サレ妻の一念発起〜嘘つき旦那と離縁して、私は会社を興します。お陰でステキなご縁に恵まれました〜

26.思いがけないお誘い

　二日後、ブレアム家とオーデン家から正式に結婚式のご依頼があった。

　両家と新郎新婦の希望を聞き取ってからプランを考えたいと、手紙を持ってきてくれたブレアム家の使用人に待ってもらい、返事を書く。
　ご依頼いただいたお礼と日程を合わせたい旨を書き、使用人に預けた。

　どんな結婚式がいいかしら。
　ブレアム家で食事会をすることになるだろうから、馬車でスコットさんを迎えに行き、着飾った花嫁と対面して――。

　アビーさんは何色が似合うかしら。淡い緑の髪に映える色。スコットさんの髪と瞳の色に合わせて、ブラウンのドレスなんてどうかしら。大人っぽくなりそうだけど、アビーさんに似合う気がする。

　デスクで思い巡らしていると、扉が開き、「こんにちは」とお客様がみえた。

「メアリーさん！」
　事務所の場所は手紙で知らせていたけれど、来店するとは思ってなかった。

　どうぞと打ち合せ用のテーブルに招いて、向かい合わせで腰を下ろす。

「会社の設立と店舗の開店おめでとうございます、こちら、主からのお祝いでございます。どうぞ、お受け取りくださいませ」

　メアリーさんがテーブルに置いたのは、籠いっぱいの花々。淡いピンク、濃い紫、白の大きさの違う花びらの間を、濃い緑色の葉が茂っている。

　依頼した絵がまだ仕上がらず殺風景だった店内が、華やかに彩られた。

「お気遣いくださって、ありがとうございます。とてもステキです」

「お気に召していただけて、良かったです」
　メアリーさんはいつものとおりの素っ気ないと思える固い口調だけど、微かに口角が上がっていた。

「その後、事業の方はいかがですか？」

「結婚式をご存知ない方が多いですから、なかなか難しいです。十軒営業に行って、やっと一組からご依頼をいただきました。でも、従業員が私一人ですし、立ち上げたばかりですから、焦らずゆっくり向き合おうと思っています」

　メアリーさんがゆっくりと頷いた。
「ご依頼をなさった方々は、どういった方ですか？」

　興味を持ってくれたのか、アビーさんとスコットさんに起きた話を、かいつまんでメアリーさんに話した。

「お一人お一人に向き合っておられるのですね」
「お節介かもしれませんけど、私でできることならなんとかしてさしあげたいなと思ったのです。営業の一環といえばそうなのですけど、だめでも構わないとも思っていました」

「下心の見えない親身さが信頼を勝ち取ったのだと思います」
「そんな……」
　メアリーさんに真剣な目で褒められて、なんだかちょっと恥ずかしい。

「一度、機会があればリアーナ様のお考えになった結婚式を見てみたいものです」
「メアリーさんは、貴族の結婚式をご存知なのですよね？」

「はい。数えるほどですが」
「私は貴族の結婚式を存じ上げません。とてもきらびやかなのでしょうね」

　理子がテレビで目にしたロイヤルウェディングを思い出す。
　純白のウェディングドレス姿の花嫁。
　沿道に国民が集まり、王女となる花嫁を祝福する。
　教会ではパイプオルガンが鳴り響き、厳かに式が始まる。
　代々受け継がれきた格式高い結婚式に、はあーと溜め息が零れ、画面に見入った。

「貴族の結婚式、機会はないでしょうけれど、一度目にしてみたいものです」
「リアーナ様の結婚式に興味を示される貴族が、依頼に来るかもしれませんよ」

「ええ？　そんなまさか……」
　メアリーさんでも社交辞令を言うのだな、と笑いながら彼女を見ると、顔が真剣だった。

「まさか本気で仰いました？」
　恐る恐る訊ねると、「社交辞令は苦手なのです」と言われた。

「ありえないですよ。私が貴族の出だったから可能性はあるでしょうけれど。平民が貴族の結婚式を考えられるわけがありません。恐れ多いです」

「貴族の中には、変わったことがお好きな方もおります。しきたりにこだわる方がいれば、新しいことがお好きな方もいます。想定しておいても、よろしいかもしれません」

　なぜだろう。メアリーさんが言うと、そういう未来があるかもと思えてくる。
　貴族が平民に、大切な結婚式を任せることなど、ありはしないのに。

「今はまだ立ち上げたばかりですから、そのような大きな未来を描くのは難しいですけれど、それくらい大きい会社に成長できるように、誠実に向き合っていきたいと思います」

　あまりに壮大すぎて、そうですねと簡単には頷けない。
　夢は大きい方がいいのかもしれないけれど、大きすぎて手が届かない、と無駄に焦ってしまってもいけない。
　地に足をつけて進むのが、私らしいと思う。生真面目だと言われても。

　メアリーさんは、それ以上何も言わなかった。

「長居をいたしまして、申し訳ございません。本日の要件はお祝いの花だけではなくて、こちらを主から預かって参りました」
　とエプロンのポケットから手紙を取り出し、テーブルに置いた。

「失礼いたします」

　手に取り、宛名を見る。私の名前が流れるような美しい筆致で書かれている。
　裏を向けると、フランツ様の署名がされていた。

　しっかりと糊で封がされていたため、机の引き出しに入っているペーパーナイフを取りに行き、その場で開封してから、テーブルに戻った。

　便箋を取り出し、目を通す。
　季節の挨拶に始まり、体調を伺い、会社の設立へのお祝いの言葉、それから――

「あの、食事のお誘い、ですか？」
　驚いて声が上ずった。

「先ほど申し上げたように、主はリアーナ様の結婚式に興味を持っておられます。お話を伺いたいそうです」

　メアリーさんは内容を知っていたのだろう、動揺している私を冷静に見つめている。
　お断わりなどできるわけがないので、慌てても仕方がないのだけれど。

　とはいえよ。とはいえ、貴族が平民と食事を共にするなんて、ありえないのだから、動揺しますよ、普通。

　私は深呼吸を繰り返して、返事ができる程度にはなんとか心を落ち着ける。

「承知いたしました。お日にちはフランツ様にお任せ致します」
「では、後日、またご連絡をいたします」

　メアリーさんが帰っても、私の動悸はしばらく治まらなかった。


　次回⇒27.食事への招待