異世界ブシロード ～チートはいらないから剣をくれ！～

第七章 罪人たちの宴

弐

　兄さんとの話を終えた俺は、二人の下に合流する。
　王女様と視線が合う。

「もういいのかしら？」
「ん、なんだ気づいてたのか」
「もちろん。兄弟のお話に割り込むなんて無粋なことはしないわ」
「気を利かせてくれてどうも」
「リイン君急がないと！　最初の授業が始まっちゃう！」

　二人とも、俺と兄さんが話していることに気付いて待っていてくれたのか。
　アイリアが急かすように少し前を歩く。
　俺とお嬢様はそれに続く。

「何の話をしていたの？」
「ただの世間話だよ」
「そう」

　チラッと、王女様の視線が俺の左手に丸められた資料に行く。
　今の発言に誤りがあることは、王女様にはバレバレだ。
　兄さんが知っていることだし、おそらく王族である彼女も知っている事情だろう。
　話してもよかったが、すぐ前にはアイリアもいる。
　ここじゃできない。　

「二人の時に話すよ」
「そう。だったらこうしましょう？」
「は？　あ、ちょっ――」

　唐突に腕を引っ張られ、アイリアとは違う方向に歩き出す王女様。
　それにつれられ道を外れる。
　アイリアは一人、気づかず先に行ってしまう。

　　◇◇◇

　駆け足で教室の前にアイリアは到着する。

「よかった。間に合ったね二人……あれ？」

　今さら振り返り、二人が一緒にいないことに気付く。
　不安げにキョロキョロ見渡すがどこにもいない。
　探しに行こうとしたところへ、担当教員が通りかかる。

「どうした？　もう講義を始めるぞ」
「は、はい！」
　
　アイリアは流されるように教室へと入る。
　一人で席に着き、不安そうな顔で呟く。

「二人ともどこ行っちゃったのかな……」

　一方その二人は、裏庭にある秘密の場所にいた。

　　◇◇◇

「内緒の話をするならここよね」
「……あとでアイリアに謝らないとな」
「私から謝るわ。連れ出したのは私だもの」
「言い訳は考えてくれよ」

　変な誤解をされても困るからな。
　俺たちは椅子に腰を下ろす。

「それで、お兄さんと何を話していたの？」
「これだよ」

　見せたほうが速い。
　俺は兄さんから渡された情報の写しをテーブルに広げる。
　彼女は僅かにピクリと眉を動かす。

「脱獄の話ね。十傑だけに伝えられた極秘事項よ、これ」
「文句は俺じゃなくて兄さんに言ってくれ」
「困った兄弟ね。でもちょうどよかったわ。その話をしたいと思っていたのよ。詳しく載っていない部分を教えてあげるわ」

　そう言って彼女は説明を始める。
　資料にない情報の補足。
　どうやら脱獄は外部の何者かが実行したらしい。
　監獄に空いていた大穴は外から開けられていたとか。
　誰がどうやって侵入し、囚人たちを逃がしたのかは不明。
　監獄で働いていた者たちは、全員亡くなられたそうだ。

「その囚人たちが各地で一斉に暴れている。騎士団も魔術師団もその対処で追われているわ。人手が足りなくて学生にも話が回るほどにね」
「十傑のことか。全員が出払って、今攻め込まれたら大惨事だな」
「ええ、そうね。偶然とは思っていないわ」

　王女様は真剣な表情を見せる。
　何者かが意図的に囚人を解放し、彼らに指示を出している。
　逃げ出した囚人たちが暴れ出したのも、王都の警備を薄くするためだと王女様は予測していた。
　そして重要なのは、もっとも危険度の高い囚人、ギガスの姿がないこと。

「ギガスはここにくるんだろ？」
「あら？　どうして？」
「なんとなくだ。これが全て仕組まれたことなら、手薄になった王都にギガスを投入する。そして狙いは……」　

　目の前にいる彼女。
　王女様は認めるように目を瞑る。

「そこまでして狙う理由は、やっぱり術式か」
「でしょうね。どこで知られたのかわからないけど、相手は私の術式を知っているわ」
「大変だな、王女も」
「ええ……大変よ。本当に」

　彼女はため息をこぼす。
　弱気な様子を見せるなんて珍しい。
　ふと、兄さんとの会話が過る。

「……聞いてもいいか？」
「なにかしら？」
「兄さんが言ってた。王族は普通、学園には入学しないんだろ？　なんであんたは入ったんだ？」
「……私にはメリットがあったからよ」

　俺たち貴族が学園に入る理由。
　それは、世界最高の学園を卒業したというステータスのため。
　魔術を含む学問は、貴族なら他の手段で学ぶことはできる。
　それでも学園に入るのは、そうすることが将来に繋がるから。
　だけど王族には関係ない。
　なぜなら王族は、その地位にいる時点で不動の特別だからだ。

「私はこの力を持って生まれた。知っているは肉親だけ。お父様が知られないように隠したのよ。知られたらどうなるか、考えなくてもわかるわ」
「利用されるだろうな」

　他人の感情を読み取り、触れるだけで過去すら見える。
　そんな便利な力、放っておくはずがない。
　争いはもちろん、政治にも有効な力だ。

「いい判断だと思うぞ」
「そうね……けど、優しさじゃないの。私の力を隠したのは、あの人たちが独占したいからよ」

　彼女は冷たく言い放つ。
　ハッキリと。
　あの人たちとは、自身の父や兄たちのことだろう。

「お父様は私を政治の道具にしようとしている。お兄様たちも同じだわ。自分が次の王になるために……私を取り込もうとしているの」
「王位の争いか」
「ええ。私に自由はなかった。でもこの学園の中では、あらゆる地位は関係ない。ここが唯一、私が自由になれる場所なの」

　学園という場所だけが、彼女をしがらみから解放する。
　まるで俺とは逆だ。
　この学園を窮屈に思う俺にとって、彼女の感覚はわからない。
　ただただ、彼女を哀れに思う。

「それだけじゃないわ。私はここで見つけるの」

　王女様は決意を固めるようにぎゅっと手を握る。

「私の――」

　直後、轟音が鳴り響く。
　さらに奇怪なサイレンのような音も。