魔石交換手はひそかに忙しい

ピン

歌劇場に滑り込んで、腹持ちのいい小さな焼き菓子と果実水を買ってもらった。
開演するまでホールで飲食していいらしい。
客として来るのは初めてだ。

「終わったら食事に行こう。夕食になるけど」

じゅわっと蜜とバターが染み出す焼き菓子を二人で急いで食べる。
こんなに美味しいのにせかせか食べてもったいない。
果実水を飲んで一息ついたころ、余裕ができたイズールは周囲の視線にあれ？と思った。
見覚えのある１級文官の男女が近づいてくる。
顔見知りだが話したことはない。

「アドル、ピンを贈ったの？」
「そうだよ」

女性が値踏みするようにイズールを見た。

「ミザドラが泣いちゃうわ」
「それは申し訳ない」

泣いちゃうのは良くない。
自分も予備のピンくらいならある。

「ピン、お返しいたしますよ？」

なぜだか周囲が固まってしまった。
その後ずっとアドルが不機嫌だったが、開演とともに少しずつ笑顔が戻った。
セイランの琴の演奏はやっぱり素晴らしい。
つま弾かれる荘厳な、軽やかな、陽気な、哀しい、美しいメロディに観客が酔いしれている。
最後に子どもたちを合奏させ、それに合わせて弾かれた明るい曲が特に良かった。
名残惜しく、席を立ちたくなくて、座ったままでいるとそっと人がやって来る。

「よろしければ楽屋へどうぞ」

導かれた楽屋ではセイランとネリーが笑顔で迎えてくれた。

「まあ、おめでとう！イズールのお相手は竜使いの騎士様なの？」

セイランの珍しい大声をイズールは慌てて打ち消す。

「ちがうわ、今日だけつきあっていただいたのよ」
「だって胸にピンなんてつけて」
「……ピンがどうしたの？」

二人にびっくりした顔をされる。

「私たちはいただいて何個か持っているけれど……」
「それはすごいね」
「使わないと言ったけれど、お願いだから返さないでくれと言われてしまって」
「それもすごいね」

感心するアドルと困っちゃうわ、という二人に文官として言う。

「それは国の魔術具だから本人が管理するべきではないかしら？」

二人がとまどって、すぐに笑いだした。
アドルがさらに困っている。
自分は何かやらかしたらしい。
やはり庶民の田舎者である。

「私が言っていいのかしら？王都の人なら誰でも知っていると思っていたけれど」

セイランは銀の瞳を愉快そうに細めて言った。

「竜使いの騎士は意中の人に求婚の意味でピンを贈るのよ、自分の相手だっていう印なの」
「……えっ？！」

振り返るとアドルが恥ずかしそうに顔をそむけていた。