はらぺこワニがことりをたべるまで

4.

　つぎの日、沼ぬまのほとりにはたくさんのことりがあつまりました。青いのやみどりいろのや、毛糸玉のように太ったのもいます。
　ワニのおなかが、ぐるるーーっとなりました。

「みんな、こちらがワニさんよ！　わたしのお友だちなの」
　ももいろのことりがむねをそらせて言いました。

　ことりたちはみんな、はじめこそこわがっていましたが、ワニがおとなしくしているとだんだんなれて、近くによってくるようになりました。

　太ったことりといっしょに、3びきほど丸のみにしよう。ワニはそう考えて、タイミングをはかりました。

　そのときです。
　草のねもとをそろそろと近づいてくる、なにかのけはいをかんじました。
「ヘビだ！　にげろ！」
　ワニがさけぶと、びっくりしたことりたちはいっせいに羽をひろげ、じめんをとび立ちました。

　ちゃいろいヘビが草むらからとび上がり、ももいろのことりにおそいかかります。とがったキバがしっぽにかすりましたが、なんとかつかまらずににげられました。

「チェッ」
　ヘビはじめんにおちると、くやしそうにことりたちを見上げてから、ワニをにらみました。ですが、ワニの大きな目でにらみかえされると、すごすごとにげていきました。

　ワニはただ、ヘビにえものをよこどりされたくなかっただけでした。けれども、たすけられたことりたちはワニのまわりにあつまり、
「ワニさん、ありがとう」
「やさしいワニさん」
「ぼくたちを助けてくれたんだ！」
口ぐちにそう言いました。

　そしてそれまでは少しとおくにいたおくびょうなことりたちまで、ワニのせなかや頭の上であそぶようになったのです。
　ことりたちは小さなくちばしで花をつみ、ワニの頭にかんむりをかざってくれました。

　チッチチッチとあそぶ声はにぎやかで、ねむくなったワニが目をとじても、ひとりじゃないとわかります。
　ワニは、からっぽのおなかにやさしい春のかぜがふいているみたいに、くすぐったくかんじました。