【完結】とあるリュート弾きの少年の物語

第一部

2 差し入れ

　痛みと寒さを我慢して毛布にくるまっていると、知らないうちに眠り込んでいた。

　ふと目覚めたとき、何かの音を耳が捉えた。
　鼠が立てるような音じゃなく。これは、声？

　がばっと身体を起こす。

「あててて」

　あちこちがまだ痛い。痛みを堪えて身体を捻り、真横にある石造りの階段の上部を見上げた。

　扉が開いたと思った。けれど、違った。
　木製の扉は固く閉ざされたまま。

　声が聞こえたと思ったのは、気のせいだったのだろうか。もう一度よく耳をこらす。

　声は階段側ではなく、向かいの壁から聞こえてきていた。

　顔を上げると、壁のレンガが一箇所だけ崩れている場所があった。
　そこから白い手が見え、ひらひらと踊っていた。
　声もそこから聞こえてくる。囁くようにレーヴェを呼ぶ。

　レーヴェは痛む身体に鞭を打つ気分で立ち上がり、壁際に向かった。　

　穴はレーヴェの身長の倍以上はあろうかという高さにあった。手を伸ばして到底届く距離ではない。
　白い手の大きさは、レーヴェよりも小さいように思えた。

「誰？」

　レーヴェが小声で問いかけると、

「起きたのね。よかった」
　弾むようなかわいい声が返ってきた。

「イレーネ！？」

「そうよ。大丈夫？」

「なんとかね」

「これ落とすから、受け取って」

　ひらひらしていた手が一旦引っ込み、再びにょきっと現れる。と、握られていた拳がぱっと開いた。

　レーヴェは落ちてきた小さい何かを、咄嗟に受け取った。

「取れた？」

　問いかけられて、「うん」と答える。手のひらを開くと、そこには瑞々しい艶を放つ大きな葡萄が一粒。

「まだあるから落とすね」

　囁かれて、慌てて顔を上げる。
　二つ、三つと落ちてきた葡萄を無事に受け取った。

「お水は無理だった。ごめんなさい」

「充分だよ。イレーネ、ありがとう」

「また、何か持ってくるわね」

「みつかったらイレーネが叱られるよ」

「見つからないようにうまくするわ。だけど早く出られるといいわね。寂しいでしょう？」

「ねず公と仲良くするよ」

　レーヴェの冗談に、イレーネがくすっと笑ったような気がした。

「それじゃ、行くわね」

「ありがとう」

　足音は聞こえなかったけれど、イレーネが遠ざかっていく気配がした。