【完結】おもちゃの修理屋さん ～3匹の看板犬と僕の不思議な体験～

11.夢じゃなかった

　アリサさんはリュックからお財布を取り出して、修理代金を支払った。
　もしかして、おこづかいから払ったのかな。

　それから修理をしたじいじに何度もお礼を伝えた。
　こんなに気持ちがたくさん込められたお礼を言われて、じいじが喜ばないはずがない。にこやかに微笑んで、帰っていく早瀬さん母娘を見送った。

　残りの朝食を食べ終わって、ばあばにお皿を渡すと、僕は読書感想文用の本を広げた。

　自宅学習をしている僕は、お母さんから宿題を渡されている。学校で勉強をしない代わりに、家で勉強をするようにと。
　僕も勉強は必要だとわかっているから毎日、宿題に向かっている。

　今は国語。
　僕は読書が好きだし、感想文を書くのも嫌いじゃない。だからクラスのほとんどの子が嫌がる読書感想文も苦じゃない。

　でも、今日は内容が頭に入ってこなかった。さっきからずっと同じところばかり読んでいた。
　あの不思議な体験のことを思い出して、心臓がどきどきと音を立てて、落ち着かないからだ。

　アリサさんと話をして、僕は確信した。
　あれはただの夢じゃなかったんだ。

　おばあさんの話、虹色のトンネルで見た、アリサさんの映像。
　さっきアリサさんが話してくれたことと、一致する。

　僕は、祖母と孫の愛情の物語を見に行ったんだ。3匹の幽霊犬たちに連れられて。
　どうしてなのかはわからないけれど。
　お話の中でしか体験できないことを、僕はしたんだよ。って誰かに話したい。

　だけど、僕と犬たちとのヒミツにすることにした。
　信じてもらえないよ、って僕の中にいる冷静な僕がドンと出てきたから。

（ヒナタ、どうしたの？）
　足元からヒメの声がして見下ろすと、心配そうに僕を見上げていた。

「なんでもないよ」
　小声で返して、にこりと笑ってみせると、ヒメはふわりとジャンプして、僕の膝の上に乗った。

　ヒメの体はやっぱり透明で、体温も体重も感じない。
　これも非日常なんだよな、とヒメの真っ白い後頭部を見ながら考える。

　生きているときは、こんな風にしてもらえたことがなかった。
　僕たちが帰省すると、キャンキャン吠えて威嚇してきた。
　撫でたくても、噛まれるかもと思うと怖くて、触れられなかった。
　ヒメはじいじとばあばにしか懐かなかった。

　あ、でも、と僕は思い出した。
　たった一度だけ、ヒメが僕に寄り添ってくれたことがあった。

　打ち上げ花火の音がボーンボボーンと響いて、驚いたヒナが、僕の膝に乗ってきたんだ。
　近くにじいじもばあばもいなかったから、慌ててたんだろうな。
　僕に甘えてくれたことが嬉しくて、ヒナがとても愛おしかった。
　すぐにじいじが戻ってきて、ヒナは僕の膝から降りてしまったんだけど。

　不思議な世界で感じたヒナの体温を思い出して、懐かしく思っていると、
（負けないぞ）
（ボクだって）
　騒がしい声が聞こえてきた。

　声の方に顔を向けると、モモタとコタローが床でワンプロをしていた。

　お腹を見せたコタローの上から、モモタがビシビシと叩いたり、噛もうとしたり。
　コタローも負けるもんかと手足をバタつかせて抵抗していた。
　コタローが負けそうに見えたけど、攻守入れ替わって、モモタが下になり、抵抗している。

　無邪気で、かわいい、犬たち。
　思わず、ふふっと笑いが漏れてしまった。

「陽向くん、どうしたの？　おもしろいことでもあった？」
　ばあばに言われて、僕はあっ、しまった、と心の中で思う。

「なんでもないよ。思い出し笑い」
「そう。笑えるのは楽しい証拠」
　ごまかしを信じてくれたばあばが、歌を歌うみたいに節をつけて言った。

　僕は読んでいた本を手に取った。
　でもワンプロが見たくて、読んでるフリで、こっそり床に目を向けた。