ブルーピーシーズ

第４章 ケズレルモノ

36－2 逃げと想いに濡れる心

　昼休み直後の美術の授業が終わって、みんなで、次の授業のために移動を始める。次は実千夏みちかと分かれない授業。その移動中に、ざわついた声を耳にし続けていた。

　普段、こんなことはない。どこを通る時もそう。いつもはこんなんじゃない。
　どうしたのかと思って僕は見回した。
　ざわつきの中にいる一人の通行人はこんなことを言っていた。
「よく分かんないけど、その藤宮ふじみや大樹だいきってのがいると危ないんじゃないのか？」

　どうして僕の名前を。いや、それ以前に――。
　やばい。なんでか分からないけど知られてる？　危険性まで。なんで危ないと分かる？　まさか何かで知られて？　そんな。
　もしそうなら、僕はここにいちゃ駄目だ。
　しかもこのことを『複数人が』話してる。くそっ、何なんだよこれ。

　そう思った時だ。近くにいた要太ようたに言われた。「なあ、何なにかしたのか？」
「いや……」
　平静を装いたい。落ち着け――。逃げたくなった気分を抑えながら自分に言い聞かせた。

　簡単に知られるワケが。でもどうして……。

　その時だ、渡り廊下からこちらに歩いてきた男子生徒が、立ち止まっている僕を見付けると、驚いた顔をした。その顔で彼が、
「お、おい、お前。本当に宇宙人なのか」
　って。
　彼は英語の授業でたまに一緒になる生徒だった。確か邪島やじまとかいう名前の。その程度にしか僕が彼を知らないくらいだ、彼も僕を信用できなくて、もしかしたら信用したくて聞いたんだろう。まあ理解できる。

　ただ、突飛だった。あまりにも。
「は？　何言ってんの、そんなワケな――」
「その傷」邪島やじまは聞いておきながら遮った。「本当は事故じゃないんだろ？　そういやずっと前、お前――いや藤宮ふじみやは――両親に探されてたよな、そんな話聞いたぞ、中々帰ってこなかったって。そうだよ、その時に何かあったんだろ？　そうじゃなきゃこの前の傷の話の時だ！　そりゃ俺は、全然事の顛末を知らねえ、お前のことだってよく知らねえよ。でもな！　幾つものことが……不思議に思うことが、ぴったりハマっちまう気がすんだよ。そもそもこんな話、普通出ねえよ。こんなことになってんのは、お前に何かあるからだろ？　なあ……お前、本当に以前の藤宮か……？」

　……そうか、すり替わったと考えたのか。そう考える人が出てもおかしくはないな……。
　でも違う。そう言って信じてもらえるのか？
　しかもこの話を、二十数人くらいの人が聞いていたみたいだ。渡り廊下で行き交うだけのはずの十数人や、階段を上や下へ通り抜けるはずの数人。……とんでもない事態だ。もう秘密なんかじゃない。

「はは、ホ、ホントにいたんだな、宇宙人」
　って、少し退しりぞきながら、邪島やじまが言った。
「いや、だから、違うって、僕は僕だよ。僕が本物。最初から僕だし、その……」力のことをどこまで言えばいいのか。そこのことだけは、迷ってしまった。
　僕が言葉に迷うあいだに、邪島やじまの声が。
「言い淀むのがおかしいって。それに、おい、嘘だろ、今のはそれらしい隠し事はあるってことだよな。俺にはそう聞こえたぜ。それに、偽者も自分を本物だって言うだろうしな」
　そのあとで、邪島やじまが小声で呟つぶやくのが聞こえた。「ざけんなよ、マジかよ」そんな感じの声。
　そのあとで更に、邪島の強い声が聞こえた。
「まさかお前が隠してんのは特殊能力ってやつか。持ってんのか？　その……普通はないはずの、ありえねえ力ってやつ――」
「それは……」

　多分、もう隠せない。
　僕は無言でうなずいた。
「……！　マジかよ。じゃあなんだ？　犯罪者ってのも本当か？　その何とかって星の！」
「いや、え？」

　なんでそんな……誰かに聞かされたのか？

　と、問う間もなかった。
　邪島やじまが言う。「――もうここで暮らさないで帰れよ。少しでも良心があるなら、藤宮ふじみやの振りをやめて帰れ！　どうせ偽者なんだろ？　自分を隠したくて仕方なかったかもしれないけどな！　お前がもし犯罪者じゃなくてもこちとら迷惑なんだよ！　悪い奴ならなおさらだ！　なんで地球にいんだよお前みたい奴が！」
「違うってば！　さっきから言ってるだろ、僕は――！」
　つい、大声になってしまった。
　やっと少し話す気になれたのに、その僕に向けて、邪島やじまは続けた。「こんだけ知られてるのに！　さっきまで何も言えないでいたよな！　何なんだよ。後ろ暗いことが少しはあるんだろ！　ほら、どうなんだ宇宙人！」

　その時だ。周りで、「そうだ」という声が湧いた。
　更には、それからは、「帰れ！　帰れ！」とコールが響いた。

　周りのほぼみんなが僕に言っている。「帰れ！」と。「帰れ宇宙人！」と。

「いや、ちょっ……ちょっと待ってストップ！　話を聞いてよ！　それは違うってさっきから言ってるだろ！　僕は――」
　もうどうしたらいいのか分からない。涙目になる。声も震えそうになる。

　その時、僕が話そうとするのを遮るように、僕の隣にいた要太ようたが、僕に向けて。「ああもうよく分かんねえ。お前が大樹だいき本人だとしてもどういうことだよ。特殊能力？　それがあるって？　宇宙人？　それは違う？　意味分かんねえ。何なら正しいんだよ。お前が何だってんだ」
　そう言った要太ようたまでもが僕からわずかに遠ざかった。

　え？
　ただそれだけが自分の胸の中で音になった。身を引く位置に行かれたのが、少しだけ悲しかったから。
　まあ怖がってる気持ちは、分からんでもないけど。
　――色んな感情が入り乱れる。
　そんな中、僕は絞り出さなきゃならなかった。

「や、だから……僕は……。僕が、その――」

　うまく言葉にならない。
　ちゃんと言うべきかもしれない。血筋のことを。
　でも、家族への影響を考えると――言って何が起こるか分からないから不安で――言いたくないという気持ちもあるし、もし言うとしてもどこまで言えばいいかで迷ってる。
　それに頭がごちゃごちゃし過ぎてる。
　なんでこんなことに？　根本的なその疑問も僕の邪魔をしてる。

　言わないでいられるなら言わない。そりゃそうだ、けど、今は……多分もうそんな状況じゃない。でも多分というだけの話。お兄ちゃんやお姉ちゃんはどうするのか。お父さんやお母さんは？　僕が勝手に言った結果どうにかなってしまったら？

　そう思った時、
「大だいちゃん！」
　と叫び声が響いた。
　実千夏みちかだ。
　そう思って声の方を見た。
　ここは三階、その西渡り廊下の、ここから渡った先の階段付近に実千夏がいた。隣には谷地越やちごえさんまで。

　二人が駆け寄ってくる。
　そして僕の数歩前で立ち止まった。こちらに向かって立っている邪島やじまの少し後ろでだ。そうなったのは周囲に人垣ができていたからで。

　その頃に帰れコールがやんだ。実千夏や谷地越やちごえさんのように僕に親身になる人がいる以上、コールしていた者も、真偽を確かめたい、状況が変化するならそれをちゃんと飲み込みたい――そんな風に思ったのかもしれない。そうだと信じたい。

　実千夏は、『ここへ来たはいいけど何を言えば』みたいな、言葉に迷っている風だった。そんな態度。
　代わりにというか、谷地越さんが、実千夏の顔をちらりと見てから。
「藤宮くん。今、渋土谷しぶどやの大交差点辺りのテレビがジャックされてて、指名手配みたいにされてるの。力のことも言い触らされてる。藤宮くんの名前や顔を知ってるだけの人なんかが、ジャック犯に電話するかも」
　そこで、実千夏が、
「だから、逃げて」
　って、ただただ幻覚だったかのような声だけを……。

　谷地越やちごえさんは黙った。今度は実千夏が話す番だと思ったのかも。
　数秒後、実千夏がとんでもなく複雑な内心を隠してそうな顔で――、
「みんなのためにも、大だいちゃんのためにも。それが一番だと思うから。だから逃げて。お願い。凄く……嫌なことになる気がするから」
　そう言った。

　二人に言われて、考えた。
　――そうか、僕のことが言い触らされてて、それで名前も何もかも。だから周りのみんながこんなに。それに、だから実千夏もこうして――。
　だったらもう、言うしかない。みんなに聞こえるように。
　でもって信じてもらいたい、特に要太ようたには。

　それによく考えたら、疑われたままでもやばいことになりそうな気がする、だから邪島やじまにも――ほかのみんなにも。信じてもらわなきゃならない。

　心の整理をした僕は、深呼吸した。
　それから言葉を紡つむぐ。
「僕には、不思議な力がある、確かにそうだよ。それに、僕を探す連中にもその力がある。……これは、危ない力なんだよ。でも僕は僕だ。だってそうだろ。僕は以前と変わってない。不思議な力を持つ前と何も変わってないんだよ。確かに凄いことが何度も起こってて、そりゃ少しは変わるよ、色々体験したし、巻き込まれた、怖いことに、事件に。僕が狙われたりもしたんだ、知らなかっただろうけど。……何度も、何度も――」
　思い出した。
　あれもこれも思い出した。
　実感がよみがえる。
　それからまた、僕は口を動かした。
「色々あったんだよ。でも、根底は変わってない。なあ、僕が別人に見えるか？　どこかおかしいか？　根本が違う？　どうだよ。僕を信じてくれるだろ、友達なら」
　やっぱりこんなことを言うと感極まってしまう。
　胸がじくじくする。
　目も潤い過ぎた。涙で訴えたい訳じゃなかったのに。

　言ってることがめちゃくちゃに聞こえるかもしれない。でも僕は、今の僕があるのがとても僕らしいことだと思っている。そういう意味で何も変わっちゃいないんだ――って、そう言いたかった。

　彼らのためでもあった。
　悪い奴が僕になりすましているように見えるかということについて（悪くなくとも宇宙人がなりすましているように見えるかということについて）ちゃんと事実を認識してほしかった。それはゆくゆくは僕に返ってくることだし、誰にも返ってくること。もし誰かが通報してあの連中と接点を持って、用済みになって酷いことをされたりしたらと思うと。そんなことを防ぎたいという思いがない訳がない。だからみんなのために、僕は言うんだ。

　だからできるだけ信じさせたかった。
　知らず知らずの加担や被害なんて、そんなの避さけたい。当たり前だよ。
　誰もが僕を信じて奴らを疑うなら、そもそも通報しないでいてくれるんじゃないかな――僕の中にはそんな期待もあった。だからこそ被害も減るかも……って。そう思ったんだ。

　僕は、要太ようたと邪島やじまを交互に見た。早く何か言ってくれと思いながら。
　邪島は何も言わなかった。ただ、僕を見る彼の目が、さっきより和らいではいた。
　要太はと言うと。
「……分かった、信じるよ。でも大丈夫なのか？　逃げる……んだよな？　どこか安全な場所があるのか？」

「大丈夫、僕は大丈夫。でも、僕の近くに、人はいない方がいいんだ、きっと。だから――」
　僕はそう言って、持っていた美術用の教科書や画材セットを要太に渡した――抱えさせたと言った方が正しいか。
　そして走り出す。
「あ、おい、どこに行くかくらい俺らに――！」
　そう言う要太ようたの声が後ろから聞こえた。

　その声の終わり頃には階段を下り始めていた。遮るように急いで応じてしまう。「ごめん言えない！　戻しておいて！　机に！」
「帰ってくるんだよな！　ここに！　おい！」
「帰るよ絶対！」
　要太にそう言い残して、一階まで駆け下りていく。
　ズボンのポケットにはシャー芯のケースが入っている。その感触を確かめて、『よし、大丈夫』そう思ってから、下駄箱に向かって走った。

　実際はどうなんだろう。もう戻れない？　もう会えない？　その可能性はある。

　僕の胸は、また、じくじくと痛んだ。