ナナイロの雷術師 －雷に打たれ全てを失った元神童の成り上がり英雄譚ー

プロローグ

3．崩れ落ちる音

　視界が真黒く染まった。
　いや、一瞬だけは真っ白で、気づけば真っ暗だった。
　夜空に光る星のように、小さな光がぽつりぽつりと見える。
　
「リンテンス！　おい聞こえるか！」

　俺の名前を呼ぶ声が、かすかに聞こえたような気がする。
　だけど今は眠くて、そっと目を閉じた。

　パキッ――

　何かにひびが入る音がした。
　胸が痛い。
　全身はもっと痛い。
　その音と痛みで目覚めたとき、俺は屋敷のベッドで寝ていた。

「ここは……」

　ガタンと扉が開く。
　入って来たのは屋敷の使用人。
　お盆に何か乗っていたが、確認する前にボトリと落とした。

「坊ちゃま……お目覚めになられたのですね！」
「あ、ああ」
「すぐに旦那様と奥様をお呼びします！」

　落とした物など気にせず、使用人は部屋を出て行った。
　ひどい慌てようには驚かされる。
　というのも、目覚めてすぐの俺は、自分がどうして寝ていたのかわからなかった。
　おぼろげに覚えていることを思い出してみる。

「……そうか」

　確か任務の途中で、雷に打たれたんだ。
　ゴロゴロと音が鳴っていたし、直前までそんな話をしていた記憶がある。
　まさか落ちるとは……というより、よく無事だったな。
　任務の途中だったし、魔力で肉体を強化していたのが功を奏していたのだろう。
　そうでなければ今ごろ豚の丸焼きよりこんがり焼かれている。

　それにしても、何だろうかこの違和感は……
　手や足はよく動く。
　肉体的な異常は感じられない。
　部屋にある鏡を見て確認しても、ぽっと見では異常は見当たらない。

「髪の色……目も」

　いや、見た目の変化はあったようだ。
　暗くて見落としていたが、髪と目の色が変わっている。
　赤黒かった髪が真っ白になり、ルビーのような赤い瞳も、サファイアのごとく蒼に変化していた。
　
　そして、身体に残った違和感。
　あるのは胸の内……いや、右胸の奥。
　魔力を生成する機転であり、機嫌と呼ばれる核がある場所。

「まさか……」

　嫌な予感が脳裏をよぎる。
　雷撃が俺の身体に与えた影響が、もしもそこに至っているのなら。
　漠然とした不安が押し寄せてきて、試さずにはいられない。
　俺は右手のひらを広げ、術式を形成し魔力を流す。
　いつも通り、当たり前にやってきた動作を反復する。

「リンテンス！　目覚めたのか！」
「良かったわ。一時はどうなることかと……リンテンス？」
「はっ……はははは」

　笑ってしまう。
　おかしいわけじゃなくて、笑うしかないんだ。
　だってそうだろ？

「どうしたんだ？　身体に異常があるのか？」
「異常……しかないよ」

　魔力の循環、術式の構築、発動後のコントロール。
　何度も練習して、考えなくても出来るようになっていた。
　今さら間違えるはずもない。

「使えないんだ」
「え？」
「魔術が……使えない」
「なっ……」

　その時に感じた絶望は、俺一人で収まるものではなかった。

　異変に気付いた俺は、両親に連れられ王都にある高名な医者を尋ねた。
　深夜だったがそこは魔術師家系の名門。
　権力とコネを駆使して、誰にも見られないように診断を依頼。
　特別な水晶を使った目に見えない異常を確かめてもらった。

「う～ん……」
「どうなんですか？　リンテンスの身体に何が！」
「……大変申し上げにくいのですが……」

　医者は言葉を詰まらせる。
　余程のことなのだろうと、俺を含む全員がごくりと息をのんだ。
　それを見た医者は、大きく息をはいてから言う。

「ふぅ……結論だけ先に申し上げますと、リンテンス君の起源が変化してしまっています」
「なっ、起源が？」

　起源とは、魔術師にとっての心臓に近い。
　場所は明確にされておらず、形あるものでないが、もっとも重要な器官とされる。
　なぜなら起源には、その人が使用できる術式の属性が刻まれているからだ。
　魔術師が多彩な属性を使用できるのは、多くの属性が起源に刻まれているから。
　一つしか刻まれていない者は、どうあがいても一種しか使えない。
　そもそも術式を構築することすら出来ない。

　唖然とする両親二人。
　医者は眉をひそめて俺に尋ねてくる。

「雷に打たれたと聞きましたが？」
「はい」
「おそらくそれによって、起源が雷属性一種に変質してしまったようですね」
「そ、そんなことがあるんですか？」

　信じられないという表情の父上が尋ねた。
　医者は悩みながら答える。

「正直私も初めて見ます。ですが、お話を伺う限りそれしか考えられません。現に彼の起源は変わってしまっています」
「じゃ、じゃあ……息子は、雷属性しか使えないということですか？」
「……はい」

　十一属性から一属性。
　その大きな変化が、俺にとってだけでなく、エメロード家にとってどういう意味を持つのか。
　考える必要もないくらい重大な問題だとわかる。

「治す方法はないのですか！」
「……申し訳ありませんが、現在の技術では人の起源に干渉できません。そもそも原理もわからない変化ですので……」
「そ、そんな……」

　絶望の音が聞こえた。
　音……そう、音だ。
　あの時も音が聞こえた。
　何かにひびが入ったような音。
　あれはたぶん、起源に傷がついたからだ。
　いいや、それだけじゃないのだろう。
　砕けかけている。
　これまで培ってきた自信や自負、両親から向けられる期待。
　ガラス細工のように脆くて、ギリギリのバランスで立っていた透明な塔が、バラバラに崩壊していく。
　右胸に手を当てて感じられる違和感を、俺は生涯忘れられないだろう。