1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

エルフの森編

５００．エルフ達に囲まれて

　集会場を出て真っ直ぐ集落へと向かった。
　普段とはまた一味違い景色に浮かれながらも、集落へと近づくにつれ、人の温かみのようなものを空気として感じ取る。

　更にはたくさんの騒めきを聞き分けた。
　エルフ達が談笑を楽しんでいるのだろう。
　
　今の所警戒心のようなものは感じられない。
　ただそこに在る。と言うだけで、ルカ達見知らぬ人間達が足を運んでも恐怖を感じていない模様だ。
　恐らく、ほとんどのエルフ達はこの森から出たことがない。
　ルカはある程度の予想を立てると、ギュッと胸の口を閉じた。

「ルカ、そんなに気負わなくてもいいよ？」
「そうですよ、この森のエルフ達は外の世界を知らないんです。抱擁してくれる筈ですよ」
「そうだろうけど……まあいいか」

　ルカはゾーラとセレビュに諭され胸を撫でた。
　確かにエルフ達は基本的に外の土地を離れない。
　精霊信仰なども深く根付く場合が多く、土地神を大事に扱う。
　それ故に外の脅威を知らないで、悠々自適に暮らす場合も少なくはなく、余所者を警戒する森騎士や森人を除けば、嬉々とした表情で、面白いものを見たとしか思わないのだと言う。

「だから大丈夫だよ」
「そうだよね、お姉ちゃん」

　ゾーラとセレビュは自分達の世界を広げていた。
　そこにルカ達が入る隙は無く、シルヴィアは頃合いを見て耳打ちをした。

「……ルカ、今の大丈夫？」
「大丈夫もなにも、エルフ族はその土地ごとに生態も習性も変わるから。生活様式だけで言えば一般的だけど、性格や内政までは分からないよ。だからここは信じてみよう」
「信じる……しかないわね」

　シルヴィアは険しい表情を見せた。
　しかしルカの言葉に一旦の信用を置くと、諦めたようにコクコクと首を縦に振るのだった。

「あっ！　ゾーラ、セレビュ！」
「ゾーラとセレビュ！？」
「うわぁぁ！　ゾーラとセレビュだ。ねぇねぇ、遊んで遊んで！」

　集落に近付くと、一番近くに居たエルフがゾーラとセレビュに気が付いた。
　それを皮切りに、たくさんのエルフ達が集まって来る。
　ゾーラとセレビュは瞬く間に囲まれてしまい、身動き一つ取れなくなった。

「ねっ、抱擁力あるでしょ？」
「寛容ですよね」
「寛容って言うのかな、これ？」

　ゾーラとセレビュはこの状況に慣れ切っているのか、見事にものにしてしまう。
　まるで荒波を駆るサーファーのようで、ルカ達は一歩身を引いてしまう。
　するとゾーラとセレビュを何個もの人の輪ができ上がると、近付くのさえ悍ましかった。

「これは気配を殺した方がいいような……」
「そうね。流石に姿を消して……」

　ルカとシルヴィアが耳打ちをし合うと、エルフ達の耳がピクピク動く。
　小さな音さえ聞き分けると、ルカ達のことを見つめた。
　一つの視線が浮かび上がると、ルカとシルヴィアは目を見開く。

「人間！？」
「人間さん。人間さんだ！」
「もしかして、さっき森長さんが連れて来た人達だよね？」
「うわぁ、人間だ人間だ。私、初めて見たよ！」

　嬉々とした表情がたくさん浮かんでいた。
　ゾーラとセレビュを取り巻く人達全員に浸透し、爆発的に侵食する。
　この状況はマズい。ルカとシルヴィアはいち早く気が付くが時すでに遅かった。
　ギラギラとした好奇心の瞳が獲物を捉えると、齧り付くように襲い掛かった。

「うわわぁ！？　なにこれー」
「る、ルカさん。なんだか怖いです」
「どうやら私達のことを歓迎していただいているようですが」
「そんなこと言ってる場合じゃないわよ。ううっ、息が……熱い」

　ルカ達はエルフ達に囲まれてしまった。
　まるでおしくらまんじゅうで、熱が帯びて気持ち悪い。
　熱気が中央のルカ達を取り巻き、嬉々とした瞳とニコニコした口が動いた。

「ねえ人間さん、人間さんは何処から来たの？」
「えっと、マギアラよ」
「マギアラ？」
「スカーレット王国、西方の街ですよ。魔法の発展した街なんです」
「魔法の発展？　古代魔法とか、精霊魔法じゃないの？」
「えっと……そ、そうね。それに今は魔術で……うわぁ！」

　エルフの少女が質問をすると、シルヴィアとダリアが代表して答えた。
　息が詰まりそうな中、必死に口を動かすと、次から次へと質問が飛び交う。

「ま、魔術！　魔術ってなに」
「魔術は魔法を誰でも使えるようにしたものね」
「ねぇねぇ、人間ってなにを食べるの？　やっぱり、植物だよね」
「次は食べ物！？　確かに植物も食べるけど、主食じゃ……うがぁ！」

　シルヴィアは質問攻めにあっていた。
　エルフ達に服を掴まれ、腕を引っ張られ、非常に大変だ。

「お姉さん達、獣人の国って行ったことある？」
「獣人の国？　バーミリオン王国のことですか。私は行ったことは無いですが、一度足を運んでみたいですね」
「ねぇねぇ、ノーザンスノーホワイトは？」
「最北端の国だね。あの国は吹雪が酷いから、こことは違って植物が育たないよ」
「七色の鳥って見たことある？」
「七色の鳥？　ルカさん、なんのことでしょうか」
「多分極色鳥、カラフルバードだね。一部の地域にしか生息していないから、なかなか遭えないよ」
「海底の国ってあるの？」
「うーん、私の故郷だとそんなおとぎ話もあるみたいだよー？　まあ、私は知らないけどねー」

　ルカ達はその後も質問攻めが続いた。
　体力が全て無くなるまで続いた。
　気が付けば表情は芳しくなく、ルカは空を見上げて口走った。

「あー、疲れた」

　ルカ達はエルフの集落に来て早々、人間知らずの種族による洗礼を浴びてしまった。
　苦しい。疲れた。ゾーラとセレビュは手を貸してくれず、俯瞰して見守っている。
　本当にこの集落がこの森が危機的状況なのか。疑ってしまう程の対応に、ルカ達は唖然とした。