片思いの曲がり角

出会い

失恋

大堀 日向（おおほり　ひなた）

　砂羽と指を絡ませ笑顔をこぼす女を見て、心がじりじりと焦げる匂いがした。

***

　空の天井は随分高く、薄く開いた窓の隙間から、甘く芳醇な香りが漂ってくる。白く美しい花びらを持つクチナシの香り。華麗な花から放たれるその魅惑の香りに、虫たちが集う。
　幸せを運ぶという花言葉を持つその香りとともに、俺のもとへ不幸が訪れた。


　麗しい花に集まる虫たちのように、人間社会でも優れたものに人は集まる。
見目が秀でている。頭が冴えている。金がある。
そんな何かを持っているものに集まって、その綺麗な花びらに自分の醜い部分を隠して欲しいと……そう願う。
　俺もそんなことを願うちっぽけな虫の一匹で、耳障りな羽音を響かせながら、その綺麗な花びらに縋っていた。
　だけど、その醜い羽も無残に床に落ちていく。
　虫には必ず天敵がいて、空を自由に飛び回る麗しい鳥たちに、地べたを這いまわる蟲が敵うわけはないのだから。

***

　月曜日５限の５分前。学部の必修授業のはずだが、授業を重ねるごとに空席が目立つようになった。
学校をさぼる学生が増えてきた中、俺は今日もここにいる。
　重だるいこの時間さえ、俺にとっては至福の時間。
　手の中にある携帯を睨みながら、窓の外をちらちらと見つめる。
幼馴染の砂羽が来るのを今か今かと待っていると、天敵の鳥が目に入った。

――またかよ……。

　整った横顔を遠目に見つめ、心臓がぎゅっと狭まる。強い日差しに照らされた横顔はやっぱり綺麗で、背中が見えなくなるまでその姿を見つめ続けた。
　燻る感情には蓋をして、軽い鞄を持つと、授業を待たずに教室を出る。
　これから砂羽とあの幸福そうな鳥の背中を睨みながら、大人しく授業を受ける気にはとてもなれない。楽しみだったこの時間は、あの鳥の存在で最悪なものに変わる。
　砂羽たちとはすれ違わないようトイレでしばらく時間を潰し、本鈴を聞きながら校舎を後にした。
　背中に張り付くシャツがひどく不愉快で、蝉の声が煩わしい。
　しかしそれ以上に、先ほどの砂羽とあの女のことが頭に張り付いて、煩わしく思った。