独占欲強めの最高神は、モブ娘からの一途な愛をお望みです！

第１章 精霊姫 編

第37話 【攻略対象 辺境伯令息】帰らせない。精霊姫の執着

　地図を頼りにゆっくりゆっくりと一行は進み続ける。その間、精霊姫の絶叫どころか獣の鳴き声一つ響かない。

　何者かに固唾を飲んで見詰められている、べったりと纏わりつく気配を感じる。

（これは、精霊姫の気配かな。嫌なくらい執着質な気配ね。伝説になるくらい昔から愛し続けるなんて普通じゃないもんね）

　じりじりと進み続ける。

　随分歩いたと感じた頃、何度目かのボタンサイズの小型発光器を見つけた。弱々しい光しか放たない古いものの傍には、明るい光を放つ新しいものが置かれている。

「え？　誰かが先にここに来たの？」

「いや……」

　レーナの呟きに、眉間に皺を寄せた苦々しい表情でエドヴィンが応える。それからレーナの傍をそっと離れ、地図を手にした執事と、同行した領兵をまとめる隊長の男を呼んでひそひそと話を始めた。

「どうしたの？」

「レーナはちょっと休憩していて」

　微笑んで返すエドヴィンの表情は、珍しく美しすぎる陶器人形の顔を思わせるもので、咄嗟にレーナは鳥肌の立った腕をコシコシとさする。

「―――から―――で」

「――なので、―――でも」

　ひそひそと囁くように話す彼らの表情は、日常会話を交わすような何でもない様子だ。だが、エドヴィンの美しすぎる表情に違和感を覚えたレーナは、きょろりと周囲を見渡した後、小さくため息を吐いて彼らの元へと近付いた。

「同じ場所をぐるぐる回らせられてんのね？」

「っ！　レーナ、そんなことは」

「さすがに気付くわよ。エドの顔を見るだけでも、おかしいことがあったって分かるもの」

「だが大丈夫だ、地図の通りならじきに精霊姫の祠に着く！　そしたらすぐに屋敷へ帰って―――」

『帰らせない』

　エドヴィンの言葉に被せて、同行者でない女性の声が響く。と同時に、地面に灯った小型発光器はおろか、領兵らが手にした携帯用の魔道灯ライトの灯りまでもが一斉に消えた。

　樹海が、月の無い闇夜に沈んだかのように、一筋の光も差さない暗黒に包まれる。

　音すらも闇に飲まれたのか、無音の時間が過ぎる。

　感覚では、恐ろしく長く感じられる虚無の時間。それが明けたと実感出来たのは、ほんの数秒の後、一行いっこうが持ち込んだ全ての灯りが再び光を取り戻した時だった。同時に、纏わりついていた妙な気配も消え去っている。

「何だったんだ、今のは」

「明かりが消えただけ……か？」

　領兵らが、魔道具を確認しながら口々にさざめき会う。暗闇が去ったとこで安堵の空気が流れるが、状況は急変していた。

「ねぇ！　エドがいない！！」

　素早く周囲を確認していたレーナが叫ぶ。

（やられた！　精霊姫にジロジロ見られてるみたいな、変な感じがするとは思ってたけど……。まさか人攫いなんて！）

　樹海へ入ってからずっと感じていた、執着質な気配に警戒を抱いていたレーナは、暗転を境に、急に消えたその気配を、何かコトを起こし終えたからだと確信していた。

　そして精霊姫が執念を向ける相手とは――と考えれば、すぐに答えは導き出せる。


　案の定、と言う訳だ。