DEEP BLOOD

第二十八話

――静かな遠征

サクは、日本を離れた。

表向きには、
どこにも記録は残らない。

南雲朔夜という名は、
すでに“消失した存在”だ。

＊

最初に向かったのは、中東だった。

血の流れが濃く、
純血種が“王”として振る舞える土地。

時間をかけて、
争いは起こさない。

事故でも、粛清でもない。

病死。
失踪。
内紛。

原因はすべて、
吸血鬼以外の理由に置き換えられた。

眷属は、散る。

命令を失い、
補給を失い、
増えることもできないまま――
自然に、消えていった。

＊

次は、ルーマニア。

歴史と血統を誇る土地ほど、
純血種は慢心する。

「外部から来た者」を、
最後まで敵だと認識しない。

それが、致命傷になった。

ここでも、
痕跡は残さない。

宗教。
政治。
経済。

すべてに“別の理由”を用意し、
純血種だけが、静かに消える。

＊

同時に、
サクは“情報”を潰し続けた。

ウルドの名。
古い研究記録。
吸血鬼と魔女の接点。

見つけ次第、
燃やすか、書き換えるか、
あるいは――
意味を失わせた。

真実を隠すより、
誤情報を溢れさせる方が、効果的だった。

　

アイリーンとは、
定期的に接触していた。

半年に一度。
多くても、年に三度。

場所は毎回変え、
話題も限定する。

彼女が見ているのは、
「日本に戻らないサク」。

ウルドの“答え”として、
自分の側に立つ可能性を
まだ残している存在。

だから――
疑われない。

（……まだ、だ）

サクは常に一線を引いた。

近づきすぎず、
遠ざかりすぎない。

誤解を、
意図的に維持する。

＊

二年。

長いようで、
短い時間だった。

純血種は、
ほぼ表舞台から姿を消した。

眷属は、
増えなくなった。

血の流通は細り、
吸血鬼という“種”そのものが、
静かに衰退へ向かう。

誰も、
それを“戦争”とは呼ばない。

＊

サクは、
最後の仕事を終えた夜、
一人で夜空を見上げた。

（……約束は、守った）

生きている。

取りに行く。

それだけを、
胸の奥に残したまま。

日本行きの便に、
静かに乗り込む。

二年分の闇を背負って。

だが――
帰る場所だけは、失わずに。