1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

炎の悪魔編

５７２．ディンネルとタイマン

　ルカはディンネルと勝負することになった。
　いわゆるタイマンと言うものだ。

（まさか、ここまで闇が膨らんでいたなんて）

　正直、ディンネルは淡かった。
　本来、ディンネルではまだ解放できない魔法を使った。
　そのせいか、内側に眠る負の感情が、一気に飛び出したのだ。

（この様子だと、私は引き金にならなくても、いずれ自爆していたかな）

　更に言えば、ディンネルの精神状態は一刻を争っていた。
　どんな形であれ、近いうちに感情が闇に沈む。
　それが今でよかったと安堵するのは、ルカだけだろうか？　いや、きっとそうだろう。

「私はお前を本気で殺す」
「殺すなんて物騒だね」
「それくらいでなければ、私はお前に勝てない」

　ディンネルは勝つ気満々だった。
　もちろんルカはそんな気無い。
　ディンネルと戦い、勝った所で、何も得られるものは無い。

「いいよ、その気概は勝うよ」
「ふん、いつまでも調子に乗るな。私は私は……」

　もちろん試合開始のゴングなんてない。
　くぐもったディンネルの声が開戦の狼煙になると、先に動くのはディンネルだ。

「がうぁ！」
「いきなり呑まれてる」

　ディンネルは既に理性を失っていた。
　完全に獣と化し、暴走してしまっている。
　止めるのは至難の業で、まともに当たれば、怪我は必死だ。

（まあ、怪我をするのはディンネルなんだけど……ねっ）

　ルカは飛び掛かって来たディンネルを容易く受け流す。
　バックステップで距離を取ると、ディンネルは体躯を活かし、無理にでも距離を縮めた。

「ばうぁ！」

　足腰の動きが尋常じゃない。無理をすれば、簡単に痛めてしまう。
　人間の走り方ではないと悟り、ルカはディンネルの目を見た。
　真っ黒に染まり、靄が出始めている。

「ディンネル、そこまで……」

　ディンネルの心はここにはない。
　闇の中に囚われてしまっているらしく、ルカは溜息を付く。
　同時に悲しい気持ちが込み上がると、ルカは躱すのを辞め、真っ向から挑む。

「それっ！」

　もちろん魔法は使わない。ただの拳で牽制だ。
　もっともこれが効くとは思っていない。
　現にディンネルは、ルカの攻撃の軌道を読み切ると、闇の魔法を放つ。

「《ブラックアッシュ》！」

　ディンネルの拳が真っ黒になる。
　重力を纏い、渾身の一撃を叩き込む。

「その魔法は……受け流せばいい」

　ルカはディンネルがなにを繰り出すか読んでいた。
　まるで未来を読む如く、繰り出された《ブラックアッシュ》に最適な回答を示す。

「よっと」

　ルカは繰り出されたディンネルの右拳には触れず、手首を持って軽く捻った。
　柔術で横に押し倒すと、《ブラックアッシュ》は完全に無力化される。
　これこそが重力の弊害。纏っているのはごく一部の領域だけで、それ以外は無力だった。

「どうかな？」
「《ブラッククロー》！」

　ディンネルはそれで倒れるようなダークエルフじゃない。
　森長としての才の象徴。強さが滲み出ている。
　ルカの胸ぐら目掛けて黒い爪を立てると、切り刻んでやろうとした。

「それも受けないよ」

　ルカは《ブラッククロー》相手に、拳を繰り出した。
　指関節が黒い爪に触れると、砕けたのは《ブラッククロー》。
　ルカの拳一発で簡単に破壊されると、ディンネルの面子は丸潰れだ。

「ぬがぁぁぁぁぁ！」
「まさか魔法無しで壊されるとは思わなかったかな？」

　ルカは何処までもディンネルを挑発する。
　溜め込んだ毒素を力に変換させるのだ。
　そうすることで、心の闇を解放し、少しでも流れを良くする。

「らーらるるんがぁぁぁぁぁ！」
「叫び始めた？　来るかな」

　ルカは一瞬身構えると、ディンネルが目の前から消える。
　真っ黒な闇がディンネルを取り込むと、忽然と姿を隠してしまった。
　
　消えたディンネルは何処にも居ない。
　まるで亜空間の中に逃げ込んだような静けさが包む中、ルカの髪を掻き撫でる魔力を感じ取る。

「三、二、一！」

　口で三つカウントを取ると、背後にけたたましい魔力の波動を感じ取った。
　しかもルカのすぐ近くで、後頭部の辺りから感じ取る。
　姿を消していたディンネルが奇襲を仕掛け、一気にルカを倒してしまおうとしたのだ。


（これで終わりだ！）
「甘いね」

　ディンネルの心の声が漏れだす。
　ルカの中に流れ込むと、ほくそ笑んで相手取る。

「はっ！」
「ぐあっ！　……うっぶ、ぶへっ！」

　ルカは後頭部を狙って来るディンネルを読み切っていた。
　後ろ周り蹴りを腹に喰らわせると、胃酸が食堂を駆け上がり、痰となって吐き出される。
　目から血涙が溢れ出そうな程見開かれ、頬が今にも裂けてしまいそうなくらい、必死に苦しんでいるが、ルカは手加減をしつつも、ディンネルを地面に押し倒した。

「ふぅ。時と空間を操る私に、小細工は通用しないよ。やるならもっとマシな技を使おうか」
（何故だ、何故、何故、勝てない……どうして）

　地面に押し倒されたディンネルに対し、ルカは依然とした言葉を掛ける。
　一切敬う気も讃える気もない真実の言葉は、ディンネルに突き刺さり、失われ掛けていた本当の感情を解かせる。

　けれどこれでは勝負にもならない。
　ルカの圧倒的な力の前に屈したディンネルは、吐き気を催す程疲弊していた。