ブルーピーシーズ

第２章 Ｘ

21－2 脅し

　とある日。
　今日は要太ようたの家で勉強会を開いていて、男友達で集まっていた。
　帰る時、シャー芯のケースがポケットに入っているのを確認してから手を振った。
「じゃあまた」
　身の安全のためか、そうする癖が付いた。マギウトを人前で使う訳にもいかないのに、だ。

　もし相手が同じマギウト使いで、人に見られてなかったら――そんな場合をいつも考えてしまってる。心配性過ぎるかなあ……。
　でもこれでいいはず。これはできる努力なんだから。

　自分がどのくらい正しいのか、確かめながら歩いた。きっと色んな所に穴はある。そう思いながら駅に向かった。
　電車を乗り継いで、また歩いて、自分の住むマンションの入口に来た時、配達業者の男性とすれ違った。ペコリと一礼されたから、ついこちらからもペコリ。

　鍵を使ってドアを開け、一階エントランスに入る――おっと、その前に、うちのポストにチラシが入ってるじゃん――
　そこに近付いて、手を掛けた。

　チラシ以外に白い封筒もあった。それらを取り出す。チラシはいつものことだけど、封筒――これ何だろう。
　宛先に『藤宮ふじみや大樹だいき様』とだけあって、僕の住所は書かれてない。どこにもだ。
　これで届くワケない。送り主に関しては名前も住所も両方ない。どういうこと？
　怪しい。
　封筒は重かった。中に入っているのは、真っ平らな電池かな、という感じ。とにかく四角い何かが入っているのが手触りで分かる。エアコンのリモコンくらいの大きさ。

　ハッとして入口から出てみた。
　さっきの配達人を探してみた。まさかあの人が届けた？　左右を見てみたけど、いない。くそっ、もうちょっと早く気付いてれば……。
　ちょっと護衛の人と相談したいな。そう思いながらその場で封筒を開けて中を見てみた。四角くて重いのはスマホだった。それと紙。
　紙にはこう書かれてた。

『このスマホで、この紙に書かれている番号にピアペアでビデオ通話を掛けろ。このことは誰にも知らせるな、知らせた時はお前の大事な人が死ぬ』

　そんな！　嘘だろ……また脅し？
　ピアペアというのは、映像付きの電話ができるアプリの一つ。それで何を……。
　なんで僕なんだ。僕ばっかり。僕が普通じゃないのを知ってる？　このあいだのせいか？
　くそっ……。

　そう思いつつ、スマホと紙を、封筒の中に戻した。
　僕が参った顔をしたからなのか、護衛の一人、右柳うりゅうさんがタタタッと小走りにやってきた。
「どうした、何かあったのか」
「いえ、何でもないです」でも何かは言わないとな、と思ったから。「あー、その……昔の友達からの手紙があっただけです」
「そうか。それだけならいいが。……俺は近辺からの見張りに戻る。すぐそこにいるから何かあったら言えよ」

　何とか隠せたらしい。言えば僕の大事な人が死んでいたかもしれない。

「もちろん」
　僕はそう肯うなずくと、右柳さんが戻っていくのを黙って眺めた。そんなこと言われても、何も言えない、言えないんだよ。そう思って見てた。



　三〇五号室に帰ってきて、自室の机の横にバッグを置いた。
　椅子に座って、あの封筒をまじまじと見た。
　それを机に置き、中身を取り出す。
　入っていたスマホを起動させて、紙に書かれた指示通りに、映像を見て――僕は現実逃避したくなった。

「なんだ……なんだこれ、嘘だろっ」

　スマホがビデオ通話機能で映した場所は、使われなくなったどこかの施設みたいだった。廃業したショッピングモールの一角のような、そうでなくともどこかの小綺麗なビルのような。
　そんな場所のとある白い柱に縛られた姿で、実千夏みちかが映っている。

　こ、このままじゃ実千夏が……！　どこなんだこれ！！

　その柱の横を見ると、実千夏を護衛していた誰かなのか、女性が一人、眠っているのが分かった。いや、眠ってるだけなのか？　まさか死んで――？

　最悪のことばかり考えてしまう。
「実千夏っ」
　僕が小声で叫ぶみたいにすると、向こうから声が。
「大だいちゃん……？　大ちゃんなの？」

　実千夏は生きてる！

　脅しの材料とは言え、生きていると見せかけられている可能性もなくはなかっただけに、ほっとする。
　でも、緊迫した状況なのは変わりない。

　ぐっと堪こらえて、できるだけ冷静でいようとした。それから声を掛けた。
「すぐにそこに行くから。そこ、どこか分かんないかな、目印になるものだけでもいい、教えて……！」
「分かんない、何も分かんない。助けて。殺すって言ってた。私だけじゃないの。助けて、助けて大ちゃん」

　僕のことを、実千夏は最近になって『大ちゃん』と呼ぶようになっていた。それをもう聞かなくなるなんて、考えたくない。

「助ける。絶対助ける。待ってて、絶対すぐそこに行くからっ」
　ただ、場所が分からない。どうやって行けば……！
　封筒の紙には脅し文句しかなく、ヒントはなかった。

　くそっ！　でもこの状況を僕に伝えて、それだけで終わりじゃないはず……！

　自分を落ち着かせ、通話を一旦切ってから、封筒にあったこのスマホのメモ帳機能なんかも開いてみた。
　そこには文章があった。

『大事な人を殺されたくなければ、同封されたバンドを手首に着け、同じく同封されたスマホを持ち、洲黒すぐろ鬼千堂きせんどうデパートの廃ビルに一人で来い。このことを誰にも言わず、誰にも知られないようにしろ。このスマホには盗聴器と発信機を仕掛けた。通話状態でなくてもどんな声も音も拾うし、同封のバンドを着けたお前がこのスマホから離れればそれも分かる。今日中に鬼千堂きせんどうデパートに来なければ、その場合もお前の大事な者は死ぬ』

　なんて用意周到なんだ、これで僕は誰かに相談もできない。
　相談するならスマホの盗聴器で拾われない位置まで離れる必要がある、でも、離れたら、バンドで感知される！　そうなったら実千夏は……！
　そんなチャンスにもならないコトはできない。

　僕はやっぱりこれに従うしかない。バンドに仕掛けられた機械を壊した場合も多分実千夏みちかがとんでもない目に遭う。バンドを身に着けずに向かっても信号の位置が離れたと見なされるなら、実千夏達が殺される可能性が……！
　それに、約束を守る相手とも限らない。できるだけ早く到着しないと。

　あれ？　両方を持っていかなかったら？……いや、スマホには盗聴器と発信機が。指示に従ってないと知られたら実千夏が殺される！？

　くそっ、くそっ……！　でも、どうする……！
　僕がこの時間にどこかに――それも人気のない場所に――行こうとしているところを右柳うりゅうさん達がもし見たら、黙っちゃいないよ。

　待てよ？
　右柳さん達に何か行動されたら実千夏がどうなるか。だったら、護衛に見付からないように家を出なきゃいけないのか……！

　考えに考えた僕は、手首にバンドを着け、室内用の運動靴の入ったバッグを机の横から取った。
　その靴を履いて財布を手に取ると、その財布と与えられたスマホを靴の入っていたバッグに入れた。それを左手に持つ。
　自分のスマホは部屋に置いたままにする――ＧＰＳで誰かが駆け付けたら犯人が怒るかもしれない、そうなったら実千夏がどうなるか。もちろん、発信機付きのベルトも外して机に置いた。

　右手にシャー芯のケースを持った。
　念じてケースから四本出して操作。それぞれ、身長くらいの長さ、二の腕くらいの太さに……するのはできた。よし。
　これを門状に組み合わせて、ゲートの役割を付与した。
　そのゲートでまずは近くの公園のトイレへ。

　小汚くて不衛生で利用者がほぼゼロだし、今ならきっと誰もいない。そう願ってトイレへ移動したら、ゲート化に掛けたサクラへの意識を減らし、ゲート化を解く。
　そのままシャー芯の操作もやめる。
　そうしたら、四本の芯は床にポトッと落ちた。

　今みたいなゲート化に使った対象物は、使い手本人のサクラに反応でもするのか、それを操るマギウト使い本人のいる側に落ちるらしい、何度か実験して分かったんだけど――だから部屋ではなくこのトイレに落ちてる。
　それの回収はしない。
　もちろん衛生面も気になるけど、ケースに大分残ってる。回収の必要なんてない。

　このトイレには誰もいなかった、すぐ外にもだ。ほっとする。
　何食わぬ顔でトイレから出た。辺りに目をやりながら。
　大丈夫だ、護衛には見られてない。
　そう確信してから走り出した。
　走る。とにかく走った。自分だけで助けなきゃと思いながら。