【完結】とあるリュート弾きの少年の物語

第二部

44 ロマーリオ（イレーネ目線）

　顔を上げると、視線の先にはロマーリオがいた。

　相変わらずのぐねぐねした髪の毛だけれど、洗いざらしの白いシャツを着ているとこざっぱりして見える。泥だらけで駆け回っていた子供の頃とえらい違いだ。

「おはよう。早いじゃない」

「なんか目が覚めちまった。ほら、俺って朝強いからさ」

　前のことを思い出し、イレーネは首を捻った。

「嘘だよ」

「どうしてそんな嘘を」

　イレーネは思わず笑ってしまった。

「ガキの時はずっと寝てたいって思ってたけど、今は朝早いんだ。ギルドごとに住む区画が決まってて、俺たちの居住区の隣がパン職人の居住区なんだよ。朝からいい匂いが漂ってくるから腹が減って目が覚めるんだ。今じゃいい目覚ましになってる」

「幸せそうね」

「そうだろ。焼き立てのパンは最高の食べ物だからな。おかみさんが毎朝焼き立てを買ってきてくれるんだ。今日も一日頑張るぞって気合が入る」

「街の生活はどう？　もう慣れたと思うけど」

「広くて迷ったこともあったけどな、今はもう大丈夫だ。たまにここに居た奴らと呑みに行ったりもするんだ」

「会ってるんだ」

「うん。職人だけじゃないから合わせるのはなかなか難しいけど、たまにはな。街での生活に馴染めないやつもいるから、ガス抜きしてやらないと」

「みんなうまく生活できてるわけじゃないのね」

「人も物も溢れてるからな。戸惑うことのほうが多いかな。ここは閉鎖的だろ。完全に閉めてるわけじゃないけど、街から離れてるぶん、どうしたって交流の機会は減るから。いいのか悪いのかわからないよな」

「素晴らしい所よ、ここは。優しくて心の広い人ばかり。一緒に生きてるって感じが好きだわ。とても」

「へへ。なんか嬉しいな」

　照れるロマーリオを見ていると、本音とはいえ呟いたことがちょっとばかり恥ずかしくなった。

「あなたを褒めてるわけじゃないわ」

「ええー、俺は含まれてないの？　ああ、神よ」

　大袈裟なポーズで頭を抱えるロマーリオがおかしかった。

　もちろんロマーリオには感謝をしている。彼がいなければ、子供たちの輪に入るのにもっと時間がかかっていたことだろう。だから小さな声で呟いておいた。「嘘よ」と。