ブルーピーシーズ

第１章 始まりの受難

01－2 脈ありなふたりが

　次の日の朝八時には、仙洞せんどう高校の一年三組の教室にいた。そこは北棟の四階、東側の教室。
　いつものように普通の世間話をして、生徒として恥ずかしくないように授業を受け、放課後になるとすぐにパソコン室へ。

　一応パソコン部に所属していてデザインの勉強をしている。
　習字や鉛筆での下書きをしたものをできるだけ持ってきていて、その画像を取り込んで作業をする。

　僕のようなタイプはこの仙洞高校では珍しいって話だ。
　パソコン部の普段使いや文化祭なんかの看板の作成をこの三年間僕が担当していいって言われてる。でも、ほかに特に高校生部門として参加できる活動がない。いや、デザインの大会を一つだけ知ってはいる。でもそれにはチームでの参加が必要。

　メンバー探しのためポスターを作って貼ってはいるけど、まだ誰も話しに来ない。だから、とにかく今は、僕一人、技術を静かに高める時期だと考えてる。

　そんな今日の作業を終えたら、もう十九時になってた。

　さあもう帰ろう！

　そう思ってパソコン室を出たちょうどその時、同じクラスの恩田おんだ実千夏みちかとばったり会った。
　セミロングのサラサラした茶髪を、いつも後ろでゆったりと束ねてる。割と表情豊かで、今、まつ毛まで光ってる。

　彼女が言う。
「あ、藤宮ふじみやくん、今帰り？」
「うん」
　藤宮というのが僕の名前。フルネームは藤宮大樹だいき。
「そっちは？」
　少し勇気を出して聞いた。
「今終わったとこ」

　そう返す恩田さんの背には楽器ケースがある。リュックみたいにしっかり背負ってる。

「えっと……吹奏楽部？」と僕が聞くと。
「いや、ジャズバンド部。あ、これはね、トロンボーンが入ってる」
「へえ！　ジャズか……いいね、お洒落しゃれ」
「へへ、そうでしょ」

　彼女は明るくそう言ってすぐに話題を変えた。「そういや漢検受けたんだって？　国語の先生から聞いたよ『昨日がそうだった』って。どうだったの？」
「んー、まあ、難しかったけどね、かなり自信あるよ」
「おー、凄いじゃん」彼女は表情豊かだ。
「いやあ、まあね、それだけ頑張ったから。……何ていうか、努力が続いてよかった、かな。自分でも意外だったんだよね、夜遅くまで集中して勉強して、疲れて寝て……そういう、何、サイクル？　が全然ストレスじゃなかったんだよ、意外も意外だよ」
「へえー、そっか、努力が続いたんだなあ――」
「難しいよね、続けるのって」
「そうだねぇ確かに」

　恩田おんださんは、そう返事したあとで、「一緒に帰る？　道、一緒かな」って誘ってきた。
「あ、ああ、そうだね。僕あっちだけど」

　何この奇妙な体験。あんまり付き合いがない人と、急に……。
　話をするのは別に構わないけど、何だかそわそわするし緊張するなあ……。

「ん、なら、私と一緒だ、駅まで歩けるね。あ、電車だよね？」
「ああ、うん、バスじゃないよ。あ、でも電車の方向は？　どっち？」
「下りだよ、藤宮くんは？」
　聞きながら恩田さんは歩き出した。

　僕はついて行きながら。「え、それも一緒だ。凄いね、偶然」
「ね」この『ね』は単に同意だ。この時も笑顔。彼女はあまりにも魅力的。

「で、どこで降りるの？」恩田さんが言う。
「洲黒すぐろ駅」
「あー……私の方がちょっと早く降りちゃうな、残念」

　ざ、残念？
　な、なに、その真意は？

　僕が何も言えないでいると、恩田さんが。「ああ、いや、私があとで降りるようだったら、藤宮ふじみやくんともうちょっと長く話せたのになあって」

　ん？　それはどういう意味で？　と聞く勇気が僕にはなかった。
「あー、そういう」当たり障りのないように話してしまう。

　駄目だ！　こういう時こそ素直に会話しないとなぁ。

　靴箱の前まで来た。ふたりとも履き替えた。
「実はさ、その……ちょっと緊張してるんだよね、普段あんまり話してないでしょ、僕と恩田さんって」
　この時には校舎を出ていて、並んで夕日に照らされてた。
「あーそうだね、掃除時間くらいかな？」
「うん。でも、なんて言うか……、恩田さんの雰囲気好きだから、僕も長く話せないのは残念かなとは思ってるんだけど――」
「え？」恩田おんださんが足を一瞬だけ止めて、遅れてついて来るようになった。
　僕の口からも「え？」と声が。

　どうしたんだろ。
　僕の方から歩幅を合わせてみたけど……何だ何だ？

　そんな時、恩田さんが呟つぶやくように。「す、好きって、つまり……」恥ずかしそうにしていた。
「え？　あ、いや、好きってのは、その、雰囲気。見た感じの話」
「見た感じ……？」
「そう！　何て言うか、見た感じはいい人そうだな、っていう、単純に言えば『嫌いじゃないな』っていう。純粋な、評価というか。……なんかごめん、今のはおこがましかったと思う、上からっぽくて」
「うーん……」恩田さんは何やら考えたみたいだ。すぐに悩んだ感じが抜けて晴れた顔になると。「んーん、いい評価してくれてるのなら、それは嬉しいかな。というか第一印象とかに近い話でしょ？」
「ああ、うん、そういうこと。見て感じた雰囲気的なね。そか、嬉しいなら……よかった」

　ほっとした。
　きっと恩田おんださんも、そこまで深い意味があって残念がったんじゃないんだろうな。話し相手がいないと静かで、いい面もあるけど、寂しい感じはするしな。だからだろうな。

　ふと、恩田さんが語り始めた。
「私ね、多分同じようなことを思ってたと思うんだよね。いい機会だし、少し話したいなって。お互いのことを知れたら尚なおいいしね。でもその時間が想像より……じゃないや、想像の中で一番短いから、ちょっと残念かなって思ったのかな、多分」
「え？　どういう意味？　想像の中で一番短い、って」
「いや、ほら、使う電車と向きが、さっき一緒だって言ったでしょ？　凄い！　偶然！　って思ったけど、私の方が早く降りちゃうみたいだからさ。――予想してたの。こういう一緒にいられる帰りの時間がどのくらいかなぁって。その予想の中で、一番短いなって思ってね」
「あ、ああ、予想の中でか」

　そう返した僕の心の中には、物凄すごく大きな納得感があった。その反面、男として頑張ろうと思わされた。もしかして脈あり？　と思わないこともない。でも、直接的な言葉はなかったし。それに僕、今、理解力が壊れてる。焦ってるにしても。
　もし告白されてたら、僕、どう反応した？　もっと焦ったのかな。ちゃんと考えて返事できる人でいたいけど、どうすることがちゃんと考えた返事になるんだろう、今はどうしてか頭がぐちゃぐちゃなんだ、理由は分からないけど。

　とにかく、駅まで歩きながら話した。
　世間話に花が咲いた。それは電車に乗ったあとも。
　彼女が鳥谷とりたに公園前で降りた時、「またね」と手を振った。
　僕も振り返した。「うん、また明日」

『また明日』って言っても、多分『学校でまた会おうね』の『また』だ。今日はお互いのことを色々と知れた日。ただそれだけの日。また一緒に帰ろうねなんて……そんなの……あるといいけどさ。



　次の日の夕方、パソコン室を出ると、左から歩いてくる恩田おんださんの姿が見えた。
　また一緒に帰ることに。そういう『また』だった？　いや、まさかな。多分偶然だ。十分ありうる話だし、考え過ぎないようにしよう。

　そんなことを思ってから趣味の話をした。
「僕さ、運動不足になるのが嫌でたまにロッククライミングしてるんだよ、週に一回」
「へえ、腕がガッシリしそう」
「そうだね、あと指かな、それと胸筋とか肩、使うよ」
「へえー、ちょっと触ってもいい？」

　な、なんてこと言うんだ。無理無理、そんなの無理。

「や、お、恩田さんは何かしてるの？　運動は」
　ごまかすように聞いてしまうと、え？　という顔で首を傾かしげられた。「私は特には。ランニングはしてるけどね」
「へ、へえ、ど、どのくらい走ってるの？」
「えっとね、大体――」

　横並びで歩いていく。
　二人だけで会話をすることに慣れてきてから思ったのは、『ああ、やっぱり好きだな』だった。声の調子も、テンポも。波長が合うというか、心地いい。

　そう思いながら駅まで……行くはずだったけど、この日は門を出て少し行った所で呼び止められた。
「ちょっとそこの二人、うちの学校の生徒よね？　ちょっと手伝ってくれない？」

　僕らの歩く道路脇に二人の男性と一人の女性がいた。そのうちの女性の声だった。
　この人達は、中が見えない箱型のトラックから段ボールを運び出そうとしているらしい、そんな風にしか見えない。そういえば昨日も見た気がしたな。

　――手伝わせるくらいだから重いんだろうな。

　僕がそう思った時、恩田さんが「分かりました」と率先した。

　二人で荷台に乗って、「重いね」「そうだね」なんて言い合っている時、腕がちくっとした。
　すぐ隣には男性がいて、気になってそっちに視線を。
　彼は、持った注射器の針を僕の腕に刺していた。

　さっきの痛みはその――！

「恩田さん逃げて！　人さら――」
　とっさに自分でも驚くほどの声が出た。でも、口を塞ふさがれた。
　喋しゃべれない。
　必死にもがいた。
　でも、すぐに眠たくなって、僕は……。