1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

炎の悪魔編

５６７．獄炎は止められない

　ようやくルカの番になった。
　ディンネルは崩れてしまい、ルカの背後を見る。
　一体どんな戦いを見せる。期待してしまう中、ルカは動き出す。

「ふぅ……はっ」

　ルカはオービエンに近付いた。
　魔術も魔法も一切使っていない。
　魔力無しの単純な体術に、ディンネルは目を見開く。

「い、今のは、なんだ？」

　まるで見えなかった。一瞬で距離を縮めた。
　オービエンに距離を詰め、繰り出したのはまさかの拳。

「それっ！」

　気の抜けた拳が声と共に参上。
　オービエンに繰り出されると、防御を取る前に、顔に当たった。

「ぐはっ！」
「は、反応できていない？」

　オービエンの動体視力なら、本来避けられる筈。
　それが避けられないのは、ルカが余りにも速いから。
　ましてやパワーも相まっている。
　オービエンは拳が触れた瞬間、軽く吹き飛んだ。

「ぐへっ、ぶはっ！！」

　地面を跳ねてバウンドする。
　ディンネルの攻撃では決してあり得ない。
　異次元の動きを見せると、ディンネルはむしろ、恐怖さえ感じてしまう。

「これは一体なんだ。私がやって来たことは一体……」

　心の闇が増幅する。ルカの圧倒的な力の前に、悲しいよりも悔しいよりも空しい気持ちが膨らんだ。
　全身から黒い闇が靄となって漏れ出ると、目の前ではオービエンが立ち上がっていた。

「はっははは！　それが貴様の全力か？」
「全力？　さぁね、どう思う？」
「俺に訊ねるか。……無論、本気では無いのだろう？」
「それじゃあ、もっとやろうか」

　ルカはまるで本気を出していない。
　ただ喧嘩をするみたいに、一発殴って見た程度。
　しかし傍から見てもあり得ない光景。オービエンの頬がこけ、骨が折れてしまっていた。

「《獄炎の治癒インフェル・ヒール》」

　ディンネルは自分の頬を押さえた。
　骨が折れて崩れた左頬から淡い炎が光となって触れる。
　すると崩れた筈の頬は膨らみ、骨が再生した。
　如何やら並みの攻撃では倒れはしないらしく、ディンネルの戦いが、全て前座にもなっていないことを裏付けた。

「ふはっ！　そこのダークエルフよりも面白い」
「酷い言い分だね。ディンネルも頑張ったよ？」
「だからどうした！　この俺には傷一つ付けられなかった」
「くっ……」

　ディンネルは苦汁を舐めた。
　確かにまともな攻撃はしていないし、ダメージらしいダメージもほとんどない。
　その事実を口にされると、ディンネルは悔しくて仕方ないが、言い返せもしない。

「確かにそうかもしれない」
「そうだろう、貴様もそう思うだろ？」
「でも、人の頑張りを無碍にするなんて真似、絶対に許さない。それが命を懸けた行為なら、尚更ね」

　ルカはディンネルを庇った。
　簡単に嘲笑うオービエンを決して許さない。
　ディンネルの行動が無駄では無いことを示すため、指をパチンと弾いた。

「《ハイド・ウィード》」

　ルカが魔術を唱えると、オービエンの体が傷付く。
　大量の血を拭き出させると、その色は紫。
　人間離れした血飛沫を拭き出させ、オービエンは目を見開く。何が起きたのか、分かっていない証拠だ。

「なっ、なにが起きたんだ！」
「ディンネルの攻撃を無駄にさせないためだよ」
「なんだと？」

　ディンネルはよく分かっていなかった。
　けれどオービエンの体から出た血飛沫。
　その箇所を見れば点が線で繋がり、答えへの道を作る。

「はっ、私の攻撃の痕か……」
「正解。これで無駄じゃなくなったね」

　ルカは自己満足を抱いた。
　もちろん、なんの悪気もない。
　なのだが、ディンネルは釈然としない。傷痕を傷にも出来なかった自分を、恥じさせることになった。

「やはり私は……」
「ディンネル、自分の実力を気にしている暇は無いよ」
「お前に言われなくても……」
「分かってないから言ってるんだよ。そろそろ、オービエンも遊びは終わりらしいよ」
「なに？」

　ルカは正眼に構えるオービエンを見ていた。
　もちろん、視線を一切外さない。

　ディンネルもルカに煽られ、オービエンを見た。
　顔をうつ伏せにしたまま、表情を読ませない。

　黒い影が差し込むと、髪がダランとなる。
　目元に陰影ができると、ニヤニヤ笑っていた。

「はっ、ははは、はは……」

　奇妙な笑い声が蠢き出す。
　同時にエルフの森に新しい風が吹く。
　嫌な風だ。禍津の煙が沸き立つと、全身から生気を奪う。

「ぶはっ！　な、なんだ、この瘴気は」
「炎の悪魔の力……いや、その本流に触れようとしている？」

　如何転んでも、状況は一変した。
　もちろん悪い方向に動いている。
　ルカにも汗が流れると、獄炎を止めるのが厄介だった。

「この俺の獄炎は、決して止められない……」
「そっか。じゃあ、止めるよ。どのみちね」
「ふん。やってみるがいい」

　一瞬見えたオービエンの瞳。
　轟々と猛る炎が深炎に染まり、ルカのことを疎んでいた。

「それじゃあ、止めようか。はっ！」

　ルカは一歩前に出ると、オービエンの顔を殴る。
　ここに来て単純な物理。
　オービエンは避けられる筈だが、一切避ける様子が無く、攻撃を喰らった。

「ぶっ」
「効いてるね。これで止まっては……」

　もちろん、止められるとは思っていない。
　オービエンは怪我を治すことを辞めると、不敵な笑みを続ける。
　明らかにルカが押している筈。にもかかわらずこの騒めきは？
　グルグルと渦巻く炎に破られ、ディンネルも滲み汗を浮かべた。