『Jam On The Rock』

-忌まわしき古竜の血-

第四節【呼吸を合わせて】

「パパ上ッ！」

「パパ、倒れた～ッ！」

　目の前で、レウスが倒れた。

　目の前が、真っ暗になった。どうしたら良いのか解らなくなって、不安が胸の中を埋めていく。どうしようもない程の恐怖が、心を満たしていく。レウスの存在に、どれだけ支えられていたのかが解る。押し寄せる負の感情が、悪い想像ばかりを連想させている。

「レウスさんが、死んじゃう……どうしよう？」

　涙目で、ハウゾウに問い掛ける。

「ママ上。弱気になっては、駄目でござる！」

　こんな時でも、ハウゾウは凛々りりしい。自分なんかよりも、よっぽど大人だと感心させられてしまう。

「ママがパパ、担いで歩けなんに！」

　ハウタの言葉に従って、レウスを背にする。

　背中全体に、レウスの温もりが伝わって、胸の鼓動が早鐘を打つ。

「……重いっ」

　一歩目を踏み出した途端、倒れてしまった。

「大丈夫でござるか？」

　ハウゾウは、何て可愛らしいんだろう。

「ママ、根性なしなんに」

　性格が余りよろしくないみたいだけど、ハウタも可愛らしい。

　このままレウスの温もりに包まれて、自分も眠りたい衝動に襲われる。それがとても素敵な思い付きの様に感じて、思わず目を閉じてしまう。昨夜からの疲労の所為せいなのか、レウスの温もりに癒されてしまった所為せいなのか、急激な睡魔が全身を麻痺させていく。

　甘い微睡まどろみの中、ハウゾウ達の声が遠く響いているけど、すぐに意識の底に沈んでしまった。


　　　●


　目覚めると、何故なぜか裸だった。

　薄闇の中で、同じく裸でレウスと密着する様に縛られている。

　混乱よりも、恥ずかしさよりも、嬉しさの方が勝っている自分はきっと最低な女だ。少しでも、長くこのままで居たいと思う程、自分は駄目な女なのだ。出逢であったばかりなのに、レウスに恋をしている。初めて逢あった時に、既すでに恋に墜おちてしまったのだ。

　レウスと向い合せの為、唇が触れれるほどに顔が近い。異常に跳ね上がる心拍が、いけない衝動を自分に齎もたらす。

　周囲には、誰も居ない。そう言えば、ハウゾウやハウタも居ない。

　出来るだけ意識しない様に、レウスから視線を逸そらすがどうしても、目に入ってしまう。

　どうしたって、レウスを見てしまう。

「何で、裸なの？」

「ご、ごめんなさいっ……」

　いつの間にか、レウスが目を覚ましている。

　至近距離で見詰められて、死んでしまうくらい恥ずかしい。しかも、お互い裸だ。

「ハウゾウ達が、近くに隠れてるね。気配で、解るんだ」

　優しく笑うレウスが、めちゃくちゃ格好いい。

「何で捕まったか知らないけど、何とかなるよ」

　月だけが、自分たちを見ている。

　見える範囲内には誰も居ないけど、人の気配は感じている。

「ねぇ。もっかい、闇の能力ちからを使う体力、残ってる？」

　真顔で問い掛けられて、呼吸が止まるぐらい胸が締め付けられた。

「出来るけど……上手く、使えるかな？」

「大丈夫。俺が、ちゃんとリードするから、呼吸を合わせて」

　密着してる所為せいで、レウスの息遣いきづかいが感じられた。

　レウスに言われる儘ままに、能力ちからを開放させる。レウスの力強い呼吸が、不安な心を温かく包み込んでくれる錯覚を呼び起こす。

　全身を、不思議な感覚が包み込んでいる。

　闇の装束が、自分だけではなくレウスをも包み込んでいる。

「やっぱり、思った通りだ」

　優しく笑うレウスが、凄く好きだ。

　自分たちを縛っている縄を、レウスはいとも簡単に切る。

「動かないでッ……何もしなければ、殺さないッ！」

　気付けば、若い女が居た。

「信用、出来ねぇな。まずは、刀と服を返せ。話は、それからだッ！」

　立ち上がるレウスを、恥ずかしくて直視できなかった。

「フルチンで、凄すごまれても恐くないわよ？」

　両手で顔を覆うけど、少しだけ気になる。

　気付けば、武装した男達が集まってきている。

「あなた達の目的は、何？」

　殺気立つ男達。

　一触即発の空気だ。

「俺は仕事で、邪竜を倒しに来ただけだ。アンタらに、用はない。邪魔するってんなら、ぶっ殺すけどな？」

　相手を刺激するような事を、平然と言うレウスに不安を覚えた。

　思わず視線を向けるけど、とんでもない物が目に入って、慌てて眼を伏せる。

　そんな自分には、興味がないと言った風に男達は構えている。

「随分と威勢が良いみたいだけど、この人数を相手に勝てるの？」

「やるってんなら、いつでも良いぜ？」

　男の一人が、前に出ようとする。

　だが、女が手で制する。

「坊やに、服と刀を返してやんな」

「レゼ、どういうつもりだ？」

　男の一人が、女に問い掛ける。

　額に竜の刺青タトゥーが、彫られている。

「どうもこうもない。私達は、舐められてるのよ？」

「だったら何故なぜ、向こうの要求を呑むんだ？」

　不思議だと言った風に、男が問う。

「だから、決闘すんのさ。ダリア、アンタが坊やに教えてやんなッ！」

「なるほど、そういう事か」

　男は好戦的に笑った。


　　　●


「俺が勝ったら、解放してくれんだな？」

　刀を入念に確認しながら、レウスが問い掛ける。

「約束するわ。だけど、ダリアは強いわよ？」

「あ～……気にすんな。五秒で、勝てる」

　レウスが空を見ている。

　その視線の先には、二頭の子竜が飛んでいる。

「余所見よそみとは、余裕だな？」

　ダリアがレウスに、殴り掛かる。

　だけど、レウスの顔を拳が擦すり抜けたと思ったら、ダリアは地に伏している。

「五秒、要いらなかったね？」

　驚愕の表情を張り付けながら、レゼが何かを言いたげにレウスを見ている。

「何か、言いたそうだね。良いよ、言いな？」

　ハウゾウ達が、急降下してレウスに絡みつく。

　二人の笑い声が、楽しげだ。

「力を貸して欲しい」

「嫌だ」

　即答だった。

「ハクビ、行こうか？」

　歩を進めるレウスに、駆け足で歩み寄る。

　ハウタが笑顔で、飛び付いてくる。物凄く、ふわふわしている。

　ハウゾウも、飛び付いてきた。少しだけ、ごわごわしている。

「待て！」

　ダリアが立ち上がると、レウスに歩み寄る。

「まだ、やる気？」

　面倒だと言った顔で、レウスが問い掛ける。

「お前、強いな。気に入った！」

　拳を前に、差し出す。

　それを無言で見ていたレウスが、溜め息をついた。

「腹が減った。何か食わせてくれたら、話ぐらいなら聞いてやる」