【完結】とあるリュート弾きの少年の物語

第三部 最終話

40 四角関係（ロマーリオ目線）

　修行中のロマーリオのリュートは、最近になって楽器商に買い付けてもらえるようになった。かなりの安値ではあるのだが、認めてもらえたことで自信がつき、より一層励もうという気力が沸く。
　その気力も一度は萎えかけたが、イレーネとディーノに会ったことで気持ちの整理がついたのか、製作にしっかりと向き合えるようになった。

　工房の仕事はリュートの製作だけではない。修理や調整の依頼も受けている。
　楽器は持ち込まれたり、知らせを受けて取りに行ったり、出来上がったものを渡しに行ったりと、外に行くことも多いので忙しい。合間の時間や、昼休憩の残り、終業後の時間を使ってリュートの製作している。

　今作っている最中のリュートがもう少しで完成するため、ロマーリオは寝る間も惜しんで製作に向かった。

　このリュートをディーノに持っていこう。

　そう決めると、一日でも早く仕上げたくて、兄弟子や師匠に助言をもらいながら向き合った。

　そうやって出来上がったリュートを抱えて、いつものように夕刻イレーネの店に向かった。

　店のある路地に人だかりができているのが遠目に見えた。不審に思いながら近づいていく。
　何か揉め事が起こっているらしい。しかもイレーネの務める仕立て屋が騒動の元のようだ。

　ざわつく人々の頭の向こうに、店の表で話すイレーネとリカルドの姿が見えた。
　イレーネの後ろで、心配そうな顔のおかみさんが見守るように佇んでいる。

「お店に迷惑をかけたくないので、お願いですから、こういうことは止めてください」

「だったら、辞めて俺のところに来いよ。俺と一緒になれば働かなくていいんだぞ」

「わたしはお金のためだけに働いてるんじゃありません。こんなの渡されても困るんです！」

　イレーネがリカルドの胸元へ、袋を押し付けるようにして持っている。リカルドが受け取らないので、イレーネは袋を支えたまま精一杯腕を伸ばしている。リカルドから距離を取りたいからだろう。

「俺なら君を一人にしておかないよ。帰ってこないやつなんて待ってても仕方ないだろう」

「ディーノなら帰って来たわよ」

「どうせ嘘なんだろう」

　リカルドがふんと鼻で笑うようなそぶりをした。

「嘘じゃないわよ！」

　イレーネが悲鳴のような声を上げる。

「嘘じゃないよ」

　ロマーリオが冷静な声で、二人の言い争いに割って入った。
　袋に手をやり、イレーネが手を放してから、力を込めた。
　胸を押された形になったリカルドが、仕方なさそうに袋を受け取る。金属が触れ合う音がした。中には硬貨でも入っているのだろうか。

「ディーノは帰ってきたよ。疲れから体調を崩してるけど、ちゃんと生きてるよ」

「なら連れて来いよ。そいつがディーノだっていう証拠も一緒にな」

「証拠って･･････」

　子供のようなことを云うリカルドに呆れてしまう。この街にディーノを知っているのは集落に住んでいた人だけだ。仲間など信用できないと難癖をつけられるに決まっている。

　困ってロマーリオはイレーネと視線を交わした。

「やっぱりいないんじゃないか」

　勝ち誇ったようなリカルドの顔に、ロマーリオはいらっとする。イレーネの勤め先に迷惑をかけてはいけないからと、努めて冷静に対処するつもりだったが、力に頼ってしまいそうになる。両手をぐっと握って堪えようとしたとき、おかみさんが声を上げた。

「嘘をつく従業員なんてうちでは雇わないよ。ここはあたしの顔を立ててくれないかい」

　そんなおかみさんの言葉にも、リカルドは首を縦に振らなかった。

「ディーノさんは、リュート奏者なんだっけ？」

「はい」

　おかみさんに訊かれて、イレーネは振り返って答えた。

「なら演奏してもらえばいいんじゃないのかい？　この街に達者なリュート奏者なんていないしねえ」

　その提案にも、ロマーリオとイレーネは返事ができなかった。
　今のディーノにリュートを弾くことができるのかわからないから。それに、この八年の修行の成果とやらを、二人は耳にしていない。だから今の力量がわからない。

　憂いが顔に出てしまったのだろう、めざとく見つけたリカルドはにやりと口端を上げた。

「いいだろう、そうしてやるよ。その男に俺を納得させる演奏ができたなら、イレーネのことは諦めよう。ただし、納得できなかったときは、潔く俺と結婚しろ」

　イレーネの気持ちを無視した強引な言葉に、ロマーリオの中で何かがぷつんと音を立てた。

「なら、今度は俺が相手だ」