センパイとは恋しませんっ！

第4章 ぼくの運命が変わる日

先輩はやっぱりすごかった

「せんぱいっ、がんばれーー！」

　歩太先輩も聖先輩も、どっちもがんばれ。
　ぼくは心の中で祈りながら、ボールの行方を追った。

　ドリブルしながら前に進む人は、早速敵2人に囲まれてしまったのですぐさま後ろを振り向き、歩太先輩にパスを出した。
　歩太先輩はすぐにドリブルをしながら敵の間をくぐり抜け、あっという間にゴールの近くまで進んでしまった。

　歩太先輩はさっき謙遜していたけど、すごく上手だ。
　細かなステップを踏みながら、掌に吸盤でも付いているみたいにボールを自由自在に操っている。
　歩太先輩が立ち止まってボールを打つ構えをすると、相手チームの高身長の男が壁のように立ちはだかった。

「聖っ」

　立ち止まった後に再度ドリブルするのは反則だ。
　歩太先輩は体を後ろに捻ってボールを一度床にバウンドさせ、聖先輩のいるほうへボールを投げる。
　聖先輩は低姿勢になりながらしっかりとキャッチして、敵と敵の間を疾風のごとくすり抜けて行く。

（え……っ、すごい……っ！）

　だんっ、だんっと床にボールが打ちつけられる力強い音が体育館中に響き渡る。
　聖先輩は凛々しい顔をしながらフリースローラインに立ち、膝を曲げ、ピンと背中を伸ばしたまま腕を上げてゴールに向かってボールを投げた。

　ボールが放物線を描いている間、ぼくは反射的に息を呑んだ。
　聖先輩の放ったボールは惜しくもリングに当たって跳ね返る。
　しかし、運よく自分の目の前にボールが落ちてきた歩太先輩は、すぐさまリバウンドをしてボールを掴み取り、ゴール下でシュートをした。
　白い網をすり抜けたボールが床に落ちると、体育館が割れるほどの歓声に包まれた。

「やっぱり凄いなー。歩太先輩も、聖先輩も」

　隣の乙葉も、しみじみと言ってため息を漏らした。
　二人の先輩はハイタッチしながら笑い合っている。
　拍手喝采。バスケはスピード勝負だと言うけれど、本当にあっという間の出来事だった。
　
　──目が離せない。
　歩太先輩ももちろんカッコ良かったけど、聖先輩のあの俊敏な動き。
　朝はいつも眠そうな顔ながら亀の歩みでのっそりと登校してくるくせに。

　ぼくは試合中ずっと、聖先輩に釘付けだった。
　何でこんなに、ドキドキするんだろう。こんな気持ちになってちゃダメなのに。

　胸が早鐘を打っているのを痛いほど感じながら、先輩たちを応援した。
　聖先輩に教わっていた福田くんと宮本くんもちゃんと活躍しているし、チームの勢いは止まらない。
　次々に点を決め、点差もどんどん開いていく。

　20点差にもなると、相手チームの顔が引きつってきて、なんとなくギスギスして苛立っているのが分かった。
　歩太先輩達に初めの頃よりも荒々しく体当たりしているのを見ると、ハラハラする。