【完結】二度目のお別れまであと・・・

第三部 仲良し姉妹

53 お見舞い

「航‥‥‥」
　小声で声をかけてみる。目を覚ます気配はない。
「勉強とバイト、頑張り過ぎちゃったんだね」

　今の航は顔色が悪い。土気色で、唇は青白い。こんな航、見たことない。
　若くても、無理をしたら倒れちゃうんだ。

「あれ？　病院？」
「お姉ちゃん！」
　大声を出しそうになって、口を抑える。

「お姉ちゃん、何やってたの？」
「眠くって。どうして病院にいるの？　航くん、どうしたの？」
「過労で倒れて、入院したんだよ。お姉ちゃん出てこないから、一人で不安だった」
　つい、姉を責めてしまう。

「麻帆と一緒にいる時に倒れたの？」
「そうじゃないけど」
　いきさつを話す。

「そうだったんだ。ごめんね、頼ってくれたのに、肝心な時に眠ってて」
「ほんとだよ」
「過労なら、点滴を打ってバランス良くご飯食べて、しっかり休んだら、すぐに元気になるよ。大丈夫」
　お姉ちゃんがそう言ってくれて、やっと人心地がついた。

「若いからって、過信しちゃダメだね。麻帆は、無理してない？」
「どうだろう。無理してるつもりはないけど、頑張らないとって思うから、気づかないうちに無理してるかも」
「倒れるなんて、思わないもんね。頑張るのもいいけど、ちゃんと食べて寝るんだよ」
「うん。気をつける。あっ、起きた」

　小声でお姉ちゃんと話していると、航の瞼がぴくぴくと震え、すっと開いた。
　目があっちへこっちへと動く。ここがどこなのか、わかっていないのかも。
「病院だよ。入院になったから」
　そっと話しかけると、航の視線が定まった。あたしを見て、うっすらと笑みを浮かべた。

「あー、そうだった。途中で気持ち悪くなって、そこから先の記憶ないや」
　かすれた声で、ゆっくりと話す。いつもみたいな、元気さがなかった。

「親切な人が救急車呼んでくれたらしいよ。助けてもらえて良かったね」
「そうだったのか」

「日高さんが代わりに来てくれたから、バイトは大丈夫だよ」
「迷惑かけたな。日高くん怒ってなかった？」

「あたしが怒らせたと思う。今日はミスばっかしてたから」
「心配かけたな。ごめんな」
「ううん。事故とか大変な病気じゃなくて、良かった」
　航はうんと頷いた。

「おばさん、今ちょっと出てて。戻ってくるまであたし待ってるけど、航は寝てていいよ。まだしんどいんじゃない？」
「うん。眠い」

「元気になったら、いっぱい話そう。だから、今はしっかり疲れを取って」
　あたしが話している途中で、航は瞼を閉じた。

　しばらくして戻って来たおばさんに、航が少しの間だけ目を覚ましたと伝えた。
　おばさんは真っ赤になっている目を、うるうるさせた。

　日曜日も、朝から夕方までバイトで、終わってから病院に行った。
　昨日のように扉をノックすると、「はーい」と返ってきたのは航の声だった。

「航、今日は体調どう？」
　入りながら訊ねた。
「おう、元気だ」
「良かった」
　声にも表情にも、力が戻っていた。

「点滴は、まだしてるんだね」
　昨日と同じ位置にあるイスに座りながら、点滴の袋を見上げた。

「そうなんだよ。トイレ行く時も持って行くから、面倒でさ。あ、明日、大部屋に移るから」
　今は個室に入っていた。しっかり睡眠をとる必要があったからかな。

「退院は？　まだ無理そう？」
「ニ・三日で出来ると思うけどな。豚カツ食いたいよ」

「豚カツって。今は、揚げ物は避けた方がいいと思うよ。倒れるほどって、よっぽどだよ。どんな生活してたの？」
「勉強してたら飯買いに行く時間がもったいなくって、カップ麺ばっか食ってた」

「一日三食カップ麺？！　それ、何日やったの？」
「食ったのは夜だけ。二週間ぐらいかな。従食が頼りだったけど、テストでしばらく入ってなかったから」
「ああ、そういえば。シフトに入ってなかったね」

「朝は俺、飯食わねえし、昼も抜いてたからさすがにダメだったなって昨日反省してた」
「そんな生活してたら、倒れてもおかしくないよ。ご飯はちゃんととらなきゃ」

「飯食ったら眠くなるだろう。それを避けたくてさ」
「やり過ぎちゃったね」

「だな。人に迷惑かけらんないから、もうやらないよ」
「人に迷惑もそうだけど、航もきつかったでしょう」

「うん、きつかった」
「自分の体も労わってあげなきゃ。昨日、お姉ちゃんに言われたんだ。若いからって過信しちゃダメだって」

　病室で姉に言われたことを思い出して、航にも伝えた。今の航にこそ、必要な言葉だと思ったから。
　でも、航が変な顔をしたのを見て、やらかしたのに気づいた。

「昨日？」
「あ、えっと。違うくて。前にお姉ちゃんが言ってたのを、昨日思い出したんだ。うん、そう」
　うまくごまかせたかな？

「汐里さん、ばあちゃんみたいなこと言ってたんだな」
「そうだねえ」
　焦りながらも、ごまかせたことにほっとする。

　航の言葉に相づちをうったけど、お姉ちゃんが聞いてたら怒りそうだなと、ひやりとする。年変わらないでしょって。

　姉の気配を探ってみると、また眠ってるみたいだった。良かった、と胸をなでおろす。でも最近、お姉ちゃん寝過ぎな気がするんだよね。

「あー、麻帆？　大丈夫か？」
　姉の気配を探っていたら、航に気遣われた。落ち込んだと思われたのかも。

　心配されないように、笑顔を浮かべて、話を替える。
「ん？　うん、大丈夫だよ。航さ、家戻ったら？　あと、バイト辞めた方がいいのかも」
　今日来たのは、実家に戻ることを勧めたかったから。

「オカンからも言われた。戻って来いって。家なら三食洗濯付きで、集中して勉強できるって。でも、一人暮らししたいんだよな」
「実家の方が絶対楽だよ」

「それは、そうだけどさ」
「どうして一人暮らしにこだわるの？」

　高校生の時、木戸さんも一人暮らしをしたいと言っていた。あれから３年過ぎたけど、あたしはまだ実家を出たいと思わない。

「俺、寮生活が長かったから、いまさら親と住むのは嫌だなって。口うるさそうでさ。炊事はできないけど、洗濯も掃除も自分でやってたから、出来ない事はないし。一人は楽でいいんだよ」

「女の子連れ込み放題だし？」
「連れ込んでねえよ」
　冗談で言ったのに、航の口調が鋭くなった。

「冗談だよ。じゃ、まだ一人暮らし続けるんだ」
「親に強引に連れて帰られなければ、だけど」

「連れて帰られるのが嫌なら、生活改めるしかないんじゃない。問題は炊事だけなんでしょ？　料理やってみたら？　最初は難しく思うけど、やってみるとそうでもないんだよ。面倒がらずにやれるかどうかだね」

「覚えておいて損はないと思うけど、さ」
「あたしがご飯作りに行ってもいいけど、毎日は無理だよ。あたしだって勉強とバイトで忙しいし」

「そんな、奥さんみたいな真似はさせられねえよ。たまに来てくれると嬉しいけど」」
　なぜかほんのりと航の耳が赤くなる。ちょっと話し過ぎたかな。

「多くて週一、もきついかな。二週間に一度とかなら行けるかも。それか、おばさんに頼んで、ご飯運んでもらうとか」

　その提案をすると、航はすぐに頷いた。親を納得させるためには、自炊しかないと思ったんだろう。
「自分でやってみるよ。麻帆教えてくれねえか」
「わかった。教えてあげるよ」
　あたしはにこっと笑って、頷いた。