1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

炎の悪魔編

５６８．現代の魔法使い

　ルカは圧倒的な実力でオービエンを追い詰める。
　もはやオービエンに勝ち目は無い。
　そう思ったのはディンネルだけで、予断を許さない展開ではあった。

　ボワッ……パサッ！！

　エルフの森を侵略する炎が、一瞬乾いた。
　炎が塵になり、消えたかと思えば最後、一気に燃え広がる。
　そう、オービエンの体が燃え上がった。

「この俺を本気にさせたな……来い、俺のショーを盛り上げるために！」

　オービエンの体が炎に包まれる。
　もちろんただの炎ではない。
　地獄から直輸入して来た真っ黒な炎で、獄炎そのものを超えている。

「それ、結構危ない炎じゃない？」
「これこそが俺の本気。《超獄炎ハイ・インフェル》」
「《超獄炎》？　あれ、冥府の炎ゲヘナ・フェルニティじゃなくて？」
「そのような炎、この俺には扱えない。だが、お前にはこれで充分だ！」

　如何やら使えないらしい。
　ルカは常に余裕だが、とりあえずホッと一安心。
　胸を撫で下ろすと、オービエンは真っ黒な炎を身に纏い、影が巨大な化物と化す。

「まずは小手調べだ。死んでくれるなよ」
「死ぬ気は無いよ」
「ふん、ならば死ね。《超獄炎ハイ・インフの掌炎ェル・パーム》」

　オービエンは手のひらを突き出す。
　真っ黒な邪悪な炎が噴き出ると、ルカのことを包もうとする。

「その程度か」

　ルカは自分を狙ってなかなかいい魔法を使ってくれた。
　少しだけ骨がある。
　ニヤッと笑みを浮かべるも、すぐに顰める。余裕はあるが、決して見せない。

「でも、負けないよ」

　ルカは余裕を言葉に出す。
　口角をほんの少しだけ上げると、指でパチンと鳴らす……ことはしない。
　指先で黒い炎を・・・・摘まむ・・・と、ペキンと折ってしまった。

「な、なにっ！？」
「炎を掴んだ？」

　オービエンとディンネルは、バカげた一部始終を見届けていた。
　ルカはなんの仕草も見せず、黒い炎を摘まんだ。
　そのまま紙でも折るように、ペキンと折り曲げると、黒い炎は塵になる。

「貴様、その技はなんだ？」
「なにって……指先に魔力を集めて、得意の十八番おはこを使っただけだよ？」
「十八番だと？」
「そうだよ。ごめんね、私は魔術師や魔法使いにとって、天敵なんだ。もちろん、魔獣にとってもね」

　ルカの右手の甲が光っている。
　魔力が迸ると、エルフの森から止られていた固有魔法を発動。
　【永久】の力をほんの少し、一端だけを披露すると、それで充分過ぎた。

「貴様、一体なんの魔法使いだ」
「なに言ってるの？　私は魔術師だよ」
「「そんな訳があるか！！」」

　オービエンとディンネルが同時に突っ込む。
　前から後ろから、敵味方問わずに怒られた。
　ルカは眉根を寄せ、瞼を閉じると、オービエンとディンネルは気があった。

「どうやら気があったな」
「不愉快だが、そうらしい」
「けれど意見は一致」
「当り前だ。ルカは化物、異常者だ」
「ちょっと、そんな言い方は無くないかな？」

　ルカは如何転んでもヤバい奴だった。
　蟀谷をトントンすると、頭を捻る。
　もはや魔術師で通すのは不可能。垣間見えた情報だけで、世界はひっくり返る。

「そうだね。それじゃあ正体を明かそうか」

　ルカは正体をバラすことにした。
　もちろん、ただバラすんじゃない。
　どうせなら、ディンネルもオービエンも、決して逃げられないようにする。

「確かに私は魔法使いだ。でも、それ以上でもそれ以下でもない。私は、ただ魔法に恵まれただけの人間だよ」
「「嘘付け！」」
「か、間髪入れずだね」

　ルカは正体を明かした……つもりだった。
　しかし、ディンネルもオービエンも反発する。
　ルカが魔法使いなのは分かり切ったことであり、ましてや“ただ恵まれた”では説明できなかった。

「お前の強さの正体はなんだ」
「強さの正体？　さぁね」
「口を割らないつもりか……ならばその力を引き出してやる。《。《超獄炎ハイ・インフェの双嵐ル・スト―ブル》！》

　オービエンは両腕に炎を灯す。
　もちろんただの炎じゃない。
　グルグルと炎が巡り、風を巻き上げると、両腕に嵐を起こした。

「シルヴィみたいな魔法だね」
「この炎の前では、余波でさえ」
「まあ、余波は強力だけど……だから？」

　ルカは真顔で言い返すと、オービエンに近付く。
　拳を振り上げ、真っ向から叩きのめしに向かう。

「見誤ったか、ルカ！」
「いいや、全然？」

　心配するディンネルを尻目に、ルカはオービエンに拳を叩き込む。
　頬を切り裂くような熱。それから暴風。嵐と言い張るには充分だったが、ルカは一切気にしない。

「なっ！」

　ではなく、オービエンの魔法攻撃はルカに一切通用していない。
　掠める熱も風も、全部過去の情景。
　ルカに触れるや強制的に解除されると、先に拳が叩き込まれる。

「ぐはっ！」
「まあ、私に魔法は通用しないからね」

　オービエンの頑張りを無視した。
　ドスンと強烈な一発が叩き込まれると、オービエンの体は吹き飛んだ。

　地面に転がり、叩き付けられる。
　炎の悪魔にしては情けなく見えるが、ルカが強いだけなのだ。

「なんだこれは……圧倒的過ぎる」
「そうかな？」
「そうだろ。クソッ、これだと私が惨めじゃないか」
「またそれ言い始めた」

　ディンネルは変っていなかった。
　やはりルカへの見る目は変らない。
　頬を指で撫でると、倒れたオービエンを見る。膝を立て、体を揺すって立ち上がる姿に警戒すると、オービエンは嬉々とした。