兄嫁〜あなたがくれた世界で〜

三十九章

ショッピングモールの駐車場を出てからも、
車内の空気はどこか“さっきまでの４人”の余韻をまとっていた。

運転席の大我は、信号待ちのたびにちらっと隣を見る。

「……疲れてないか？」

「ううん。楽しかった。」

冴夢は袋を胸に抱えたまま、ふわっと笑う。

「美琴も瑠偉先輩も……すごく仲良しで……
　見てて、すごく安心するっていうか……」

「まぁ、あいつらは……分かりやすくバカップルだな。」

口ではそう言いながら、大我の声はどこか楽しそうだ。

「……でも、ありがとな。」

「え？」

「冴夢の友達が、瑠偉みたいな奴でよかったって意味。」

信号が青に変わる。
アクセルを踏みながら、ぽつりと続ける。

「全部見てて分かった。
　美琴のこと、ちゃんと大事にしてた。
　……頼れる先輩って感じだった。」

「うん……瑠偉先輩、優しいよね。」

「お前の“環境”がちゃんとしてると、俺は安心する。」

何気ない言い方なのに、
そのひとことが胸にじんわり広がる。

（……大我、ちゃんと見てくれてたんだ……）

冴夢は、膝の上の紺色の袋をそっと撫でた。

「……でもね。」

「ん？」

「今日いちばん“かっこよかった”のは、大我だよ。」

「……は？」

静かな車内に、大我の素っ頓狂な声が落ちた。

信号がまた赤に変わる。
車が止まると、冴夢は少しだけ運転席の方へ身体を向けた。

「だって……挨拶も、会計も……
　ちゃんと“大人”で……すごく、かっこよかった。」

大我の耳が、分かりやすく赤くなる。

「……そんなことねぇだろ。」

「あるもん。」

きっぱり。

「瑠偉先輩もかっこいいけど……
　大我の“こんな彼氏です”って、ちゃんと胸張れる感じ……
　すごく、よかった。」

「…………」

一瞬、言葉を失った大我は、
咳払いでごまかしながら前を向き直った。

「……前、見るから。
　そういうのは……家で言え。」

「え、じゃあ、帰ってからまた言うね。」

「やめろ。死ぬ。」

そう言いながらも、
横顔は照れくさそうで、どこか嬉しそうだった。

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──夜。マンション。

「ただいま。」

「……ただいま。」

いつもの玄関。
けれど“今日”は、心の温度がひとつ高い。

コートをハンガーにかけていると、
大我がふと振り返り、冴夢の手から袋を受け取った。

「これが……美琴に買ってもらったワンピース？」

「う、うん……」

「……見てもいいか？」

「今は、ダメ。」

冴夢は袋をひょいっと取り返して、後ろに隠す。

大我が眉を上げる。

「なんでだよ。」

「着てから……見て欲しいから。」

一拍置いて、その意味を理解した大我の目がわずかに見開かれる。

「……着るのか。」

「着るよ。せっかく美琴が選んでくれたんだもん。」

「……じゃあ、リビングで待つ。」

即答だった。

（……わかりやす……）

冴夢は笑いを噛み殺しながら、袋を抱えて寝室へ向かった。

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寝室。

袋から取り出した紺色のニットワンピを、そっと広げる。

（……やっぱり、かわいい……）

落ち着いた深い紺色。
襟元はきゅっと詰まっているのに、
ウエストのリボンでさりげなくシルエットが出る。

「大我……どんな顔するかな……」

胸が少しだけ高鳴る。

着替えを終えて鏡の前に立つと、
見慣れた自分じゃないみたいだった。

（……ちょっと、大人っぽい……かも……）

頬がほんのり熱くなるのを感じながら、
マフラーもストールも何もつけず、そのままリビングへ向かう。

──扉の前で、一度だけ深呼吸。

ノブをゆっくり回して、扉を開ける。

「……大我。」

呼んだ声は、自分でも驚くほど小さかった。

ソファに座っていた大我が、何気なく顔を上げる。

その瞬間——
本当に、時間が止まったみたいだった。

数秒の沈黙。

ぱちり、と瞬き。
もう一回、じっくり見る。

「………………」

声が出てこないらしい。

（……え……そんなに変……？）

不安になって、冴夢は裾をぎゅっとつまんだ。

「へ、変かな……似合ってない……？」

「似合ってないわけがねぇだろ。」

即答だった。

低くて、掠れた声。

大我は、ゆっくり立ち上がる。

「……ちょっと……待て。」

「え……？」

大股で近づいてきて、
真正面から一歩分の距離まで来て、じっと見つめる。

髪のライン。
首元。
ワンピースの形。
リボンの位置。
裾の揺れ。

全部、ひとつずつなぞるように視線が動く。

それからようやく——
絞り出すように言った。

「……やばい。」

「やばい……？」

「やばい。……好き。」

言葉の選び方が、いつもの大我じゃなかった。

（……あ……）

息が、少し詰まる。

次の瞬間、冴夢の腰に腕が回された。

「っ……大我……？」

「……これ、俺に見せるために買っただろ。」

「ちが……違くないけど……」

「美琴、マジで一生感謝するわ。」

小さく笑ってから、
大我は冴夢の額にそっとキスを落とした。

「……似合ってるどころじゃねぇ。
　反則レベル。」

「……反則ってなに……」

「俺の理性に対しての犯罪。」

「や、やめてそういうこと言うの……！」

耳まで真っ赤になった冴夢を、
大我はその場でぎゅうっと抱きしめた。

大きな腕。
広い胸。
完全に包まれる感覚。

（……大型犬……）

思わずそんな言葉が浮かんでしまうくらい、
甘えてくる抱きしめ方だった。

「……大我？」

「……ちょっと黙ってて。今、幸せ噛み締めてる。」

「噛み締めてるの……？」

「うん。
　“クリスマスの翌日に、新しいワンピ着た彼女がただいまって帰ってくる”
　っていう状況、俺の想像の上を行きすぎてるから。」

胸元がくすぐったくて、
でも手を離したくなくて、冴夢はそっと背中に腕をまわした。

「……大我、かっこよかったよ。」

「またそれか。」

「今日、ずっと思ってたの。」

抱きしめられたまま、ぽつりぽつりと話し始める。

「最初、入口で会ったときも……
　瑠偉先輩にちゃんと挨拶してくれて……
　握手して、『冴夢がお世話になってます』って……」

大我の胸の鼓動が、少しだけ早くなる。

「会計も……
　誰も気づかないうちに済ませてて……
　“誘拐されたから身代金払った”って言い方も、
　すごく、大我らしくて……」

「……冴夢。」

「すごいなって、思ったの。」

顔を上げる。

ワンピースの襟元の少し下。
その視線の先には、
冴夢だけを映している大我の目があった。

「大我のこと、大好きって気持ちと一緒に……
　“かっこいい”って、何回も思った。」

「…………」

大我は一瞬言葉を失い、
そのあと、諦めたように小さく笑った。

「……それ以上言うと、本当にダメかもしれないんだけど。」

「ダメって……？」

「……襲う。」

「お、落ち着いて！？！？」

慌てる冴夢の頬に、
大我は指を添えて、くすっと笑った。

「冗談……半分。」

「半分は本気なんだね……」

「……でもさ。」

腕の力がすこし緩み、かわりに両肩を軽くつかまれる。

真剣な目で見つめられる。

「俺がかっこよく見えたのは、
　冴夢が隣にいたからだよ。」

「え？」

「今日、俺が“誰の彼氏”かって、
　ずっと胸張って言えたのは——
　隣に冴夢がいたから。」

じわり、と胸の奥があたたかくなる。

「……冴夢が“かっこいい”って思ってくれるなら、
　なんでも頑張れるわ。」

「なんでも……？」

「うん。“冴夢の彼氏、かっこいい”って思っててくれるなら、
　スーツでも、会計でも、挨拶でも、
　全部ちゃんとやる。」

冴夢は、喉の奥で小さく笑った。

「……それ、もう十分やってるよ。」

「じゃあ、もっとやる。」

大我は、ふっと目を細めた。

「“旦那”って呼ばれても恥ずかしくない男になる。」

「だ、だんっ……！」

また顔が一気に熱くなる。

「美琴、言ってたろ。
　“さゆの旦那”って。」

「あれは……勢いで……」

「……俺は、否定しなかったけど。」

「…………」

言葉が出ない。

でも、大我の言葉の先にあるものは、
ちゃんと分かる。

（……“プロポーズ”は、まだ先でも……
　大我の気持ちは、そこに向かってる……）

ワンピースの裾を、そっとつまんだ。

「……じゃあ、このワンピース……」

「ん？」

「大我の“かっこいい彼氏”用の、制服にする。」

「制服？」

「うん。
　私が、“大我かっこいいな”って思う日に着るの。」

大我は思わず吹き出した。

「……それ、俺が毎日スーツ着て頑張るやつじゃん。」

「いいよ。毎日思ってるから。」

一瞬、空気が止まった。

「……言ったな？」

「言った。」

その瞬間、
大型犬はもう完全に尻尾を振った。

「……お前、ほんと……」

言葉の続きが見つからないのか、
大我はそのまま冴夢を抱き上げ、ソファの方へ連れていく。

「きゃ……！？」

「座れ。ワンピースしわになるから気をつけて。」

「持ち上げたのは大我だよ……！」

ふたりで笑う。
ソファに並んで座ると、
大我は冴夢の肩に腕を回し、こつんと額を寄せた。

「……ありがとな。」

「なにが……？」

「今日も、昨日も。
　全部、“かっこいい”って言ってくれたこと。」

冴夢は、そっと笑った。

「……じゃあ、これからも言うね。」

「うん。何回でも聞く。」

「うざくない？」

「うざいくらいでいい。」

目をきゅっと細めて、
それでも表情は幸せそうで。

（……やっぱ、大型犬……）

やっぱりそう思いながら、
冴夢も素直に身体を預けた。


──クリスマスの翌日。

恋人と過ごした夜の余韻と、
親友とのショッピングの楽しさと、
新しいワンピース。

そして何より——
「かっこいい」と素直に言い合えるふたりの距離が、
静かに、でも確かに縮まった夜だった。