1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

エルフの森編

５２７．真夜中のさえずり

　時刻は真夜中。深夜も回り、日もまたいだ。
　外は未だに騒がしく、爛々とした灯りが付いている。
　簾越しに見えた光源にルカは薄く開けた目を擦ると、そのままゴロンと横になる。

「眠れないな」

　部屋の中は広い。そのおかげか、全員がゆとりを持って眠っていた。
　寝息を立てるシルヴィ。安らかなダリアに警戒心強めな姿勢を取るライラック。
　壁際で不動な姿勢を見せるブルースターの姿を視界に収めると、ルカも今一度目を閉じた。

「まあ、そのうち眠れるだろ」

　ルカは瞼を閉じると、暗闇が目の前に広がった。
　何かを考える気はない。だからこそ、頭の中はリラックスしている。
　こうしていれば自然と眠れる。
　そう思ったのも束の間、ルカの頭の中に炎が揺らめいた。

「ん！？」

　ゆっくりと上半身を起こした。
　今の炎は何だったのか。
　あまりにも限定的かつ、気を窺ったような好奇心が、ルカの意識を覚醒させる。

「今の炎は……魔力ってことか。凄く気持ちが悪い」

　炎の正体は魔力によるものだろう。
　その人の魔力適正を映したものであるのは間違いない。
　とは言えダリアのような純粋な炎じゃない。もっと邪悪な、ペテン師のような気持ちの悪い炎だった。

「久々に感じたな。……チャンネルを合わせすぎたかもしれない」

　ルカは額を摘まむと、自分が無意識に意識していたことを後悔する。
　そのせいもあってか気になってしまう。
　このまま横になっても眠れないのなら、体質を利用して調べに向かった方が効果的だ。

「って、私も落ち度を感じているのかな」

　シルヴィアに言われた言葉を重く受け止めていた。
　そんな気が一瞬だけどしてしまい、私は音を立てないよう、気配を完全に消してから部屋を出る。

　外にはまだ光源が残っている。宴もまだまだ中盤だ。
　ルカは楽しんでいるエルフの兵達を労うかのように、一人で請け負うことにした。
　早速魔力を辿り、エルフの森へと向かう。

「とは言っても、《パーフェクト・サーチ》を使うのはな……」

　目の前には何処までも広がる森。
　昼間や炎獣が通った時のような明るさは何処にもない。
　深い闇が広がっていて、お化けがダメな人なら、気絶していることだろう。

「エルフの森の魔力濃度は濃い。変に干渉して、散らされても困るな」

　ルカはいつものことながら、《パーフェクト》シリーズを使おうとした。
　けれど、精度が高すぎるもの考え物だ。
　魔力に干渉し、遮断され、上手く目標物を補足できない可能性がある。
　ルカは頭を悩まされると、一度考えを変えてみることにした。

「ここは普通の《サーチ》を使って……ん？」

　ルカは腕を組むと、いっそのこと初歩的な魔術を試すことにした。
　その準備のためか、言霊として魔術を行使しようとする。
　しかしルカは一度取り止める。と言うのも、森の奥から何か聞こえた気がしたのだ。

「気のせいかな？」

　そう思っても不思議じゃない。
　こんな時間に森に立ち入るなんて真似、ディンネルが許しはしない。
　ルカは分かり切ったことを気のせいだと片付けようとするも、再び耳にしてしまった。

「私は、なにも……」

　この声、もしかしなくても。
　ルカはつい気になって視線を向ける。
　森の奥は暗くて見えない。だからこそ実際に行くことにした。

「誰がいるんだ……いや、気付いてるけど」

　ルカは小陰に隠れながら気配を殺して進む。
　下手に魔術も魔法も使えない。
　干渉して感化されれば、森自体が気付いてしまうのだ。

「……やっぱり」

　ルカは小陰に隠れて覗き込む。
　目の前には黒い人影があり、一体誰か、もちろん分かっている。
　そこに居たのは……

「こうなったしまったのも、私の注意が足りなかったせいだ。糞っ、私は、私は……」

　ディンネルが悩んでいた。否、自責していた。
　地団駄をし怒りを吐露すると、奥歯を噛んでいる姿が浮かぶ。
　よっぽど腹立たしいのだろう。自分自身が。

「森長は大変だね。私には永遠に分からないことだよ」

　そんなディンネルのことを、ルカは終始他人事として見ていた。
　それ以上に思うことは無く、ディンネル自身が口にすることも無い。
　だからだろうか。ルカは不干渉を続けることにした。

「今日は止めておこうかな」

　ルカは見なかったことにすると、踵を返して部屋に戻ろうとする。
　しかし、それができなくなってしまった。
　背後から硬い何かを打ち付ける音がしたからだ。

　ドンッ！

「ん？　今の音は……はっ！？」
「誰だ！」

　ルカは突然のことに声を上げた。
　そのせいでディンネルにバレてしまい、険しい顔をされてしまう。
　見られたくないものを見られた。そんな表情だった。

「ルカか……なんの用だ」
「そんなのは後回しだよ。なにしてるの？」
「質問を質問で返す……」
「黙って欲しいな。なにしてたの？　いや、なにしたの？」

　ルカは威圧感を放った。
　ディンネルはあまりの威圧に気圧され、言葉を失ってしまう。
　今にも膝を折ってしまいそうな中、ルカはディンネルの腕を見る。
　
　右の拳は真っ赤に染まっている。
　木の幹は野イチゴでも潰したように、ベッタリした赤が付着する。
　その正体は言及しない。代わりにルカは睨み付けた。

「自責するのは勝手だけど、自傷するのは意味が無いな」

　ルカの言葉は鮮烈だった。
　グサッとディンネルの心を貫くと、頭の中で膝を折る。
　ルカに思う壺にされると、ディンネルは腹立たしそうだった。