月下の香り

第1話 白梅

　自宅から駅まで向かう道の途中で、ふわりといい香りが流れてきた。そうだわ、この時期、そろそろ梅が咲く。瑠璃子るりこは足を止めた。見上げると梅のつぼみがふくらんでいた。咲くのは紅梅でなく、香りの強い白梅のようだった。春は近い、と思うと自然と瑠璃子の白い頬にえくぼが浮かんだ。やはり早春というのは人の心を浮き立たせる。何かいいことが、あるかも……。
　しかし、そんな瑠璃子のえくぼも、しばらくすると消えてしまった。
　瑠璃子は今日から、お茶の稽古に通わされることになっているからだ。昔風の考えの祖母の文代と暮らしている瑠璃子は、だいぶ前から文代からお茶とお花のお稽古に通うように言われていた。そのたび瑠璃子は文代に「もうすぐ塾のテストだわ」とか「合唱部の練習で忙しくて」と、受験だのクラブだのにかこつけて、断ってきた。
　しかし瑠璃子はいまは大学一年生、十九歳である。受験も終わり、大学生活も慣れてくると、だんだんと断る理由も乏しくなり、また文代の目も厳しくなってきた。それになんと言っても文代は、父母に代わって瑠璃子を育ててくれた人なのである。瑠璃子はどうしても、文代には頭が上がらない。

　瑠璃子の母の泰子は、瑠璃子が七つの時に亡くなった。父の総一郎は仕事で海外を飛び回っており、とても瑠璃子の世話はできなかったので、瑠璃子は泰子の母である文代の手で育てられた。瑠璃子は白梅をふたたび見上げると、ちいさなため息をついた。「仕方ないよね」と、つぶやくと瑠璃子は文代から渡された和菓子の入った包みを持ち直して、駅に向かって歩き出した。


「へぇ、で、どうだったの？　そのお茶の稽古ってのは」
　恋人の藤島正巳まさみは面白そうに聞いた。
「どうだったも、何もないわ。足がしびれて倒れちゃったの。それもお稽古しているみんなの前でよ。あんなに足がしびれたのは生まれて初めてよ。帛紗捌ふくささばきも全然うまくできないし、散々だったわ」
　瑠璃子は口をとがらした。
「フクササバキって何それ？　何か裁くの？」
　法学部生の正巳は帛紗捌きを「裁き」と思っているようだった。
「あのね帛紗捌きってのはねぇ、裁判とかお白州裁きなんかと違うわ。こうやって帛紗っていう言う赤い布を持ってね……」
　瑠璃子は澄ました顔をして、うろ覚えの帛紗捌きの真似をした。どうせ間違えたところで、正巳にはわかるまい。

「ふーん。茶道って何がありがたいのかなぁ。茶碗に抹茶を入れて泡だて器でかき混ぜるか、シェーカーを使えば終わりなのに、何でいちいち帛紗捌きやら、茶筌やら茶杓やらを持ち出して、そう物々しくやるのかな」
「知らないわよ、そんなの。でも茶道って武野紹鴎たけのじょうおうとか千利休せんのりきゅうとか、もともとは男が始めたんじゃなかったっけ？　物々しいのは男文化の特徴なんじゃないの？　昔から徒党を組んだり、刀を振り回したり、戦争したりするのは男ばっかりよ」
「おっと、話がとんでもない方に飛び火しそうだ」
　正巳は苦わらいした。