1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

村亡編

４４４．シルヴィア達の家族会議１

　夜も更ける頃。シルヴィアはライラックとダリアといつものように団欒を繰り広げていた。
　いつも他愛のない話ばかりだった。それでも毎日が楽しく、いつも笑みが零れていた。
　けれど今日は疲れ顔の方が目立つ。みんな朝からひっきりなしに買い物に出かけ、明日帰って来る両親と伯父さん達のために買い物に勤しんでいたからだ。
　そのせいもあり、ライラックは寝落ちしそうになっていた。その様子をシルヴィアは日常風景の一部と捉え、いつも通りの日々に変換する。

「あっ、そうだ！」

　シルヴィアはそんな空気の中、言葉を発した。
　寝落ち思想だったライラックも目を擦りながら「どうしたのさー？」と合いの手を打つ。

「みんな今日は本当にありがとね。私の両親と伯父さん夫婦のために」
「そんなことないよー」
「そうですよ。いつもお世話になっているんです。出迎えの準備はしっかりしたいじゃないですか！」
「二人共……そうよね。ありがと」

　シルヴィアは気にしていたのだ。
　なにせ二人には関係の無い、シルヴィアを含むリューネラ家のことだからだ。
　けれどシルヴィアの頼みを聴き、リューネラ家のために頑張ってくれた。
　これ以上に嬉しいことはないのだが、ここまでのことを半分水に流すことを言ってみた。

「二人共、明日からなんだけど時間はある？」
「「はい？」」

　ライラックもダリアも首を捻った。
　それもそのはず、明日からの予定は既に決まっていた。
　シルヴィアの両親が返って来る。伯父さん夫婦もやって来る。これ以上ない予定だった。

「シルヴィ、明日は忙しいでしょー？」
「そうですよ。明日からだけじゃなくて、数日間は忙しいです」
「そうよね。分かってたけど……実は、今日ルカに会ったのよ。それでこんな誘いを受けたの」

　シルヴィアは一瞬口を噤んだ。
　言ってもいいのだろうか？　自分の中で自問自答し、唇を噛みながらだったが、勇気を振り絞って言った。

「あのね、エルフの森に一緒に行かないかって誘われたのよ」
「「エルフの森？」」
「そうよね。そんな顔をするわよね。分かってたわ、信じられないもの。でも事実よ」

　ライラックとダリアは信じられない顔をしていた。当然の反応だった。
　シルヴィアも一切咎めることなく受け入れるが、事実だと強調した。
　するとダリアは素直に自分の気持ちを吐露する。

「エルフの森ですか。行ってみたいですね」
「ダリアは行きたいのね」
「はい！　エルフ族の森に行けるなんて機会、王族とは言え会談以外では滅多に合えませんから。それに私は立場的にもその機会は数少なく、おまけにエルフ族は多種族との交流を嫌う節があるので、なかなか難しいんですよ」
「そうなのね。より詳しく分かったわ」

　ダリアはスカーレットの性を持っている王族。
　しかし一番の末っ子。だから王族として表に出る機会は少ない。
　エルフ族との会談はかなり重要な業務になるので、ダリアが公然で出ることはないのだ。
　だからだろうか。ダリアは素直に「行きたい」と言い切った。

「ですのでエルフの方々と合法的に会えるなんて、本当に貴重な経験だと思いますよ」
「そうよね。そう何だけど……」
「明日は無理だよねー。だってシルヴィの家族が帰って来るんだもん」
「そうですよね。……諦めますか？」

　明日は無理なのだ。タイミングが非常に悪い。
　さっきまでのムードが一変、重たい空気に変化する。

「私も悩んでいるのよ。家族が長期休暇で帰って来るなんてこと滅多にないから」
「官僚だもんねー。仕方ないよー」
「でもこの機会を逃したら……ブルースターは行くって言ってたけど、どうしよう」

　友達を取るか家族を取るか。究極の二択だった。
　ルカ達とエルフの森に行った方が貴重な体験ではあるが面倒なことにもなる。
　それを踏まえれば家でのんびり家族団欒の方が優先事項になった。
　けれど魔術師としてシルヴィアは引けない場面だと感じる。ここは選択の余地など無いのだ。

「それでどうするのさー？」
「私は……行きたいわよ。エルフの森なんて、後学の役に立つに決まっているわ」

　シルヴィアも自分の気持ちを吐露した。
　正直にエルフの森に行きたいと言えばいいものの、少し気恥しくて後学の役に立つと付け加えてしまった。

「勉強熱心だねー」
「そんなことないわよ。こんなの適当な都合に過ぎないわ」
「それでいいんじゃないのー？　好奇心に夢を追うのは悪いことじゃないもんねー」
「ううっ」

　その口振りをライラックは茶化した。
　顔が真っ赤になり、恥ずかしそうに唇を噛む。

「そう言う貴女はどうするのよ！」
「私？　うーん、家にいてもたくさん寝れないよねー。それじゃあ行こうかなー」
「どんな理由よ。もう……」

　ライラックの理由は適当極まりなかった。
　けれどこれで三人揃って行くことになった。
　最近は遠出が多いが、今回も大変で楽しくなりそうだ。

「それじゃあ明日は早起きするわよ。いいわね！」
「はい！」
「いい返事よダリア。それに比べてライは……」

　ダリアは笑みを浮かべて目をキラキラさせる。大変無垢な表情だ。
　一方のライラックに視線を向ければ今にも寝オチ寸前だった。

「ふはぁー。了解」
「もう、眠たいんだったら先に寝たら……」
「そんな訳にはいかないよー。だってシルヴィの両親になんって説明するのー？　今しか時間は無いでしょー？」
「「あっ！」」

　忘れてはいなかった。だけど突き付けられて唖然とする。
　早速明日に備えて寝ようと思っていたのにやることが増えてしまった。
　今からならまだ間に合うかもしれない。だけど如何すればと、シルヴィアとダリアはてんやわんやになる中、夜はドンドン更けていき、ライラックは自然と目を瞑ってしまう。
　全くいつも通りだと言わんばかりの時間が今日も過ぎていく。