ブルーピーシーズ

第４章 ケズレルモノ

46－2 知人の顔の侵入者

　新品の消しゴムをポケットに入れている。
　俺はその感触を手で確かめながら、組織・隈射目くまいめの会議室に行こうとしていた。
　ちょうど手前の階段の踊り場をターンしようとする時に、シリクスラさんとバッタリ会った。

「ああ、シリクスラさん、どうしたんです？　そんな顔して」
　俺が聞いたら、彼女はこう言った。
「大樹だいきくんを探しています。どこにいるか分かりますか？」
　俺は、
「厨ちゅう房に手伝いでいるはずですけど」
　とは言ったものの、どうして彼が必要なのか疑問に思った。「あの。なんで大樹くんを探してるんです？　前線に出さないって言ってたんでしょう？」
　微妙に聞き方を間違えたかもしれない。――責めるみたいになったかな。

　それ以上何も言えず反応を待っていた。
　そんなこちらに向けて、彼女が。
「必要になったんです。戦況はもう、とにかく酷ひどい。可能性があるとすれば、特別な存在かもしれない彼だけ――」
「俺達じゃ駄目なんですか？」つい問い質ただしてしまう。「佐倉守さくらもり家もこういう時のために力を伝えてきたんです。……そりゃ、大樹くんの特別さの理由の一つでしかないように見えるけど。でも、力を伝えない選択だってできた。でもそうしなかった。遠い未来の何かのためにって。そんな想いがあったはずなんです。今その想いを大事にする時でしょう？　俺達じゃ駄目なんですか？　その……ルオセウって星の、こういう類の争いを止めるのは――」
「軽く見過ぎです！　止められる訳が無い！」

　――シリクスラさんがそんな言い方をするなんて。

　その彼女が何だか泣いている気がした。目に力が入っていて――。
　それを見ると、胸が締め付けられた。
　つい口を噤つぐんだ。何を言えばいいかも分からなくなった。

　とりあえずこんな踊り場で話に集中させてしまっても仕方ない。でも俺には言いたいことが――シリクスラさんが大樹くんに会う前に言いたいことが――。

　確かに大樹くんのマギュートの成長力はなぜだかとんでもない。俺達よりも……特殊だし、確かに結果を出すかも。
　だけど。

　――危険なのは変わらないだろ。なんだって言うんだ。みんなでカバーした方がいいに決まってる。たとえ大樹くんが中心になって行くんだとしても。

　そう思うからこそ、訴えたくて彼女のそばから離れられずにいた。
「まだ何か言いたいなら、その――厨房に行きながらでも」
　そう言われて、俺は、仕方なく歩き出した。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　この踊り場から上へ行ってすぐ到着する階に『あの女性』が寝ている。歩き出す方向からして厨ちゅう房はここより下にある、そう分かった上で歩き出せた。

　俺は安堵あんどした。
　上に例の厨房があれば『あの女性』のことで何か言わなければならなくなる。が、言い訳をせずに済みそうだ。それは何よりありがたく、だからこそさっきまで自分から歩き出せずにいた、彼が歩き出すまで進むべき方向が分からなかったからだ。

　でももしバレたら。そう思いながら下へと。
　階段を進むあいだに、彼は俺に向けて。「俺達にも協力するだけの力はありますよ。だから――」
　そういえば彼の話によると、彼ら自身、代々、力を伝えてきた一族でもあるらしい。

　――そうか、そういうことか。

　俺は彼に本物らしく言ってやることにした。
「駄目です。彼の力の秘密に繋つながる」

　それ以降、彼は口を開かなかった。
　ただ、彼は一緒に横を歩いた。見届けたかったのかもしれない。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　俺はまだ訴えたかった。でもうまく言葉にできない。
　大樹だいきくんはどうするのか。
　彼が知ってからなら、尚なお更みんなで話したいと思った。サポートだけでもいいからと。それも駄目だとしても、彼女らが何を話すのか、それを何も知らないでいるのだけは、俺自身、嫌だった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　僕は厨房で手伝いをしていた。というか一家で。
　お姉ちゃんだけは少し違う。お姉ちゃんは分担作業に入るんじゃなくて、ほぼサイドメニュー専門の手伝いにだけ入った。クリーム系やクッキー、アイス、ケーキ、プリン、ゼリー、ナタデココなどなど。お姉ちゃんが好んで作るのはそういうもの。これも才能だ。

　玉ねぎに切れ目を入れてみじん切りの準備――をした直後に、横のドアが開いた。
　そこからシリクスラさんと奏多かなたさんが入ってきた。

　初めは『何かあったのか』と目を向けるだけだった。
「どうしたんです？」ボウルに玉ねぎを投入しながら僕は聞いてみた。
　するとシリクスラさんが。
「大樹だいきくんが必要なんです。大樹くんの力が」
　え？　と思ってからすぐに包丁を手元に置いた。
　手を洗いながら。「あの。何があったんですか？　僕達が聞きたくないようなことでも？」

　真剣な目を僕が向けると、シリクスラさんがまた口を開いた。
「とにかくついて来てください。大樹くんが戦場に出なければならない、そのくらいの事態にはもうなっているんです」
「そんな……」
　嫌な予感がした。

　まさか。彼らでも駄目だったのか？　政府が介入しても？　警察とか色んな部隊でも？　そこに僕が？

　僕は焦りを覚えながらも、二人を追うように、急いで出ていった。
　食堂と庭園風広間のあいだの場所にて、シリクスラさんと奏多さんが、立った状態でこちらを待っていた。僕もそこへ。

　そんな僕の後ろに、一緒について来たお兄ちゃんやお姉ちゃん、両親の姿も。お婆ちゃんは宛あてがわれた部屋にいるからここにはいないけど、ほぼ勢揃ぞろいだ。
　ふと、シリクスラさんの声が。
「大樹くん、今武器を持っていますか？」

　当たり前の確認だろう。僕はポケットを軽く叩いた。「ここに」
　そこでハッとした。
「ちょっと待って。僕だけでですか？」
　だから僕の武器だけを確認？　僕だけが必要なのか？　さっきも『大樹くん』としか聞いてない――。
　もしそうでなくても、ほかの人が犠牲になりそうなことは嫌だった。できれば一人でと思わなくはない。

　そう言いたかったが、その瞬間、僕はとんでもない物を見た。
　どういうことだ、あれは。

　シリクスラさんの後ろに、シリクスラさんがいる！

　そちらのシリクスラさんは、この階に来て何かを探しているようで――。
　そのシリクスラさんがこちらに気付き、叫んだ。

「そいつは偽物です！」

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　その声で、という訳ではなく――少年が俺の後ろを見て驚いているから、何事かと思った。だからそちらに顔を向けた。

　すべきことは変わった。すぐにそう気付いた。
　すぐに、隣の、マギュート使いらしき男の側頭部に、十二面のサイコロを巨大化させてぶつけた。とりあえず一人は一瞬で気絶。打ち所が悪ければ死亡――。