ここにいる冒険者達。今回の狙いはこの森に潜んでいるであろう、密猟者全員の謙虚だ。分かっているな」
「「「あー！」」」
「いい返事だ。相手は密猟者だが、バカみたいな金に釣られた憐れな冒険者達。俺達と同業だ。顔を一度は合わせたことのある奴も少なくないだろう」

　赤壱島はかなり大きめの島ではあるが、冒険者の数はそれほど多くはない。
　もちろん、ここ最近は例外的だった。
　けれど島の中は閉鎖的だ。少なからず、顔を見かけることはあった程度の相手が敵。
　上手く戦えるのか否か、恐らくそこに掛かっている。

「とは言え、金に釣られた同業だ。遠慮する必要は無い。俺達冒険者の名誉として、必ず捕らえる。分かっているな、相手は人間だ。しかも大小様々だろうが、戦闘の心得がある。心して掛かれ！」

　相手が冒険者奈時点で、苦戦は必至だろう。
　腕前には差があるのだろうが、それでも武器の扱いに長けている。
　魔術師が冒険者になることは少ないだろうが、現状警戒するべきことだらけで山積みだ。

「極力は生け捕りが望ましいな。だが、最悪殺し合いになる可能性もある。その時は迷うな、迷う前に死ぬぞ」
「「「おー！！！」」」
「決まっているな」

　ここにいる冒険者たちは、全員覚悟を決めている。
　だからこそだろうか？　少ない会話で成立する。
　ゴードはあまり話すのは得意ではない。それはルカを説得する時点で見えていた話だ。

「よし。後十分後に作戦を決行する。少し待てよな」

　ゴードは冒険者達を制止させた。
　本当は今すぐにでも突撃するのも手。
　けれどまだ揃っていないピースがあった。

（クソッ、ルカの奴本当に来ないつもりか？）

　ゴードは最後までルカを待っていた。
　リュマミールに啖呵を切った手前、正直力を欲するのは骨頂だ。
　それでもあの圧倒的な強さとカリスマ性に惹かれてしまうのは、弱い人間の性だろう。

（来ないなら、例の助っ人を用意しろ）

　苛立った様子で助っ人を待ちわびていた。
　出来るだけ早めに来て欲しかったが、まるで来る気配がない。
　そのせいもあり、結構に時間の開きが出ていた。

（いや、それだと俺の面子が立たないな）

　ゴードは冒険者ギルドのギルドマスターとして、手柄を立てる必要があった。
　結局は信頼で成り立っている面も大きい。
　ここでルカの手を借り続ければ、信頼は失われてしまうだろうなと、今更警戒した。

（だが、このままだと被害が……）

　集まった正義の冒険者は優秀だ。
　死ぬかもしれない危険と隣り合わせでも馳せ参じた。
　それでも“絶対”がない。だからこそ、恐怖が隣り合わせになる。

「ああ、クソッ、考えることが多過ぎる！」

　ゴードは元々冒険者。考えるのは好きではない。
　これは前衛を張って来た攻撃役アタッカーだったことが要因だ。
　ギルドマスターの器ではない。今更ながら実感する。

「ギルドマスター、俺はそろそろ」
「ああ、持ち場に戻ってくれ」
「はい」

　男性冒険者を返したゴード。
　後輩の前でとんでもない姿を見せてしまった。
　信用が落ちた可能性があるが、それは如何だっていい。
　問題は、戦力的な面で、まだ心許ないことだった。

「ルカを信じるんじゃなかったな」

　今更口にしても遅かった。
　ゴードはルカに心酔し掛けていた。
　それだけ惹かれるものがあるのが悪い。
　理由は定かではないが、ゴードは自分が許せない。

「いや、大人が子供を信用し過ぎるのも問題か」

　ゴードにとって、ルカは眩し過ぎる。
　決して手が届かないからこそ嫌厭する。
それでも手を近付けたいのは、圧倒的なカリスマ性があるから。
　何故か信用の方が勝ってしまう。圧倒的な信頼感から来る盲目さだった。

（だが、このままだと被害が……）

　集まった正義の冒険者は優秀だ。
　死ぬかもしれない危険と隣り合わせでも馳せ参じた。
　それでも“絶対”がない。だからこそ、恐怖が隣り合わせになる。

「ああ、クソッ、考えることが多過ぎる！」

　ゴードは元々冒険者。考えるのは好きではない。
　これは前衛を張って来た攻撃役アタッカーだったことが要因だ。
　ギルドマスターの器ではない。今更ながら実感する。

「ギルドマスター、俺はそろそろ」
「ああ、持ち場に戻ってくれ」
「はい」

　男性冒険者を返したゴード。
　後輩の前でとんでもない姿を見せてしまった。
　信用が落ちた可能性があるが、それは如何だっていい。
　問題は、戦力的な面で、まだ心許ないことだった。

「ルカを信じるんじゃなかったな」

　今更口にしても遅かった。
　ゴードはルカに心酔し掛けていた。
　それだけ惹かれるものがあるのが悪い。
　理由は定かではないが、ゴードは自分が許せない。

「いや、大人が子供を信用し過ぎるのも問題か」

　ゴードにとって、ルカは眩し過ぎる。
　決して手が届かないからこそ嫌厭する。
それでも手を近付けたいのは、圧倒的なカリスマ性があるから。
　何故か信用の方が勝ってしまう。圧倒的な信頼感から来る盲目さだった。