死に戻りぽっちゃり双子、悪役お姉様を味方につける。

第七章「いざ、双子同士の対決へ！」

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♢♢♢
「準備は良い？」
「もちろんよ！」
　天高く輝く満月に見守られながら、エトワナ家の愛されぽっちゃり双子ルシフォードとケイティベルは、頭から勢いよくシーツを被った。
　全員の反対意見を押し切り、二人は行動に出る。あの夜、自分達の代わりに命を落とした姉リリアンナを思い、絶対に同じ運命は辿らないと心に誓う。
　けれどそれは、他の誰かであろうと変わらない。レオニルやエドモンドが傷付くところを見るのも嫌だ。記憶が残っているというアドバンテージを利用して、きっと全員無事に終わってみせると。
　以前の二人ならば、こんな風に勇気を出すことは出来なかった。姉以外の誰もが無条件に優しく、暖かな温室の中擦り傷のひとつさえ重病のように心配してもらえた。リリアンナは無表情で恐ろしく、関わり合いにはなりたくない。だっていつか、自分達を傷付けるかもしれないから。
　その誤解は、もうとっくの昔に土の中に埋めた。目に見えるものだけが真実ではないと学び、何かを守る為には強くならねばならないと決心した。
「今度こそシーツでぐるぐる巻きにならないよう、絶対に勝つわよルーシー！」
「うん、頑張るよベル！僕の側から離れちゃダメだからね！」
　怖くないと言えば嘘になるが、今夜は十歳の誕生日。本来ならば冬の到来を告げる木枯らしに身を震わせる時期だが、二人の邪魔をするまいと風はぴたりと止んでいる。空から降り注ぐ山吹色の光のおかげで、転ばずに済む。ぱりっと糊のきいたシーツは、体に纏わりつきにくい。それからリリアンナが焚いてくれたお香のおかげで、部屋まで迷わず進んでいける。まるで隣で手を握ってくれているかのようで、二人は心強さを感じていた。
　
「平気ですか？リリアンナ嬢」
「はい、エドモンド殿下」
　主役が消えたと騒がれないよう、リリアンナとエドモンドはホールの中心で注目を集めることに徹していた。本当は弟妹の側を離れたくなどないが、あの二人の中でリリアンナが刺された記憶がトラウマとなっている。

――あの子達が無事なら、私の命なんてどうなっても構わないのに。

　それを望まれていないと分かっていても、無意識のうちに視線が扉の方へ向いてしまう。もしも読みが外れていたら、もしも予期せぬ事態が起こってしまったらと、否定的な考えばかりが浮かびなかなか消えてくれない。
　彼女の華奢な体は小刻みに震え、もとより白い肌から一層血の気が失せている。その様子に気が付いているのは、隣に立つエドモンドだけ。
　婚約者レオニルの姿が見えないことに数人は疑問を抱いているが、二人の不仲は周知の事実。それよりも、鉄仮面リリアンナの様子がすっかり変わってしまったのはエドモンドとの出会いがきっかけではないかと、無粋な憶測で貴族達は色めき立っていた。
「リリアンナ嬢。僕と踊っていただけますか？」
　エドモンドは明るくにこりと微笑みながら、彼女に向かって手を伸ばす。ファーストダンスはすでにレオニルと済ませていたが、あくまで形式的なもの。家族以外の他の男性と踊った経験もなく、リリアンナは僅かに動揺する。が、エドモンドの様子を見てそろそろと彼の手を取った。
「殿下、謹んでお受けいたします」
　まるで大切な宝物でも扱うかのように彼女を優しくエスコートしながら、少しでも早く震えが治ればいいと心から願った。宮廷楽師達は、他国の王子がダンスを踊るのだからと一層演奏に力を入れ、その音色はエトワナの屋敷中に響き渡る。それこそ、他の部屋で多少の物音がしても誰も気付かないほどに。