一心君は、人狼です！

第四章「キケンな男の子と、二人の思い出」

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　♢♢♢

　そんな出来事があってから約一週間後、晴天に恵まれた太陽の下で、今日は中学校に入学してから初めての体育祭の。小学校の運動会とは違う空気感に、なんだか緊張する。

　ちなみに、あれからロン君も【ウルフマン】の人達もうちにやってくることはない。言葉の通り、彼は一心君がここにいることを伝えてないみたいだった。

「晴れてよかった」
「ホントだよね。わたし楽しみで楽しみで、てるてる坊主とか作っちゃった」
「じゃあ、そのおかげだ」

　幼馴染のコマちゃんとそんな会話で笑いながら、私達は手を振り合う。

「コマちゃん、応援団頑張ってね」
「うん、ありがとう！日向もケガしないようにしなよ？」
「アハハ、頑張る」

　わたしが運動オンチなことを知ってるコマちゃんはそう言いながら、自分のクラスのテントに戻っていった。

　リレーのアンカーにクラブ対抗合戦に応援団に、あと他にもいくつか競技に出るらしい。一年生ながらすごい活躍ぶりのコマちゃんは昔からスポーツ万能で、カッコよくて憧れる。

　さっそうと駆けていく彼女の背中を見つめていると、体育祭開始の放送がグラウンドに響いた。

　わたしが出場するのは、二人三脚と玉入れ。二人三脚はエッコちゃんと一緒だ。出場しない時には、みんなテントで応援する。

　お父さんとお母さんはランチタイムだけ店を休んで、観に来てくれるらしい。一心君にもそれとなく今日のことを伝えたけど「行くわけないだろ」ってハッキリ言われてしまって、少しだけ落ち込んだ。

　最近の一心君は、ご飯の時はわたしが呼びにいかなくても下に降りてきてくれるようになった。基本的には無言でもくもくと食べてるけど、絶対完食してくれるから嬉しい。

　早く記憶の手掛かりが見つけられるように、もっと頑張らなくちゃ。



「位置に着いて、よーい！」

　パァン！

　ピストルの音が心臓に響いた瞬間、わたしとエッコちゃんはハチマキでピッタリくっついた足を踏み出した。

「いっちに、いっちに！」

　お互い掛け声を合わせながら、焦らないように気をつけて走る。何回も練習したから、息はピッタリだ。

　正直言って、順位は気にしてる余裕がない。わたしが転けたらエッコちゃんまで道連れにしてしまうから、そうならないように必死だ。

「よし、あと半分っ！」

　途中でカラーコーンが置いてあって、そこをグルッと回って折り返す。わたしたちも順調にそこを回って、後はゴールに向かって走るだけ。

「あ……っ！」

　急にエッコちゃんが声を上げたと思ったら、彼女の体が大きく前につんのめる。

　そのままわたし達はもつれながら思いっきり転けてしまった。

「ちょっと二人とも大丈夫！？」

　テントの方からハルちゃんの叫び声が聞こえる。わたしは素早く起き上がって、エッコちゃんの体を支える。

「エッコちゃん平気！？ケガした！？」
「いたた…っ、ちょっと擦りむいただけだから」
「大変、血が出てる！」
「大丈夫、最後まで走れるよ」

　エッコちゃんの膝は砂だらけで、薄く血が滲んでる。痛むのか眉間にシワを寄せながら、それでも走りたいって口にする。

「ホントに？無理してない？」
「あと少しだから、最後まで頑張りたい」
「そっか…分かった。じゃあ掴まって！」

　わたしはエッコちゃんの体についた砂を手で払うと、気遣いながら彼女の体を支えた。

「思いっきりわたしに寄りかかっていいから！」
「サンちゃん…ありがとう！」

　エッコちゃんの表情が明るくなる。わたしまちはゆっくり立ち上がって、そのままゴールを目指した。

「頑張れー！」
「もうちょいだよ！」

　ハルちゃんやコマちゃんの声援が聞こえる。わたし達が無事ゴールテープを切ると、敵味方関係なくみんなが拍手を送ってくれた。

「エッコちゃんゴールだよ！」

　わたしはすぐさま二人を繋いでる足のハチマキをほどく。駆け寄ってくれた担任の先生とエッコちゃんの体を支えながら、救護テントに急いだ。

「サンちゃん、巻き込んじゃってごめんね」

　治療を受けたエッコちゃんは、暗い顔でうつむく。

「緊張してたみたいで、つい体が先走っちゃって…」
「ううん、謝ることないよ！緊張してたのはわたしも同じだし、ちょっとペースが早かったかもしれない。ごめんね」
「サンちゃんは悪くないよ！わたしが…」
「はいはい、ストップ！」

　謝り合うわたし達を、ハルちゃんが手の平をパッと前に出して止めた。

「二人とも一緒懸命頑張ってたんだから、どっちも悪くないって！謝るのはもう終わりでいいじゃん」
「うん、ハルちゃんの言う通りだ。わたし達頑張ったよね、エッコちゃん」
「フフッ、そうだね。頑張ったよね」

　わたし達は、顔を見合わせて笑い合った。



　お昼休みに入り、生徒達は一旦教室でお弁当タイム。応援に来てくれている保護者も、みんなお昼を食べに行った。

　いつも通りハルちゃんエッコちゃんと食べて、午後の部の為にグラウンドに出る。わたしとエッコちゃんは玉入れ、ハルちゃんはコマちゃんと同じく応援団に入ってるから、その演目も残ってる。

　エッコちゃんのヒザには大きめのバンソウコウが貼られてるけど、もう平気みたいで一安心だ。

　テントに戻る前、わたしは二人に「トイレに行くから」と声をかけて、人気のない花壇の端っこに腰掛ける。

「いったぁ……っ」

　実はあの時、わたしは足首を捻ってしまった。ものすごく申し訳なさそうなエッコちゃんを前にして、どうしても言い出せなかった。そのうち引くだろうと思ってたけど、時間が経つにつれてどんどん痛みが増してる気がする。

「帰るまで我慢できるかな…」

　右の足首にソッと触ると、ピリッとした痛みが走る。あともう少しだし、できればこのまま隠し通したいんだけどなぁ。

「あれ、三ツ星さん？」
「月森君」

　声を掛けられた方を向くと、月森君が目を丸くして立っていた。

「どうしたの？こんなところで」
「あ、えっと…ちょっとだけ疲れちゃって」
「大丈夫？気分悪いなら救護テントに」
「そこまでじゃないから、ホントに大丈夫！ありがとう」

　心配そうにこちらを覗き込む月森君に、わたしは慌てて両手を振って否定する。嘘吐いてごめんね、月森君。

「月森君はクラス委員の仕事？」
「そうなんだ。基本的には体育委員が主導だから、細々とした雑用をね」

　月森君は、ウチのクラスのクラス委員だ。入学してすぐの委員決めで、満場一致で決まった。

「そっか、大変だね。クラスリレーのアンカーもにも選ばれてるし、月森君はホント凄いよ」

　笑いながらそう言うと、月森君が一歩わたしに近づく。色素の薄い瞳がキラキラ光ってるみたいに見えて、思わず見入ってしまった。

「さっきの二人三脚の時、本当に大丈夫だった？」
「あ、うん。エッコちゃんがすりむいちゃったけど、わたしは平気」
「もしなにかあったら、僕に言って」
「ありがとう」

　優しい月森君に嘘ばっかりついて、さっきから胸が痛い。

「リレー、頑張るから」
「うん、応援してるね」
「僕が勝つところ、見てて」

　矢継ぎ早にそう言うと、月森君はパッと顔を隠して、そのまま行ってしまった。応援するって約束したんだから、足のことは気にしないで早く戻らないと。

　もう一度立ち上がろうと足首に力を入れる。その瞬間、ズキンと痛みが走った。

「い、いた…っ」
「やっぱり、ケガしたの隠してたんだな」
「え……っ、い、一心君！？」

　パッと顔を上げると、眉間にシワを寄せた一心君が不機嫌そうにわたしの前に立っている。

「どうしたの？なんで学校にいるの？」
「…お前が来いって行ったんだろ？」

　確かにそうだけど、まさかホントに見に来てくれるなんて思ってなかったから、驚いてしまった。

「もしかして、午前中の二人三脚も見てた？」
「派手に転けてたな」
「あ、アハハ」

　仕方ないこととはいえ、ちょっと恥ずかしい。笑いながら誤魔化してみても、一心君の眉間のシワは取れないままだ。

「足、痛いんだろ」
「あ…うん、ちょっとだけ」
「見せて」

　一心君はわたしの足元にしゃがむと、足首をそっと持ち上げる。急に距離が近づいて、心臓がドクンと音を立てた。

「あ、あの一心君」
「…腫れてる。なんですぐ診てもらわなかったんだ」
「それは…」

　エッコちゃんはなにも悪くない。ただわたしが、彼女の悲しむ顔を見たくなかっただけ。

「あとからケガしてたなんて知ったら、そっちの方がショックだよね…わたし、酷いとこしちゃった」
「……」

　俯くわたしに、一心君は掛けてたボディバッグをゴソゴソする。

「家からテーピングテープ借りてきた。出来るだけ目立たないように巻くから。靴と靴下脱いで」
「あっ、わたし自分で…」
「いいから早く」

　ピシッとそう言われてしまうと、反論できない。わたしは言われるがまま、大人しく従った。

　一心君の指先が足首に触れると、なんだかすごく恥ずかしい。ただテーピング巻いてもらってるだけなのに、今絶対顔赤くなってるよ…

「はい、終わり」
「えっ、もう？」

　ホントにあっという間で、巻き方もキレイだ。靴下を履くとほとんど目立たなくて、テーピングが巻いてあるなんて気付かないくらいだ。

「足首に回してみて」

　そう言われて、ゆっくり足首を何度か回す。

「さっきより全然痛くない…」
「でも無理したら意味ない」
「あとは玉入れだけだから大丈夫」

　わたしの言葉に、一心君は頷いた。

「どうしてこんなに上手なの？」
「…ロンがしょっちゅうケガするから。なぜかいつも俺が手当させられてた」
「そうなんだ」

　きっと二人は仲が良かったんだろうなって、一心君の言い方で分かる。

「ありがとう、一心君」
「…別に」
「観に来てくれたのも嬉しいよ」
「ヒマだっただけだし」

　ふんと鼻を鳴らしながら言う彼を見て、思わず笑みが溢れる。

　やっぱり一心君は、昔からずっと優しいままだ。

　その時午後の競技の始まりを告げるアナウンスが流れて、わたしはゆっくりと立ち上がる。テーピングで固定してもらったおかげで違和感もなくなった。

「終わったら病院行けよ」
「うん、そうする」
「じゃあ、帰る」

　それ以上声を掛けるヒマもなく、一心君は行ってしまった。その姿はすぐに見えなくなったけど、わたしはしばらくそこから動かないで、彼が去った方向をジッと見つめていた。

「…一心のバカ。あんな人間、どこがいいんだ」

　そのせいで、向けられている敵意にも気づけないまま。