【完結】二度目のお別れまであと・・・

衿乃　光希

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第二部　海野汐里

19　食べるということ

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　お盆の初日、速水志乃ちゃんと駅で待ち合わせた。
　手を振り振り、小走りでやってきた志乃ちゃんは真っ黒に日焼けをしていて、とても爽やか。
　中学の時は水泳部だった。今も続けているのだろうか。
　この一年間の情報がストップしているから、探り探りで話を進めていくしかない。

「出る直前に先輩からメッセージ入ってさ、対応してたら遅れちゃったよ。暑いのにごめんね」
「ううん。平気」

　志乃ちゃんと麻帆は同じくらいの身長だと思っていたけど、少し見上げる形になる。しばらく見ない間に背が伸びたのかな。
　中学の頃は肩まで髪を伸ばしていたけれど、今は短くなっていた。

　今日は志乃ちゃんのリクエストで、“パヌレ”を食べに行く。
　パヌレって何？　カヌレならわかるけど別物？　
　焦ったけれど、調べてみると美味しそうで、二つ返事でOKした。

　9時過ぎという時間のせいか、電車はすいていた。横並びで座る。

「学校違うとあんま会えないね」
「お互い忙しいもんね」
「麻帆ちゃん、勉強慣れた？　GWに会った時、用語覚えられないって嘆いてたじゃん」
「あ、うん。まだちょっと」

　麻帆と志乃ちゃんはGWに会ってたんだ。私はまだ幽霊になってなかったから、二人がどういう話をしたのか知らない。今日は聞き役に徹した方がいいかも。

「あたしなんて体育以外の成績超ヤバくてさ。中学生になって勉強ムズって焦ったけど、高校はもっと難しくて、赤点取りまくり」
「夏休みはずっと部活？」
「うんそう。そろそろ宿題やらないとダメなんだけど、やる気起こんなくて。ラストの一週間ぐらいでまとめてやろうかなってかんじ」
「私はやり始めたところ。量が多くてさ、やらないと間に合わない」

　麻帆も志乃ちゃんのように後回しにするタイプだから、私が声をかけて一緒に宿題をしてから遊ぶようにしていた。
　朝顔の観察日記や絵日記など、ほぼ毎日描かないといけないものほど面倒がった。

「毎日コツコツって簡単にできないよね」
「うん」

　私はまとめてやる方がつらいので、毎日少しずつしていくタイプ。でも麻帆なら同意するだろうなと思って頷いた。

　最寄り駅から10分ほど歩き、店内飲食ができるパン屋さんに到着した。
　芳ばしいパンの匂いに刺激され、朝食を抜いてきたお腹がきゅるっと鳴る。

　中央のテーブルを囲むように、壁の棚にもたくさんのパンが並んでいて、目移りしてしまう。
　目当てのパヌレは、壁棚の二段目にちょこんと置いてあった。見た目はカヌレ。外の生地がパイで、中にあんことクリームチーズが入っている。
　まずはカヌレを二つトレーに取ってから、何を食べようかなあと店内を回る。
　他に三個ぐらいなら食べられそうだなとパンを選んで、レジでレモネードを注文した。

　以前に麻帆がお供えをしてくれたけど、氷が溶けて薄くなっていたから、ちゃんと飲みたかった。

　志乃ちゃんと向かい合わせで席に着いた。
「写真撮ろうっと」
　スマホを取り出して、志乃ちゃんはカメラを向ける。

　私は撮らずに食べようと思ったけれど、目覚めたら麻帆に見せてあげようと思い立ち、スマホを向けた。

　最初に食べるのは、気になっていたパヌレから。
　さくっと食感の後に、あんこの甘さとチーズの酸味がちょうど良くて、とても美味しい。
「パンじゃなくて、お菓子だね」
「うん。何個でも食べられそう」

　私の感想に、志乃ちゃんも頷く。
　後で、パパとママのお土産に買って帰ろうと決めた。

　クロワッサンにベーコンとレタスを挟んだパン。細長いチョコチップデニッシュ、ホイップを挟んだメロンパンを頬張って。お腹がいっぱいになったけど、パヌレをもう一個食べた。

　麻帆の体に入ってから感じたのは、食事ができるのはとても幸せなことなのだと気づいた。
　もちろん生きていた時から感じてはいたし感謝もしていたけれど、それが一度途切れたお陰か、より深く実感した。

　食べることが楽しくて、お腹も心も満たされる。麻帆の体だから食べ過ぎてはいけないと思うけれど、生きていること、体があることが、涙が出そうなほど嬉しかった。事情を知らない両親や志乃ちゃんの前では泣けないので、堪えているけれど。

　追いパヌレを買って、志乃ちゃんとショッピングに行った。
　麻帆の好みならわかっているので、会話より買い物の方が麻帆になるのは楽だった。
　志乃ちゃんときゃいきゃい言いながら、かわいいものを見て楽しむフリをした。

「あ、そうだ。この間、美容院行ってね、言ってみたんだ」
　あたしはきょとんとした。志乃ちゃんが何を言ってみたのか、わからない。
　美容院。芸能人の写真を持っていって、この人にしてくださいかな？

「もう忘れちゃった？　ほら、お痒いところはないですかってやつ」
「あ、あああそうだね。うん。忘れてた。どうだった？」
「どこですかって聞いてくれるから、右耳の後ろですって。痒いっていった所をしっかり洗ってくれたの。以外と平気だなって。美容師さんも面倒くさそうじゃなかったし。だから、麻帆も言ってみなよ」
「わかった。今度行ったとき、言ってみるよ」
　ちょっとどぎどぎしながら、話を合わせた。

　駅で志乃ちゃんと別れて、帰路につきながら、ほっと胸を撫で下ろした。
　たぶん疑われずにやれたと思う。
　でも、少し心臓に悪い。私にわからない間の話がでてくると、忘れたと言うしか対処の方法が思いつかなかった。
　

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