白椿の咲く日～ひそかな恋、遠い日の思いは

5．兄と妹

　靖之は中学までは野球と水泳に打ち込んでいたが、高校の時に同級生に山登りに誘われてからは、山登りに夢中になり、大学では登山部に入っていた。

　ある日のこと、真由子は縁側で綾取りをしたり、飼い猫のルビーが毛繕いをしているのを邪魔したりして、一人で遊んでいたがそれも飽きてきたので、庭で登山靴の手入れをしている靖之に話しかけた。
「ねぇ靖之兄さん、また山に行くの？　山登りってそんなにおもしろいの？」
「うん、おもしろいよ。まぁちゃんもいっしょに山へ行こうよ」
「山に登るのって、大変。遠足で山登りして、足が痛くなったもん。疲れちゃった」
　すると靖之はわらった。
「そうか。半日、山に行ったらもう疲れちゃうのか。まだ小さいからなぁ。でもまぁちゃんが大きくなったら、疲れなくなるよ、きっと」登山靴の汚れをブラシでこすりながら靖之は答えた。

「私は山より海の方が好き。だって山って、服も靴も汚れちゃうし、いろいろ困るからイヤだもん……」
　その次にいう言葉に、さすがに真由子ははずかしくなって口ごもった。
「山で困ること？　あはは、もしかしてまぁちゃん、トイレのことを言ってるのかな？　やっぱり女の子は、そうかもしれないね」
「……知らない！」真由子は靖之に言い当てられて、真っ赤になった。靖之はわらいながら
「あのね、まぁちゃん、兄さんや兄さんの友だちはね、山に登ったらお風呂になんか入らないこともあるんだよ」と言った。
　真由子は驚いた。
「え？　靖之兄さんはお風呂に入らないの？　何日も？　ほんとうに？」
「そうだよ。入らないよ」
　登山靴の汚れを落とし終え、靖之は縁側に来ると真由子の隣に腰掛けた。

「靖之兄さん、今度山から帰ってきたら、お家に帰る前に、ぜったいにお風呂屋さんに行ってね。約束して。でないとお家のお風呂が、真っ黒に汚れちゃうもの。そんなお風呂に私、入りたくないわ」
「ひどいなぁ。でもまぁちゃん、山から眺める景色ってね、ほんとにきれいなんだよ。一度まぁちゃんに、見せてあげたいな」
「ダメダメ。トイレもお風呂もないような所なんてきらい、私、ぜったいに行きたくないわ」
　真由子がむきになって首を振るので、靖之はいたずらっぽくわらいながら
「そうか。じゃあ、まぁちゃんがいっしょに山に行ってくれないのなら、兄さんはお義母さんといっしょに山に行こうかな。その間、まぁちゃんはお家でお留守番だよ」と言った。
「ダメよ。お母さんを山へ連れていっちゃダメ。ぜったいにダメ」
「どうしてなんだい？」
「だってお母さんが山へ行ったら、私のご飯はいったいどうなるの？　誰がご飯を作ってくれるのよ」
「なーんだ。まぁちゃんはご飯の心配か。お義母さん、きっと怒るぞ。『まぁちゃん、お母さんが何日もお風呂に入れなくて、真っ黒になってもいいの？』って」
　そう言うと靖之は、真由子のほっぺたを指でつついた。