【完結】二度目のお別れまであと・・・

第三部 仲良し姉妹

59 墓前

　姉の事故から、8年の月日が流れた。
　あたしは23歳になり、社会人として、ちゃんと働いて税金を納めている。
　希望していた商品開発のチームに所属できて、末端だけど、いくつかの開発に加わってこられた。今は、チーズの新商品の試作をしているところ。

　今日は一人暮らしを始める報告をしに、お墓参りにきた。
　大学を卒業して、病院の薬剤部への就職が決まった航から、一緒に住まないかと提案されたけど、あたしは一度、一人暮らしを経験しておこうと思いたった。

　ずっと実家を出ることは、あり得ないと思ってきた。
　一人は寂しいし、姉の思い出が残る実家を離れたくなかった。
　その考えが変わったのは、魂だけになった姉が消えてしまってから。

　テントの中で一人泣いていたあたしの元に、航が駆け付けてくれた。
　法要中に倒れたあたしと入れ替わった姉が、航に連絡をしていたから。

　航は、言ってくれた。
「汐里さんは消えていない。麻帆の中で、生き続けている」と。

　あ、そうか。
　そうなんだ。お姉ちゃんは、あたしの中にいる。あたしと一つになったんだ。

　不安だった気持ちが、すっと楽になった。

　ママが「お姉ちゃんはここにいる」と心を差した時、思い出の中の姉より、遺骨でも形ある姉にこだわった。
　幽霊なんて不確かな存在になった姉が帰ってきて、形がなくても、信用していいんだとわかった。
　それをお姉ちゃんと、航に教えてもらった。

　それでもやっぱり、
「お姉ちゃん、寂しいよ」
　墓前に語りかける。

　悲しみは埋められない。命日は特に。
　原因はあたしにあるから、何年経っても、悔やんでいるし、罪は消せない。

　よりによって、今日雨が降るなんて。
　つらい記憶を呼び起こされながら、線香と花を手向ける。

「お姉ちゃん、あたし、なんとかやってるよ。一人暮らしは心細いけど、良い経験になると思ってる。航とは、一応付き合ってるよ。結婚を前提に付き合おうっていきなり言われて、びっくりしちゃったよ。航が支えてくれるから、そばにいて安心させてくれるから、生きていられる。頼り過ぎかもしれないけど、あたしも航に頼ってもらえて、支えられるように頑張んなきゃって、勇気をもらってる。結婚はもう少し先になるけど、その時はちゃんとお姉ちゃんに報告しに来るからね」

　お姉ちゃんから返事はないけど、「楽しみに待ってるよ」って、言ってもらえた気がした。

「俺も手を合わせていいか」

　全身に当たっていた雨が遮られた。
　振り返らなくても、誰かわかる。

「風邪引くぞ。ちゃんと傘差せよ。体調管理も、社会人の基本だろ」
　傘を差しだされ、受け取る。
「大学出たてのぺーぺーに言われたくありませーん」
　軽口を叩きながら、二人で手を合わせる。

「汐里さん、麻帆は相変わらずだよ。寂しがりやで、姉ちゃんラブで。俺はずっと二番手」
　真面目なトーンで言うから、おかしかった。
　笑おうと思っていたのに、続く言葉に息を呑んだ。

「俺はそれでいいと思ってる。麻帆が笑顔でいてくれるなら」
「‥‥‥航」
「汐里さんは、ずっと麻帆の一番でいて。子供ができるまでは」
「気が早いよ」
「いつかできるかもしれないだろう。先に汐里さんの許可をもらっておかないと」

　結婚はまだ先だけど、ついこの間、婚約をした。
　あたしの左手の薬指には、初任給で買ってくれた婚約指輪がある。
　初任給は両親に使うものでしょって叱ったら、両親には初めてのバイト代で旅行をプレゼント済みだった。

「子供が一番になるなら、航は三番目だね」
「げ。そうか、そうなるな」

「待って。違う」
　あたしが待ったをかけると、航がきらきらした目であたしを見た。
「もしかして汐里さんと同列二番？」

「子供とお姉ちゃんが、同列だね」
「そうなるのか。仕方ねえな」
　笑いながら言った。

「お姉ちゃんのお陰で、あたしは幸せだよ。お姉ちゃんも、あたしの中で幸せになってね」
「約束どおり、俺が幸せにするから」

　もう一度、姉に手を合わせてから、あたしたちは立ち上がった。
　あたしが持っていた傘を、航が代わって持ってくれる。

「お姉ちゃん、また来るね」

　雨に打たれても、うなだれない花のように、あたしたちは顔を上げて歩き出した。