おとなりさんはオカン男子！

最終章「仲直りのエガオ」

②

私達は近所の小さな公園にやってきた。甘崎君の髪は朝見たボサボサのままで、表情がよく見えない。夕方を少し過ぎたこの場所には誰もいなくて、私達は古びたベンチに並んで座った。二人の間には少し距離があって、私はそれを寂しいと感じた。

「ごめんね、忙しい時間に」

「…いや、いいよ」

「お弁当、ホントにおいしかった。ありがとう」

私の言葉に、甘崎君の視線が下がる。

「別にいつでもよかったのに」

「えっ？あ…」

どうやら彼は、私が持っている紙袋の中身が空のお弁当箱だと思ったみたいだ。

「違うのこれ、お弁当箱じゃないよ。ごめんね、さっき帰ったばっかりでまだ洗えてないから、また今度返すね」

「そうなんだ。俺はてっきり」

「…これは、甘崎君へのプレゼントだから」

顔が熱い。手も震えるし、心臓も痛いくらいにドキドキしてる。自分の作ったものを誰かに渡すのって、こんなに勇気のいることだったんだ。

「もらって、くれますか？」

おずおずと紙袋を差し出すと、甘崎君の膝に乗せる。彼は戸惑ったような手つきで、紙袋の中身をを取り出した。

「これ…」

「クッキー、昨日作ったんだ。甘崎君に教わった通りにしたのに、やっぱり味は違っちゃったけど。でも、前より全然おいしくできたから」

「何で？だってこれは…」

甘崎君はクッキーの入った包みを握りしめながら、驚いた表情で私を見つめる。

彼はやっぱり、今朝私が言った言葉を誤解しているみたいだった。

「王寺先輩にはあげてないんだ。私が手作りクッキーをあげるのは、甘崎君が初めて。あ、この間持って帰ってくれたのも含めてね？」

「せっかく上手くできたのに、何で俺なんかに…」

「私が甘崎君に、渡したいと思ったから」

甘崎君の顔から顔をそらさないでそう言ったけど、恥ずかしさと緊張ですぐにうつむいてしまう。すると今度は甘崎君の方が、私の顔を覗き込んだ。

普段は前髪に隠れてちゃんと見えない彼の瞳が、今はハッキリと分かる。

「白石は今日、先輩に渡す為に作ったんだと思ってた」

「甘崎君に渡す為に作ったんだよ」

「…そっか」

嬉しそうに目を細めた甘崎君の頬っぺたは少し赤くて、心臓が何個もあるんじゃないかと思うくらいドキドキして、どうしようもない。

いつもよりずっと近い距離の甘崎君からは、フワッと甘い香りが漂ってきた。

「私最近ね？部屋に一人でいても寂しいって思うことがなくなったんだ。気付いたら甘崎君のことばっかり考えてて、それで頭がいっぱいになっちゃって」

「俺も、一緒。すぐ白石の笑ってるが浮かんで、会いたい…とか思う」

「甘崎、君」

ベンチに置いた手に、甘崎君の指先が触れる。それだけでどうしようもなく緊張して、心臓が跳ねた。

「王寺先輩のことは、確かに憧れてた。でも甘崎君のことを知っていくうちに、優しいところとか家族思いのところとか、そういうの全部素敵だなって思ったんだ」

「どうしよう、めちゃくちゃ嬉しい」

もう夕陽は出てないのに、お互いの顔は真っ赤だ。今、こんなに甘崎君の近くにいられることが私も嬉しい。

もう私はとっくに、彼に惹かれてたんだ。

「頑張り屋なのも、一生懸命なのも、おいしそうに食べてくれるのも、凄く可愛いって思うし、そういう白石を知ってるのが俺だけだったらいいのにって、いつも思ってた」

「私が素直になれるのは、甘崎君だけだよ」

もうほんの少しだけ、私達の距離が近付く。私は触れている手に少しだけ力を入れて、フニャッと笑った。

「甘崎君、いつもありがとう」

「…白石。俺、白石のこと」

「あぁ！二人ともこんなところにいたぁ！」

突然聞こえた大きな声に、私達の肩がビクッと大げさに震える。すぐにミドリ君とアオ君がこっちに駆け寄ってきた。

「二人だけで遊んでずるいよ！」

「マシロにぃばっかり、ツバサちゃんひとりじめしないでっ」

「それにお腹空いた！」

「僕も！」

手足をバタつかせてる二人を見ながら、私と甘崎君は目を見合わせる。それからお互い、力が抜けたように笑った。