ディバイン・インキュベーター1946~東京天魔揺籃記~

第１章 戦争は終わったけれど

2-1 Coop(協力)――立川

『――そっちへ行ったぞ！　注意しろ！』


　隊・長・の・怒・号・が・頭・に・響・く・――。


　旧軍立川陸軍飛行場――今は米軍の立川基地だが――から、多摩川へ向かって南下し、さらに西へ下った川沿いの丘陵。基地からはさほど遠くない。


　少し行けば多摩川を見下ろせる段丘の上は、人家もまばらで寂しい雰囲気である。辺りには大きな岩が幾つか無造作に転がり、その奥に小さく光差し込まぬ、なんてこと無いただの林がぽつんとあった。
　林から僅かばかりの距離を取り、道端にジープWillys MBが停まっている。私はこのジープの側で佇み、この鎮・圧・戦・闘・が無事終わることを祈りながら、独り空を見上げていた。


　夕闇濃くして、空は浅紫あさむらさきの帳とばりが覆いつくさんとしている。冬の木枯らしは勢いよく。風切り音がびゅうびゅうと吹き、辺り一帯に枯れ葉のさざめきが渦巻き、僅かに耳を聾ろうしている。


　――パスン。
　――ホン。


　林の中からは、凡そ銃声とは思えぬ静かな音が、断続的に幽かに聞こえてくる。
　デービッドは、消音器が小銃と一体化している英国製騎銃デ・リーズルカービンを使用している。集中して耳を澄ませば、僅かであるが機械的な音が混じって聞こえる。隊長が主に使っているという消音器付拳銃ハイスタンダードＨＤＭに至っては、もはや人工的な音ですらない。


『了解！』
『一発かましてやるぜ――！』
『敵怪異は既存の登録と合致しません。気をつけてください』
　脳内に隊長以下４人、男女バラバラに声が響く。僅かに緊張した声色である。今、まさしく林の中では、探知された怪異と隊長達の戦闘が続いているのだ。


　右手に握った通信機SCR-300の受話器を、僅かに持ち直した。
　スイッチ類は弄らないようにとの仰せだが、分からないものを弄る気にはなれなかった。それに、別に受話器を持っていなくても大丈夫なのだが、何かを握っていたい衝動に負けた。
　ラジオに耳を傾けるが如く――、手に汗握り、戦いの行方に思いを馳せる。
　私は、隊長達と本部を繋ぐ役割を担わされたのだ。
　まだ新人故に――。

　昨日。
　デービッドは、私にも分かるように自己紹介をしてくれた。
　神・聖・同・盟・。
　それは世界中に点在する、国際的な怪異対処機関。正確には各国にある『霊会組織』と呼ばれる異・能・者・の・集・ま・り・――、その取り纏めをしている組織。
　各国政府に協力し、国民を苦しめる怪異現象を調査、統制することを目的に活動し、国によってはデービッドのように各国軍に所属しながら、実際の指揮系統は独立しているケースが多いという。


　秘密結社である。
　それは間違いない。
　冗談や御伽噺、あるいは陰謀論。耳に聞くばかりでは、その通りである。
　しかし、デービッドは大真面目な眼まなこで、その表情かおに疑義を挟む余地はない。幸いにして、すぐに物・証・を彼は見せてくれた。
　用意された米陸軍の制服フィールドジャケットに着替え終わった時、「あぁ、これですコレ」と、意気揚々とポーチから綺麗な指輪を取り出し、私に付けるように催促した。


　結婚指輪ウェディングリングでもあるまいに――。
　訝しむ私を他所に「どの指でも良いので、取り敢えず付けてくだサイ」と勧めてきた。見ると、中指がちょうど良い大きさである。
「これは、もの凄く便利な道具なんですヨ」
『エンタングルメント霊的分離不能・ストーン石と言います』
「えッ……？」


　――声！


　デービッドの声とは別に、――いや、紛れもなく当人の声色なのだが、頭・の・中・で・彼・の・声・が・響・い・た・。
　思わず目を見開き、不安そうにデービッドを見遣る。
　しかし、彼は表情一つ双眸そうぼうも唇すらも動かさずに、片眉をつり上げて戯おどけた。
『ははは――、驚かせてしまいましたね。これもロザリオと同じ、霊・的・マ・テ・リ・ア・ル・の一種なんですよ』
「ま、待ってくれ、――気持ち、悪い」


　不慣れな感覚。
　反射的に耳を塞いてしまったが声は聞こえ続ける。耳からではなく、頭の中に直接入り込むような感覚は、あまりに奇妙である。
『慣れるまでは、ち・ょ・っ・と・こ・そ・ば・ゆ・い・ですが、慣れたら凄く便利ですよ。第一次大戦時に本部で開発されたマテリアルです。話したい人を念じつつ、頭の中で声を発してください。そうすれば、勝手に翻訳までしてくれて聞こえるんです』


　勝手に頭に進入される感覚は、日本語で――、いや、人類の言葉に相当する語彙など存在しないのではないか。
　聞くだけでなく、話すことも出来ると言うが、言葉とは別に念話を――二重思考する初めての感覚は、怖ず怖ずと言葉を呟くことから始めなければならなかった。


「『あ……』」『あー』
　ちらりと見ると、デービッドは頷いている。初めて立ち上がる赤ん坊を見るように、その眼は優しい。
『……これで、良い、か？』
　デービッドはニカッと笑った。
『そうそう、良い調子です』


　確かに一言も発してない。
　部屋は静まりかえっているのに、頭に響く声だけが鮮明に聞こえる。だが一度発音が出来ると――自転車を乗りこなす子どものように、すぐに馴れて会話が出来るようになった。


　声をも出さずに相手と会話が出来る、神秘の体験である。
　言語の壁が取り払われたならば、戦争も起きないかも知れない。
　聖書に曰く、バベルの塔を建造する不遜で傲慢な人間に罰を与えるべく、言語は分かたれた。理解は進まず人は互いに殺し合う。その壁が崩されるなら――この指輪は、石は、世界平和へ寄与するかもしれない。
　それほどの奇跡なのだ。


『原理は不明、されど有用……か。ところで、デービッド』
『――なんです？』
『念・話・だ・と・発・音・が・綺・麗・だな』


　余裕を滲ませた揶揄いに、デービッドは露骨に眉間に皺を寄せ、口角を下げた。
『言わないでくださいよ。気にしてるんです、これでも』
『――はは、すまない。だが、おかげで漸く慣れてきた。礼を言おう』
『いえいえ。でも、これで他の隊員達と問題なく話せますね』


　――『神聖同盟』日本派遣支部。
　デービッドは『我々の事務所は隣の建物です』と言い、案内をしてくれた。
　医務室の外は無機質な廊下。
　どう見ても旧軍時代の建物ではない。造りや雰囲気は、まさしく欧米風建築といった風情である。微かに鼻腔を刺激するペンキ臭や、年季を一切感じさせない壁紙と調度品など、その全てが新しい。
　窓の向こうに目をやると、様々な白い建物が建ち並んでいる。さらに目をこらすと――航・空・機・の・垂・直・尾・翼・が幾つか並んでいるのが見えた。


『――ここは、航空基地なのか？』
『あぁ、言ってませんでしたね。ここはタチカワです。元は日本陸軍立川飛行場ですが、進駐に合わせて、急遽色々と施設を拡充してるんですよ』


　――初耳だった。
　立川と言えば、民間航空の飛行場から陸軍航空隊の基地になり、工場や整備学校も付属し、ついこの間まで日本の一大軍事拠点であった。
　昭和二十年の空襲で壊滅したはずだったが……。目の前の様子が全てを物語る。私でも見たことがある輸送機スカイトレインが空を滑り、見たこともない航空機が今まさに離陸せんとしていた。


『立川基地は、色んな資材が集中するような輸送基地なんですよ。中々大きい基地なので、基地や周辺に映画館、衣料品販売や扶養家族住宅、学校や教会まで色々あるんですよ』
『――そうか。場所はどの辺だ』
『まぁ、北のハズレの方ですね。お偉いさんや、士官用居住区域の近くですので、まぁ静かですよ。念話で会話して、ひっそりと静かに仕事をするにはもってこいですよ』


　そう言った途端、突然バリバリと轟音が響き渡り、一瞬で遠くへ音が駆け抜けていった。
　あからさまな低空飛行である。
『まぁ、偶に煩うるさいのは玉に瑕きずですがね。……もう着きますよ』


　案内に気を取られ、気がつけば最初にいた建物を出て、すぐ別の建物に入り、結構な距離を歩いていたようである。
　――そこはもう、目的地であった。