【完結】二度目のお別れまであと・・・

第二部 海野汐里

31 和解

「さて、麻帆。どうして今日は出てこなかったのかな」

　夕食後、部屋に戻った私は、麻帆に話しかけた。
　怒っているわけではないけれど、約束を破ったのだから、理由ぐらいは知っておきたい。

「ええっと‥‥‥」
　麻帆は言いにくそうに、口ごもる。

「小さい頃から教えてきたでしょ。約束をしたなら、ちゃんと守ることって」
「ごめんなさい」

「起きられなかった？　それとも、起きられない事情でもあった？　体、っていうか意識？　に何か異変はない？　大丈夫？」

　どちらかという、そこが一番気がかりだった。
　私たちに起こっている出来事は、不思議過ぎて次に何が起こるか予想がつかない。
　だから心配になってしまう。

「それは大丈夫だと思う。時間の感覚がわからなくて寝坊した、みたいな」

　体内に目覚まし時計をセットしているわけでもないから、起きる時刻がわからないのは理解できた。

「長い時間眠っていたから仕方がないとは思うけど、できるだけ起きているようにしなさいね。昼間は起きて、夜に寝る。慣らしていかないと、体に戻った時が大変だよ」

　安心したからか、ついお小言こごとになってしまった。

「う‥‥‥ん」
「歯切れ悪いね。まさか、ずっとこのままでいいなんて、思ってないよね」

「お姉ちゃんが良ければ、このままでもいいのかなって」
「良くない。お姉ちゃんは幽霊。この体は麻帆の物なの。麻帆の意識が動かしてこそ、なんだから」

　どうしてかわからないけど、麻帆に元気がない。声が沈んでいる。

「辛い時は逃げてもいいって、言ってたのに」
「逃げちゃダメな時もあるの。今がその時。お姉ちゃんだっていつまでこっちにいられるのか、わからないんだから」

「ずっといないの？」
「お姉ちゃんに聞かないでよ。不思議な現象に答えなんて出せるわけないんだから」

　麻帆が黙る。ちょっといい過ぎたのかな。
「気が乗らないの？」

「そうじゃないんだけど、あんなこと言っておいて、戻るなんてしていいのかなって」
「そんなこと気にしてるの？」

「だって、ついこの間のことだから、あたしには」
「あ、そっか。そうだったね。気がつかなくてごめんね」

　麻帆とケンカをした日から、現実の時間は九ヶ月経過しているけれど、眠っていた麻帆にとっては、ほんの少し前の感覚なんだ。だから気まずくて、困ってたんだね。

「お姉ちゃんとケンカしたの初めてだったし、それに完全に八つ当たりだったから、お姉ちゃんに呆れられても仕方がないし、酷いことたくさん言ったなって」

「つらかったよね。勇気を出したのにママとパパに反対されて。お姉ちゃんも悪かったなって思ってた。私がいたら味方になってやれたのにって。だけど声は届かなくて、何もしてやれなかった。無責任だった。ごめんね」

「ううん。お姉ちゃんがあたしのためを思ってくれてたのはわかってた。お姉ちゃんはいつも気づかってくれるから。一人でパパとママに立ち向かって、非力な自分を知って、情けなかった。お姉ちゃんに頼り切ってた」

「それは、私が過保護にしちゃったからだよ。私が幽霊になったのは、麻帆を私から独り立ちさせるためだね。いつまでもお姉ちゃんに甘えてちゃダメ。麻帆が自分の足で立てるようにしてきなさいって、神様が遣わせてくれたのかも」

「じゃあずっといてよ」
「独り立ちしません宣言しないで。しっかりしなさい」
「う‥‥‥わかった」

　素直でよろしい。
　思い返せば、麻帆に反抗期はなかった。それだけ私や家族を信頼してくれてたんだろうけど、私たちも甘やかしすぎてしまった。麻帆が可愛かったから。

「それで、これからどうしようか。どうやったら私、幽霊に戻れるんだろうね」
「戻らなくていいよ。このままで」

「ええ？　大丈夫なのかな」
「なにが？」

「だって、一つの体に、二つの意識って。脳と体のバランスとか、平気なのかなって」
「まあ、いいんじゃないの。楽しいし」

「楽しい、のかなあ。まあ、麻帆がそれでいいならいいけど。それで、まだ体の主導権を取り戻すつもりはないわけ？」
「それは、おいおい？」

　少し明るい声になってきた。本来の麻帆が少し顔をだしてきたかな。

「適当だなあ。戻りたくないの？　早く料理したいでしょ」
「しばらくお姉ちゃんの手際を観察してるよ」

「なにそれ。手際が悪いってバカにしてるなあ」
「してないしてない。お姉ちゃんも、料理が苦手なままだと、成仏しきれないでしょ」

「言うなあ。じゃあ、お姉ちゃんが実習受けるから、麻帆は座学受けなよね。おあいこでしょう」
「まあ、それもおいおい。じゃ、おやすみ」

「待ちなさい。麻帆。ったくもう」
　驚くほどの速度で麻帆は眠ってしまった。