1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

炎の悪魔編

５３５．今度は兵士の人達ですか

　ルカもなんだかんだ言いながら、エルフの子供達と遊んでいた。
　美味い具合に交流を深めて行くと、面白い魔術を披露する。

「はい、歩いて。それからジャンプ！」

　ルカは近くに落ちていた木の枝と葉っぱを組み合わせると、木偶人形を作りだした。
　糸を使わずに、念じるだけで動かす。
　ルカの指示通り、前にテクテク歩き、途中で止まって腕を突き上げジャンプする。
　葉っぱの頭が可愛く、こう見ていると愛着も湧く。

「これが《ウッド・ドール》だよ」
「可愛い～」
「これ欲しい。ねえお姉さん、この魔法教えて！」
「うん、これは感覚的なものだからね。さて、どうしようか？」

　ルカはそう言われると困ってしまった。
　この木偶人形を操る魔術、《ウッド・ドール》は得意不得意を通り越し、出来不出来に分けられる。

　例えばルカやライラック、ブルースターはできても、シルヴィアとダリアはできない。
　元々の感性や感覚的なものが重要視されるからだ。
　それも相まってか、あまり好まれてはいない。
　言ってしまえば、大道芸の一種。精々その程度の認識なのだが、ルカ自身はこの魔術を高く評価していた。

「ほぉ、そんな魔術まで使えるんだね」
「まあ、一応は……あっ、昨日の」

　ふと視線を逸らすと、そこには子供達に始め絡まれていた大人の姿があった。
　良く見なくてもルカは覚えているが、昨晩、共に戦ったエルフの兵の一人だ。
　今は武装を解除しているが、警戒は怠っていないらしい。
　それが雰囲気だけで伝わると、ルカは高評価した。

「疲れない？」
「ふふっ、疲れは慣れているよ。所で、君は昨晩、炎獣討伐に協力してくれた、森の外から来た人だね」
「まあ、一応は……ええっ、なに、急に？」

　すると突然頭を下げる。
　一体なんの真似か。前触れも無かったのでルカは驚く。
　と言うよりも、寧ろ険しい表情を見せるのだが、エルフの兵はルカに感謝した。

「昨晩はありがとう。君の魔法が無ければこの森は集落は無くなっていた筈だ」
「は、はぁ？」

　何を言いだすのかと思えばそんな話か。
　正直終わった話に口を出すのは野暮だ。
　なにせ何も変わらない。ルカは変えようとも思わない。
　だからだろうか。眉根を寄せ、面倒そうに言葉を運んだ。

「その件ならもういいよ。ディンネル……森長からも感謝されたから」
「森長から！？　そうか、やはり君達は優秀な魔法使いなんだね」
「魔法使いって……私達は魔術師です。その辺は間違えないでください」

　ルカはバッサリ切り伏せた。
　正直、このまま勘違いされっぱなしだと色々困る。
　ルカは訂正をさせると、エルフの兵は驚いた。

「アレが魔術！？　じゃあ、あの大雨を降らせた魔法も、魔術ってことかい？」
「《ウォーターフォール・レイン》のこと？　あれくらいなら……あれ？」

　ルカはおかしな点に気が付いた。
　良く思いだしてみよう。昨晩、エルフの兵達は魔術も使っていた。
　本来、この森から出ていないエルフ達ならば、魔術ではなく魔法の方が主流の筈。
　古の物を使うのが普通なのだ。その実、エルフの子供達は“魔術”ではなく“魔法”と唱えていた。一体何故だ、ルカは頭を使った。

「あの、もしかして貴方は魔法を……」
「もちろん、唱えられないよ。だから俺は魔術を唱えるんだ」
「魔術を？　エルフ族は、千年前、いや、それ以上前から続く魔法使いで……」
「それは一部のエルフだよ。この森だと、金銀姉妹くらいかな？」
「金銀姉妹……ゾーラとセレビュ？」
「うん。魔法を唱えられるのは、この森だと精々その二人くらいだよ。俺達のような、半端者は到底扱える代物じゃないんだよ」

　何だか悲しくなることを口にしていた。
　しかしその理由はよく分からない。
　単純に、“実力”が不足しているのだろうか？　否、魔力の強さは申し分ない。
　ともなれば、答えは必然的に見えてくる。

「もしかして、この森の外から？」
「そうだよ。このエルフの森は最近できたものなんだ。とは言え、君達人間からしてみれば随分と時間は経つ。けれど、この森にいるエルフ達はほとんどが移民で、多種多様なエルフ族の寄せ集めでしかないんだよ。だから、力もムラができてね。この森で育ってきた純粋なエルフの子供達と違って、魔法の才能も無いんだよ」

　エルフの兵は本音を吐露する。
　しかしそれは明らかな事実だ。
　魔法とは即ち天性の才能を環境と努力・そこに視線を掻い潜る、強烈な思念が引き金になる。そうでも無ければ魔法なんてとてもじゃないが扱えず、昇華させるなんて真似出来っこなかった。

「だからこそ、君達のような魔術師には興味があるんだよ」
「興味？」
「うん。炎獣を相手にあそこまで相手取れるなんてね、感服したんだ」
「感服、ね。要するに力が欲しいと？」
「ん……ズバリ突いて来るね。だけどその通りだよ」

　エルフの兵は本気の目をしていた。
　けれどルカ自身、そんな目をされても困ってしまう。
　生半可な実力じゃルカには到底及ばない。だからだろう、ルカが簡単に開仕えた魔術も、例えエルフであっても扱えるとは限らない。

「私は教えるのは上手くないですよ」
「それでも感覚で掴んでみせるさ」
「そうですか……それじゃあ少し教えてあげますよ。もっとも、あの魔術は上級ですけどね」

　ルカは口調を変えた。
　いつもの達観した姿勢から、上から目線の姿勢に変わる。
　まるで陰湿で威張り散らかす先生のようで、ギラリと光る眼を向けるのだった。