1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

ワインナリー編

１４７．白い吐息

　外は真っ暗。暗い帳とばりが降りて昼間の陽光を消し去る。
　ルカとナタリーはナレハの工房に宿泊させてもらうことになり、いよいよもって寝るだけになった。

「うん。やっぱり田舎もいいね」

　お風呂上がりで湯気を立ち込めながら、２階へと上がる。
　２階の窓にも当然窓が付いている。そこからは暗闇が覗き込む。

「あれ？」

　ふとルカは窓の外を見る。こんな夏真っ盛りの時期なのに窓には霜が降りていた。
　気象的にはあり得ない。この時期のブルーベンは寒くないはずだ。
　となると偶然ではない。必然的に誰かが氷系の魔術を使っていることになる。

「一体誰が……あれは」

　窓の向こうには1人の影がある。
　ミヨンだ。白い髪に冷たい肌。おまけに魔力を辿ると氷系統の魔力の波動を感じた。
　間違いない。ミヨンが霜の原因だ。

「何しているんだろう」

　ルカは気になって窓越しに観察していた。
　しかしミヨンの口からと息として白い靄が出ている。それが窓を氷結させて霜を下ろしていた。

「もしかして寒いのかな？」

　心境を読むのは苦手だ。おまけに顔もわからないときた。
　ルカはコーヒーを淹れて、持って行ってあげることにした。


　ミヨンは蒸し暑い空を見て無言だった。
　その口からは白い息が出ている。寒いのだろうか。
　しかし依然として動かないミヨンは、その瞳孔すら一時も離さなかった。

「何、この気配……」

　意識を巡らせていた。
　すると突然頬に熱い感覚が襲う。

「熱っ！」

　可愛い悲鳴を上げた。
　赤いマグカップが頬に触れていた。すぐさま犯人を見つける。

「ルカ？」
「名前覚えてくれたんですね。ありがとうございます、これコーヒーです。熱いですけど、飲めますか？」
「……はい」

　意識の外側だった。完全に気配を感知できなかった。
　不気味な怖さがルカから伝わったミヨンは少しだけ距離を空けた。
　しかし隣にルカが立つ。

「なかなか蒸し暑いですよね」
「そうですね」
「だから冷やしているんですか？」
「何のことですか？」
「魔術師に端くれですよ。魔術、しかも氷系を使っているんですよね」

　ルカは素早く滑り込む。
　ミヨンは逃げようとしたが、ルカに腕を掴まれてしまった。
　黙秘で貫くしかない。しかし口が勝手に滑ってしまう。心を許しているのだろうか。

「気温が上がり過ぎです」
「気温？　……発酵のこと」
「そうです。これだけ暑い夏だと、発酵が進み過ぎてしまいます」

　何だ。ここまで知っているのなら隠す必要もない。
　気温が高ければその分ワインの酵母達の発酵速度も上がる。
　活性化されてしまうと、その分出荷も早くなるが味の深みが生まれない。
　だからこうしてバレないように冷やしていた。
　そのことを一発で見破るなんて、この子は只者じゃないと悟る。

「ルカって、魔術師の卵なの？」
「一応そうですね。ナタリーさんって知ってますか」
「知っている。世界でも有数の魔術師。特級クラス」
「詳しいですね」
「……知っているだけ」

　絶対に裏がある。
　だけどルカは詮索しなかった。だからもっと楽しい話をする。

「ミヨンさんはワインが好きなんですか？」
「……そんなことはない」
「それ何にわざわざ冷やしているんですか」
「誰もしないから」
「誰もできないみたいですからね」

　ナバートとメルロの２人に魔術師としての才は感じなかった。
　きっと魔術師にはなろうと思わなかったんだ。
　それにナレハからも氷系の魔力は感じなかった。
　きっとこれができるのはミヨンだけで、そのことに誰も気が付いていないのは明白だ。

「教えないんですか？」
「もちろん。……私もここに長居する気はないから」
「どこかに行っちゃうんですか？」
「うん。私は代理だから」

　なるほどやり気が湧かない理由が読めた。
　きっとこの人……

「ねえ、何か感じない？」
「何をですか？」
「……わからないならそれでいい」

　買い被らないで欲しい。
　きっとルカに対して思うところがあった口だ。しかし一瞬で冷え切ってしまい、コーヒーが覚めそうになる。
　まだまだ夜は長い。今日は眠れなさそうだ。