世界を破滅させる聖女は絶賛引き籠り中です

引きこもり聖女のサバイバル その2

「大分出来てきたわね。」
背後から声を掛けられ、振り向くエルザ。
「あ、ミヤコ、お帰り。」
「とりあえず、今夜は屋根の下で寝れる。」
「うん、いい感じね。」
ミヤコは目の前の建物を見る。

試験を受けていた王都のダンジョンから、見知らぬ場所に転移されて4日が経とうとしている。
今いる場所から脱出するのに、まだまだ時間がかかるとみたので、ゆっくり腰を据える場所が必要、とユウとエルザが言い出して作り始めた拠点だ。
基本的には、ユウの『家屋創造《クリエイト・ホーム》』という、土系と空間系の魔法によって作っているのだが、何分、今のユウは魔力が枯渇寸前であり、途切れ途切れにしか魔法が使えないので時間がかかる。
そのユウのサポートをしつつ、細かい場所の調整をエルザが行っている。
進行が遅いと言っても、作り始めたのが昨日からであり、1日でそれなりの外見と寝室、それに浴室が出来上がっているあたり、普通に家を建てるより遥かに速い。

「でも、家を建てると言って、最初に作るのがお風呂って言うのもねぇ。」
ミヤコがチラッとエルザを見ると、エルザは顔を赤く染める。
「いいでしょ。寝るのはどこでも問題ないけど、お風呂がないのは耐えられないのよっ。」
「まぁね、気持ちはわかるんだけどさ。」
……お風呂より、安全に寝られる場所の確保の方が先だと思うんだけどねぇ。

「エルたんの言う事は常に正しい。」
「ハイハイ、そうね。正しい、正しい。……先にお風呂貰うわよ。」
ユウを頭を撫でていなしながら、ミヤコは浴室へと向かう。
なんだかんだ言っても、お風呂に入れるのは嬉しい。ミヤコだって年頃の女の子なのだ。
……サバイバルって言っても、身体は綺麗にしたいものね。

「はぁ～、やっぱりいいわねぇ。」
暖かいお湯に身体を沈める、それだけで疲れが溶け出していくようだ。
「私たちも入るよぉ。」
ミヤコがお湯に浸かってしばらくすると、ユウとエルザも入ってくる。
「作業は一段落？」
「うん、取り敢えず、私たちの寝室は使えるよ。」
「結界石を置いて来たから誰も近寄れない。ゆっくりできる。」
「それならいいわね。久しぶりにのんびりできそう。」
ミヤコは何かを忘れている気がしたが、お湯に浸かってクタァ～としていては、思考もままならない。

「今夜からはベッドが使える。」
「まだ使えないよ。ベッドが使えるようになるのは明日。」
「ぶぅ～。」
「仕方がないでしょ。今夜は我慢しなさい。」
ミヤコは、エルザとユウのやり取りを微笑ましく見守りながら、何を忘れてるんだっけ？と、頭の隅で考えつつ、お湯の心地よさに身を委ねるのだった。

◇

「どうせ、俺の存在なんか……。」
隅でいじけるカズト。

ミヤコたちがお風呂から上がり、食事の用意でも始めようかとした時、ふと窓の外に目を向けると、そこには何もない空間に遮られるように手を突き、へばりついているカズトの姿が目に入ってきた。
ミヤコはそこで初めて、忘れていたのはカズトの存在だという事に気づいたのだった。

「どうせ俺の部屋だってないんだろ。」
見かけはそれなりの小屋に視線を向け、また床を弄るカズト。
確かに、あの小屋にはエルザたち女の子用の部屋しかできていないのだが……。

「ちゃんとカズトの寝る場所もある。」
「ホントかっ！」
「抜かりない。専用の一軒家を用意した。」
ユウはそう言いながら小屋の裏へと案内する。
入り口から見て裏手にあたるその場所には確かに家が出来ていた……小さかったが。
その家の正面には出入口が一つ。中に入ると何もない空間が……。
カズトが座って多少余裕のある高さ、カズトが横になってギリギリ練れる広さ。
「確かに雨風はしのげるけどな……。」
「文句ある？こんなに大きいのに。」
「いや、文句ありありだろ？」
「そうだよ、ユウ。これじゃ可哀想だよ。」
カズトの援護を始めるエルザに、少しだけ身を竦めるユウ。
「ちゃんとこれもつけてあげないと。」
エルザはアイテム袋から何かを取り出し、入口の上に取り付け、何やらゴソゴソとしている。

「……これで良し。立派な家の完成だよ。遠慮せずに使ってね。」
エルザが、やり遂げた、というような満足そうなほほえみを浮かべて、カズトを見る。

『カズのいえ』

エルザが一生懸命やっていたのは、そう書かれたプレートを付ける事だった。
「……犬小屋か。」
そう、カズトにあわせてあるので、サイズこそ大きくはあるが、それは紛れもない『犬小屋』だった。
「くぅん……。」
カズトは、何か、色々と諦めた表情で、その家の中へ入っていくのだった。

◇

「ンッと……こっちはこんな感じか。」
「あ、こっち側行き止まり。だけど泉があったわ。」
地図に色々書きこんでいると、ミヤコが地図の一端を指さして言う。
「あ、うん、じゃぁ、行き止まり……と。」
ミヤコからの情報を、新たに地図に書き加えていく。
「どう？何かわかった？」
「うーん、少なくても外じゃないのは確かみたいね。」
エルザは、地図を見ながらミヤコに答える。
強制的に飛ばされてきたここは、なんとも言えない場所だった。
ミヤコやカズトが最初に飛ばされたところは、何処かの迷宮のような作りだったらしいが、合流した広場や、今いるこの辺りは、一見すると何処かの森の中に見える。

「そういう迷宮もあるって言われたらそれまでなんだけどね。」
ミヤコがそう言うが、エルザは何かを考えているのか応えようとしない。
「何か気になる事でも……あっ。」
「どうしたの？何かあった？」
突然のミヤコの叫び声に、驚いて顔を上げるエルザ。
「あ、ううん、カズトに付けていたクーちゃんがいきなり強制帰還してきたから、ちょっと驚いただけ。」
「強制帰還？あっちで何かあったのかな？ちょっと行ってみようか？」
「あっ、ちょっと待って。……クーちゃんが行くなっていってる。」
「行くなって……でも今カズト一人なんでしょ？」
「あ、うん、一応念のためにってバニィとシェードが後をつけてるから……って、あ大丈夫みたい。今シェードから連絡が入ったわ。もうすぐこっちにもどってくるわよ。」
「そう……ならいいけど。」
エルザは、立ち上がりかけていた腰を下ろしてカズトが調査に向かったあたりの地図を見る。

カズトが向かったのは、今いる位置から南西の方、迷宮っぽい作りになっているブロックだ。
その方面には、カズトが最初に飛ばされた場所もあり、途中途中、魔物がひしめいている小部屋があったというので、詳しい調査に向かったのだ。
勿論、カズト一人では危険なので、ミヤコが召喚獣のクーちゃんをつける事にしたのだ。
カズトにしても、一人よりは心強く、しかも、正体が蜘蛛とはいえ、人型の美少女と一緒というのは心躍るものがある為、喜んで出かけて行ったのだ。
ミヤコの「女ならなんだっていいのか？」という呟きや、ユウの「エロリ、キモっ！」という呟きがカズトの耳に届いていなかったのは、彼にとって幸いであった。

「クーちゃん、何があったか教えてくれる？」
エルザが、ミヤコの持つ精霊石に呼びかけると、光の粒子が現れ、人型をかたどっていく。
光の粒子が消え、そこに現れた一人の少女……蜘蛛の精霊のクイーン……クーちゃんだ。
「ウム……アレは、身の毛もよだつ程のおぞましいものじゃった。」

クーちゃんの話では、小部屋のあるフロアに着くまでは、まったく何も問題なく、それどころか魔物1匹の姿も見えず退屈していたんだそうだ。
そして、小部屋の扉をそっと開くと、中の無数の視線がすべてクーちゃんに集中し、次の瞬間には部屋の中から伸びてきた多数の手により、あっという間に捕らえられてしまったとのことだった。
部屋の中にいたのは、屈強なホブゴブリンの群れで、30匹ぐらいはいたそうだ。
いきなりの事で、一瞬何が起きたか分からず、出遅れてしまったカズトだったが、ホブたちが「女だっ！女だっ！」と騒いでいる声に気を取り直して、クーちゃんを救うためにホブゴブリンの群れに飛び込んだそうだが、数匹がかりで押さえつけられ、部屋の外に投げだされたという。
それを見たクーちゃんは、迫りくるホブの群れに身の危険を感じ、このままじゃヤられると魔力の消耗覚悟で、ため込んだ魔力を強制放出して強制償還した、という事らしい。

「じゃから申し訳ないのじゃが、いましばらく妾は役立たずじゃ。」
「あ、うん、気にしないで。無事でよかったよ。」
エルザがそう告げると、クーちゃんは「すまぬ」と一言遺して消えていった。
「何だと思う？」
「分からないけど……カズトが無事ってところが引っかかる。聞いた限りでは、男だから排除されたって事になるけど……なんで排除だけなのかな？」
男はいらないから殺す、というのならまだわかる。
だけど、今までカズトが見た魔物たちは、排除するだけで他に何もしてこようとしない。カズトが部屋から出ればそこまでで、後を追う事もしないのだ。

「やっぱり？私もそこがおかしいと思うのよ。今の話でも、カズトが前話してくれた事でも、なんで、『カズトが無事』なのかが分からないわ。そりゃぁ、カズトが死ぬとかより全然マシだけど、どう考えたっておかしいよね。」
「うん、後、あの魔物たちは何で部屋から出てこないのかな？」
「そう、命令されておるんじゃろ。」
精霊石からクーちゃんの声だけが聞こえてくる。
「奴らに捕まった時、奴らから妾と同じ魔力の流れを感じた。奴らは誰かに召喚されているのは間違いなかろう。」
「マジで！？……でもそう考えれば辻褄が合うかぁ。・……どうしたのエルちゃん、難しい顔して。」
「あ、うん、ちょっとね。」
エルザはそれだけ言うと、地図を持って、小屋の中に引っ込んでしまった。


◇

「なぁ、エルちゃんとユウちゃん様子がおかしくないか？」
「アンタにしては、珍しくよく見てるのね。」
「いや、あそこ迄あからさまだと、分からない方がおかしいだろ？」
カズトは小屋の方へ視線を向ける。

ユウは朝から部屋に籠りっぱなしで、食事の時だけ顔を見せている。
今も、さっさと食事を終えると小屋へと籠ってしまった。
普段であれば、何か一言いうエルザだったが、今日は、そのエルザの様子もおかしく、簡単な片付けだけを済ますと、「お風呂に行くね」と言って小屋に行ってしまった。

「はぁ、じゃぁ私もお風呂に入ってくるかなぁ……覗くなよ。」
「だっ、誰が覗くかっ！」
「そう？エルちゃん着やせするタイプでねぇ。触った時の感触も、これがもう、堪りませんわ～。エルちゃん、今も見に行くからねぇ……。あ、バニィ、そいつの見張りよろしくね。」
ミヤコはホーンラビットバニィを召喚して、カズトの近くに残す。

「きゅ？」
小屋の方へそろそろと動き始めるカズトをバニィが咎める。
「な、なんだよ。覗きに行くんじゃねぇぞ。俺の部屋はあっちにあるんだからな。」
うろたえるカズトを冷たい目で見るバニィ。
「そ、そりゃぁ、エルちゃんの元気もないし、なんだったら相談に乗ろうかと様子を見に行くのもやぶさかではないというか……。」
ウサギ相手に必死な言い訳をする男……傍から見れば滑稽そのものである。


「ふぅ、いいお湯だったわ。」
やがて、お風呂から上がったミヤコが涼みに外に出てくると、入り口でちょこんと座って待っているバニィの姿がある。
「あれ、あなた一人？」
不思議に思って周りを見回すと、少し離れた場所で、バニィの電撃を食らい、痺れて動けず倒れているカズトの姿があった。

「あ、そう言う事ね……。バニィ、ありがとうね。」
ミヤコはバニィを抱き上げ、小屋の中に戻る。
倒れているカズトは放置し、入り口に結界石をセットする。
「朝までそうしてなさい……バカ。」
ミヤコは倒れているカズトにそう言い捨てて扉を閉める。

カズトの痺れは解ける事がなく、そのまま朝を迎えるのだった。