一心君は、人狼です！

第六章「ロン君のズルい作戦」

①

　ロン君が転校してきてから、一週間。彼はあっという間に、クラスの…いや、学校の人気者になってしまった。

「ロン君、おはよー」
「おはよ。あれ、前髪切った？」
「うそ、気づいてくれたの！」
「めっちゃかわいいね」

　教室に入るなりそんな会話が聞こえてきて、わたしの顔は無意識にギュッとなる。

　ロン君は気さくで明るくて、それにカッコいい。誰にでも優しいしノリもいいから、男女関係なく人が集まる。

　それは別に悪いことじゃないと思うんだけど、ロン君は明らかにわざと、わたしに対してだけしてる意地悪がある。

「日向ちゃん、おはよ」

　わたしの顔を見て、パッと明るい声を出す。嬉しそうに近寄ってくるロン君に、今すぐ帰りたくなるのをグッとこらえた。

「…おはよ」
「朝から暑いねぇ」
「…そうだね」

　キョリが、近くて困る。普通の会話をしてるだけなのに、クラスの視線が痛い。特に、ロン君の周りにいる女の子達の。

　スススッと離れても、すぐ近寄ってくる。目を細めてニコニコしてるけど、彼の心の中は絶対違う。

「日向ちゃん、いいにおい」
「ち、ちょと…っ」

　すんすんとにおいを嗅ぐロン君を、さすがに押しのけようとしたけど、それより先に誰かがわたしの腕を引っ張った。

「三ツ星さんが嫌がってるじゃないか」
「つ、月森君…っ」

　めずらしく、不機嫌そうな表情。月森君は、睨むような視線をロン君に向けていた。

「そうなの？日向ちゃん、俺のこと嫌なの？」
「い、嫌っていうか…」
「じゃあ、好き？」
「えっ！」

　こんな質問するなんて、ロン君は意地が悪すぎる…

「三ツ星さん、答えなくていいよ」
「月森君、もしかしてヤキモチ？日向ちゃんのこと、好きだったりして～」

　茶化すような言い方に、月森君の白い肌がボンッ！と真っ赤に染まる。

「なにあの反応、もしかして月森君ってホントに三ツ星さんのこと…」
「えぇっ！月森君はみんなの王子様なのに！？やだショックなんだけど！」

　ますます教室がザワザワしはじめて、わたしは慌ててロン君の腕を掴んだ。

「やめて！月森君は関係ないでしょ！」
「おっと日向ちゃん、それはさすがに可哀想じゃないかなぁ」
「わたしの友達にまでイジワルしないで！」
「そんなことしてないって。俺はただ、日向ちゃんが気になってしかたないだけ」

　話が通じない。めちゃくちゃ目立ってて恥ずかしいし、月森君にまで迷惑かけてるし、どうしたらいいのか分からなくなる。

「おはよ、サンちゃん！」

　ポンッ

「は、ハルちゃん…っ」
「ねぇねぇ、昨日古典で黒板写しきれてないところがあってさ、見せてくれない？」

　登校してきたばかりのハルちゃんだけど、どうやらこの状況を察してくれたみたいだ。わたしは心底ホッとして、ハルちゃんに感謝する。

　彼女は、ニコッと笑顔を返してくれた。

　それからエッコちゃんも来てくれて、その場はおさまった。二人にお礼を言いながら、月森君にはあとで謝らなくちゃと、暗い気持ちになる。

　ロン君はどこ吹く風で、相変わらず穏やかに目を細めたまま。わたしは、これから起こる出来事を想像して思わずため息をついたのだった。



「えっ、あの子？なんかフツーじゃない？」
「ちょっと、聞こえちゃうって」

　廊下を歩いてる時、すれ違いざまにクスクス笑われる。気づかないふりをしたけど、内心は怖くてドキドキしてた。

　知らない女子の先輩達だったけど、どうしてあんなこと言われたのか、その理由は分かってる。

　日を追うごとにこういうことが増えて、あからさまなイジワルはされたりしないけど、笑われたり顔を見てコソコソ言われたり、前の日常とはガラッと変わってしまった。

　クラスではハルちゃん達がかばってくれるし、登校中はコマちゃんがいる。だけどそれでも、ちょうど一人の時とか、周りに分からないようにとか、上手くわたしにしか分からないように嫌なことを言われる。

「日向ちゃん、バイバーイ」

　帰り道、ロン君がわざわざ遠くから大声でわたしに手を振る。無視できないから、ペコッと小さく頭を下げてすぐに駆け出した。

　周りに誰もいなくなったのを確認して、わたしは走るのをやめる。無意識にボーッとしながら、家までの道のりを歩いた。

「おい」
「……」
「おい」
「……」
「おいって！」

　呼ばれてることに気づいたわたしは、慌てて顔を上げる。目の前には、キャップを目深にかぶった一心君が立っていた。

「なっ、なんでここにいるの！？ロン君に見つかっちゃう！」
「…なんかされてないかと思って。最近、家でもあんましゃべらないし」
「あ……」

　一心君、心配してわざわざ迎えにきてくれたんだ…

　そう思うと、さっきまで感じてた胸のモヤモヤがウソみたいに晴れていく。

「心配してくれてありがとう。一心君の顔見たら、一気に元気が出たよ！」
「…バカだな」
「フフッ」

　照れくさそうにそっぽを向いて、一心君はさっさと前を歩いていく。慌てて、彼の後をついていった。

　二人で並んで、家までの道のりを歩く。その間も、ロン君がいないかついケーカイしてしまう。

「…ホントに、ロンになにもされてない？」
「えっ？う、うん。大丈夫だよ」

　毎日のように聞かれるけど、わたしはいつも同じことしか言えない。

　だって実際、ロン君に直接なにかをされてるわけじゃないし、それにたぶん、二人は友達だ。彼が一心君に対してひどいことをするなら許せないけど、そうじゃないなら変にこじらせたくない。

　わたしがちょっとガマンすれば、いいことだもん。

「…あのさ」

　一心君が、ピタッと足を止める。それにつられて、わたしの足も止まった。

「お前っていつもそうだろ」
「えっ？」
「最初の時も、この間も、今も。誰かのために自分がガマンすればいいと思ってる」

　指摘されると思っていなかったわたしは、目を見開いて一心君を見つめる。彼も、ジッとこちらを見ていた。

「そういうの、なんかイライラする」
「あ…えっと…」
「いや違う、そうじゃなくて」

　一心君は、ごほんごほんと数回席を繰り返したあと、小さな声で呟く。

「心配な、だけ」
「一心君…」

　ここ最近、色々あって落ち込んでたのもあって、つい泣きそうになってしまう。

　それに、そんな風に言ってくれることがすごく嬉しい。

　…って、心配させてるのに喜んじゃダメだよね。

「あのね、実は…」

　わたしは覚悟を決めて、一心君に全てを打ち明けたのだった。



「ロンのやつ…」

　話を聞いた一心君が、低い声でうなる。今にも飛び出していきそうな勢いの彼を見て、わたしは慌てて、その腕を軽くひいた。

「打ち明けたのは、二人の仲を悪くしたいわけじゃないよっ」
「そんなこと分かってる」
「わたし、たたかえるよ…っ！」

　瞳に決意を込めて、ハッキリとそう言った。一心君の動きが、ピタッと止まる。

「今一心君には、やらなきゃいけないことがあるでしょ？一瞬でも思い出せたなら、きっと上手くいく。何回でも、挑戦しようよ！」
「……」
「これからは、隠したりしない。辛いことがあったら、一番に一心君に聞いてもらうから、だから…っ」

　思わず、言葉に詰まる。色んな感情がごちゃ混ぜになって、上手く伝えられてるのかも分からない。

　そう思ってうつむくわたしの頭に、一心君の手がポンッと優しく乗せられた。

「…分かった。お前がそう言うなら、俺はロンに手を出さない」
「一心君…っ」
「今は、だからな」
「ありがとう」

　お礼を口にするわたしに、一心君は「お前が感謝するのは変だ」と言ってブスッと口を尖らせる。

　そんな彼を見て、わたしは安心して笑うことができた。

「じゃあ、帰ろっか。家に着いたら、グラニータを食べよう！」
「は？また？昨日もその前も食べただろ」
「今のところ手がかりはそれしかないんだから、頑張るしかないの！」

　げんなりとうなだれる彼の背中を、わたしはぐいぐいと押した。