魔石交換手はひそかに忙しい

長い話の後に

「……と、いう訳でネリーは辺境で暮らすことになったんだ」
「琴を喜んでもらったわ。メドジェ族、良いところだったのよ」

ボルフとセイランはニコニコと笑う。

「まあ、大活躍だったのね」

と、サリラも微笑んでいる。
それは……あっちもこっちも大変だったのだな、とイズールは笑った。
ボルフはサリラと布の手配について話し始めている。
帰りはさらに遅くなるだろう。
もしかしたら今日中にメソ族に旅立ってしまうかもしれない。
父の人生は原住民族と共にあるのである。
視線に気づいてサリラが言った。

「またおいでなさい、隠居老人は若い人をいつでも歓迎するわ。今日はここまでで大丈夫よ」

イズールとセイランが正門から送り出されると、塀の上からボッケの花が落ちているのが見えた。

「あら、持って帰ろうかしら。孤児院の花は子どもたちが食べつくしてしまったのよ」

と、セイランがバッグから布を取り出すのを止める。

「あなたは国の宝なんでしょ。拾い食いは慎まないと」
「それを言うならあなただって……」

言い合っていると、老紳士が近づいて来た。

「お館様がボッケを全て孤児院に届けるように指示されましたよ。どうぞご安心ください」

気の利く大商人に感謝しつつ、セイランと別れて家路を急ぐ。
王宮では長い休みをもらってしまった。
戦が終わった祝いでみんな休んでいるので目立たないだろうが。
明日からまた小さな部屋に戻るのだ。