1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

波状編

６３９．勧誘の答え

　何気ない帰り道。
　ルカはシルヴィア達と別れると、ふと考えてしまった。
　それはナナミのことだった。

「ナナミか。あのまま人の期待を背負い続けるのは大変だろうに」

　ナナミが背負うのは人からの期待だ。
　それが重圧になれば、いずれ壊れることになる。
　人間、強くはないのだ。破綻する日も近い。

「まあ、私の知った話じゃないけどね」

　どのみちルカが気にするような話ではない。
　アッサリと切り替えてしまうと、ナナミのことは忘れる。

「さてと、今日はなにを食べて……ん？」

　ルカは夕食のことを考えていた。
　一体何を作ろうかと頭の中で練る中、不意に視界に映った。

「アレは……ナナミ先輩？」

　ナナミが走っていた。全速力で何処かに向かう。
　急いでいるようで、もちろん声を掛ける気はない。
　けれど何処に向かっているのか気になり視線の先を追うと、商店街の方に向かっていた。
　生徒会の打ち上げでもあるのだろうか？　ルカには関係のない話だ。

「声は掛けないでおこうかな」
「なに？　私に用でもあるのかな？」
「いや、無いですけど？」

　ふと背後から声を掛けられた。
　今ルカの目の前を通り過ぎた筈のナナミが、何故かルカの背後を奪っていた。

「……あれ、驚かないの？」
「気が付いていましたから」

　ルカは真面目に答える。
　ナナミは別に姿を消した訳でも、高速でも動いた訳でもない。
　単に魔術で体を液状化して、瞬時に背後に付いただけ。
　ルカにしてみればなんてことはない。経験則で見敗れる。

「そっか、気が付いていたんだね。やっぱり面白いよ、ルカちゃんは」
「それはどうも」

　変な期待を寄せられてしまった。ルカは面倒に想う。
　このままの勢いで生徒会へ勧誘されないか、多少不安も残る。
　それを予期していたのか、ナナミはニヤッと笑みを浮かべる。

「ねぇルカちゃん。生徒会に入ってみない？」
「遠慮します」
「即答だね！？」

　ルカは予定通りの返しを実行した。
　素早く生徒会に入らないことを本人に伝える。
　するとあまりの即答振りに、ナナミは瞬きをする。

「そっか、残念だよ」
「残念？」
「うん。ルカちゃんは強いでしょ？」
「早計ですね。戦ってもいないのに」

　ナナミはルカのことを買い被っていた。否、それこそが真実だ。
　ルカは自分の力を実力を隠しているつもりでいた。
　けれどナナミにはバレているらしい。

「あはは、分かるよ。強者には強者の風格が」
「えっ？」

　ナナミの口からそんな言葉が飛び出すとは思ってもみなかった。
　確かに実力差のある者ほど墓穴を掘るとは聞く。
　けれど今の発言ができること、それ即ちが強者だと自身を誇示していた。

「あっ、私は強者じゃないよ！　経験則経験則」

　ナナミは自分のキャラに合っていないと気が付く。
　すぐさま訂正を促し掛けるも、もう遅い。
　ナナミは自分自身を強いと認識している。いいことだ。

「気にしなくてもいいですよ。所で、何処かに向かうんじゃないんですか？」
「うん。これから生徒会メンバーで打ち上げだよ」
「打ち上げ。そうですか。それなら急いだ方が……」

　ルカがそこまで口にした瞬間、空気が変わる。
　厳密にはナナミの雰囲気が変わった。
　闇が増幅されると、ルカを試す様に手刀が繰り出される。
　
「はっ？」
「うっ……くっ」

　何故か手刀が繰り出されたので、ルカは受け止めた。
　もちろん手首を掴むことで完全無力化を図る。
　無事に成功させると、ナナミは険しい顔をする。

「なんですか、ナナミ先輩？」

　あまりにも突然の行動だった。
　ルカはナナミに訊き返すも、何故かナナミは無言だ。
　それどころか心の闇が見える。心の奥底から溢れ出ている。

「ナナミ先輩？　はっ」

　つまらないと感じたので、ふと息を吐いた。
　こんなことをしても意味は無い。強さは証明した。
　ルカに戦う意識が消えると、ナナミは我に返る。

「やっぱり強いね、ルカちゃんは」
「ナナミ先輩」

　ナナミが放出した心の闇が、スッと心の中に戻った。
　手刀を下ろし、ルカのことを讃える。
　切り替えの早さにはルカも自信があるが、ナナミも相当早い。

「それじゃあ私行くね。なにか気が変わったら、いつでも生徒会は待ってるから。じゃあ、気を付けて帰ってね」
「あっ、ナナミ先輩……行っちゃったか」

　言いたいことだけ言い残すと、ナナミはすぐさま目の前から消える。
　生徒会メンバーとの打ち上げに向かってしまう。
　ルカは完全な巻き込まれ事故だったことを悟り、頬を指で掻く。

「まさかあんな形で奇襲されるなんてね。ナナミ先輩、心の闇が増幅してるな」

　手刀から繰り出されたのは水属性とは違う魔力。
　完全に闇属性を扱い切っていて、心の闇の増幅を示す。
　流石に強いかもしれない。ルカは笑みを浮かべた。

「いつまで持つか。決壊も近いのはあながち間違いじゃないのかもね」

　あれだけ心の闇を抱いているのだから、決壊も近いかもしれない。
　いくら深いナナミの心のダムも、限界はあるのだ。

「私に関係無いんだけどさ」

　何処まで行ってもルカには関係のない話だ。
　例えナナミ自身が身を滅ぼしても関りは無い。
　ルカは高を括ってしまうと、自宅まで真っ直ぐ帰った。