DEEP BLOOD

SAKU

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第三十四話

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サクは、ゆっくりと目を開けた。

視界が定まるまで、少し時間がかかる。
低い天井。
静かな空気。
――半地下。

（……戻った……）

そう理解した、次の瞬間。

違和感が、喉の奥に残っていることに気づいた。

微かな鉄の味。
自分のものではない、温度。

（……血……？）

息を整えながら視線を巡らせ――
そして、見つけてしまった。

ベッドの脇。
椅子に腰かけて眠る凪。

その腕。
包帯の端から、かすかに滲む赤。

胸の奥が、強く締めつけられる。

「……凪……」

掠れた声に、凪が身じろぎをした。

「……サク……？
　起きた……？」

まだ眠気の残る声。
それが、どうしようもなく愛しかった。

サクは、ゆっくりと手を伸ばし――
凪の腕を、そっと取る。

「……その傷……」

凪は一瞬だけ目を伏せ、
それから小さく息を吐いた。

「……気づいた？」

サクの指に、力がこもる。

「……約束しただろう。」

低い声。
責める響きではなく――恐れに近い。

「自分を傷つけるなと……」

凪は困ったように笑い、
それでも一歩、近づいた。

「……うん。
　でもさ……」

サクの胸元に、額を預ける。

「サクも……
　黙って、いなくなったじゃない。」

その言葉に、サクの呼吸が詰まる。

「二年だよ。
　何も言わずに。
　……生きてるかどうかも、分からないまま。」

ぎゅっと、外套を掴む。

「だから……おあいこ。」

顔を上げて、まっすぐに見る。

「サクが無茶した分。
　わたしも……無茶した。」

沈黙。

サクは、ゆっくりと息を吐き――
次の瞬間、凪を強く抱き寄せた。

骨が軋むほど。

「……馬鹿……」

声が、震える。

「……失うかもしれないって……
　それだけで……」

言葉にならなかった。

しばらくして、
サクは凪の腕を取り、包帯をほどく。

露わになった傷は、もう浅い。
それでも、確かに凪の血の痕が残っている。

サクは、その縁にそっと触れ――
ゆっくりと、唇を落とした。

祈るように。
惜しむように。

吸血鬼の力が、静かに流れ込む。

赤みが引き、
傷は、跡形もなく消えていく。

サクは、最後まで離れなかった。

やがて顔を上げ、
凪の手を包み込む。

「……凪。」

静かな声。

「もう二度と……
　治してやれないから。」

一拍。

「傷、作るなよ。」

凪の心臓が、強く跳ねた。

「……それって……」

サクは、迷いのない瞳で言った。

「私は……それを選ぶ。」

吸血鬼としてではなく、
男として。

凪は、言葉を失い――
それから、サクにしがみついた。

「……重すぎ……」

「……一緒に背負え。」

凪は、しばらく黙ってから、
小さく頷いた。

「……うん。」

その直後だった。

サクは、凪の肩に手を置く。

「……凪。」

凪は、何も言わずに首を少し傾けた。
　

選択。

サクは、指先で脈を確かめ、
痛みの走らない位置を選ぶ。

凪の手を取り、包み込む。

指と指が絡む。

「……大丈夫……」

低く、穏やかに。

「……怖くない。」

合図。

牙が、動脈に触れる。
ひやりとした感覚の直後、
体の奥が、熱に包まれた。

噛む。
正確に。
深くはないが、確実に。

凪は声を上げない。
ただ、息を一つ呑み――
サクの外套を、掴み返す。

血が溢れる。

温かく、強い。
生きているという事実。

サクの身体が、はっきりと回復していく。
砕けていた感覚が、繋がる。

同時に――
制御が、戻らないことを悟る。

（……あぁ……）

凪の血は、満たしすぎる。

サクは、最後まで吸う。
吸血鬼としての責任を、果たすために。

凪の指から、力が抜ける。

サクはすぐに牙を抜き、
舌で傷口をなぞる。

吸血鬼の力が働き、
首元の傷は、静かに塞がった。

凪は、サクの胸に額を預けたまま、
小さく息を吐く。

「……サク……」

それが、最後の声。

サクの手が、凪の手を包み直す。

逃がさない。
落ちる前提で、離さない。

二人の視界が、同時に暗くなる。

抗わない。

繋いだ手の温度だけを確かめながら、
同じ深さへ、静かに沈んでいく。

半地下には、音がなかった。

呼吸だけが重なり、
どちらのものか、分からなくなる。

それは、
吸血鬼としての最後の愛し方であり――
人間として生きるための、最初の選択だった。　

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