1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

エルフの森編

４９４．ディンネルは用心深い

「それで、改めて書状を拝見させて貰おうか」

　ディンネルの雰囲気が変わった。
　ウッドエルフの姉妹の間に腰を落ち着け、威圧する眼で睨みを利かせる。

（ピリッとしているな）

　ルカはディンネル相手でも一切面持ちを変えない。
　とは言え、やはり違和感は犇めいている。

　形の無い鋭いナイフが部屋中を占める感覚。
　背筋を貫く勢いで、少しでも淀めば殺される気がしてならない。

（ああ、流石に怯えるよね）

　ふと視線を斜め後ろに向けると、シルヴィア達が畏まった態度を取っていた。
　中々経験し辛い本物の対談現場。
　重苦しい辛辣な空気に苛まれると、背中が丸くなっている。
　気持ちが落ち込み、ストレスを感じている証拠だ。

「書状は？」
「一ついいかな？」
「なんだ。この期に及んでか？」
「そうじゃないよ。悪いけど、私の友達を威圧するのは止めてくれるかな？」
「ん？」

　ルカはこの状況下でも自分を前面に押し出していた。
　そもそもが話、この空気は千年前に体験済み。
　幾度となく修羅場を乗り越え、死線を掻い潜って来た証。
　この程度の空気に負ける気はしないのだ。

「そうか……この空気すら読み解けない魔術師の子供だったか」
「はい？」

　その瞬間、ディンネルから殺意がダダ洩れになった。
　飄々としたルカの胸を刺すようで、部屋の中を重たい空気がどよめく。
　鳥肌が立ち、ディンネルの隣に座る姉妹も表情が硬くなると、ディンネルが相当機嫌遭悪いことを理解した。

「今この森は危機に瀕している。その状況を見ようともしないなど、言語道断だ」
「危機に瀕している。それは聞いてるよ。この森、謎の発火現象が起きているんだよね？」
「その程度の浅い知識をひけらかすのか？」
「まさか。そっちが教えてくれないだけでしょ？」

　ルカとディンネルは真っ向からぶつかり合う。
　お互いに一切退く気はない。
　もとい、引き際など存在しておらず、ルカとディンネルは意味の無い空中戦を披露する。

「そもそも、この書状は本物なのかさえ疑わしい」
「それ言っちゃうんだ？　ディンネルも見たはずだけど」
「精巧に作られた偽物かもしれないだろ」
「それはそうだけど、その書状の字体、エルフ族特有の言語の筈だよ。さらに筆記体はナタリーのものだ。どちらも魔術を使わない、自分の手で直筆されたもの。流石に目が肥えていれば、分かるよね？」

　ルカの言う通り、用意された書状はエルフ族が特別な場面で使う紙。
　その上に乗ったインクも特有のもので、魔術などは使わず、変に誤魔化していない直筆性。
　おまけに判まで押されているため、疑う余地のない本物だった。

　けれどその事実を付けられてもディンネルは用心深い。
　ルカの言葉に嘘偽りがないかどうか、しかと吟味する。
　それだけ疑いを向けられるのは流石に心外だと、ルカは心の中で唱えてしまった。

「どうだ」
「読めないよ」
「読もうともできないね」

　ディンネルは左右を挟むウッドエルフの姉妹に声を掛けた。
　「読めない」。一体何を読もうというのか。ルカは見当が付いていた。
　けれど姉妹は読み解くことが一切できない。
　情報が一切出ない中、ディンネルは今一度殺気を放った。

「うわぁ、怖い」
「そう言っていられるのも今の内だ。この部屋の中は密室。故に外部からは天窓のみでしか中の様子を確認できない。つまるところ……」

　ディンネルはそう言うと、指先から魔術を繰り出す。
　黒い塊が天井まで上って行くと、パチン！　と破裂してしまう。
　すると天窓を暗闇が覆い、部屋の中を真っ暗に染め上げた。

「な、なに！？」
「うわぁ、真っ暗だー」
「これは魔術……《ブラックアウト》ですよ」
「ほ、炎を出しますね」

　シルヴィア達はプチパニックを起こす。
　しかし次の手を封じるように、ディンネルの殺意を剥き出しにした空気が、ナイフのように襲い掛かり、何もできないで恐怖に慄き固まらせる。

「動くな、部外者」

　ディンネルの辛辣な言葉。
　ルカはそれを受けてカチンと来る。
　ここまでのことをする必要性は何処にもない。
　本当は嫌だと思いつつも、「仕方ないな」と一言呟き、ディンネルと姉妹にだけ殺気を向けた。

「ちょっとは黙って欲しいな」
「「「……！？」」」

　ディンネル達は言葉を失う。
　突然の殺気に喉を潰され、呼吸ができない。
　抵抗しようにも凄まじい重圧が肌を押し殺し、冷静に思考することさえ封じ込めると、なにもできなくされてしまう。

　怖い、苦しい、死にたくない。
　様々な思考がグルグルと脳内を巡り行き、今にも倒れてしまいそうだ。
張り裂けそうな胸を爪で引っ掻くと、ルカはディンネル達に答える。

「私達はナタリー・ルラン校長に言われてここに来た。それがなによりも事実であり、無碍にするのなら私達はここから去る。それでどうなろうが私達は知らない。疑うのは勝手だけど、私に勝てると思わないことだよ。身の程を知るんだね」

　いつものルカらしくは無かった。
　そのせいだろうか、部屋の中がルカ一人の物になる。
　他全ては所詮命の無いガラクタ。そんな想像さえできてしまうと、気が付けば暗闇の中に光が射し込み、ディンネルの魔法が解除されると、そこは凄惨な現場として、誰も意識を持たない地獄絵図が広がっていた。

「ちょっとやりすぎたかな？」

　泡を吹いて倒れるディンネルと姉妹。
　気絶しているシルヴィア達。
　ただ一人この状況に取り残されたルカは後悔した。
　百分の一も出していない殺気にやられるなんて、信じたくは無かったのだ。